婦人劇烈抽搐。
一枚藏在神魂邊緣的金色符印，浮現在陳木神識之中。
符印如鐵鉤，深深嵌入魂魄。
每當她試圖停下禱告，鐵鉤便向內收緊一分。
陳木眸光沉了下去。
他沒有強行拔除，先以一縷人皇願力護住婦人的神魂，將那枚符印暫時壓住。
婦人身體一軟，終於得以喘息。
「陛下……」
她想跪，陳木按住了她的肩。
「坐著。」
他將孩子拉到她身邊，起身望向街道。
長街兩側，呻吟聲此起彼伏。
有老人把腦袋撞得鮮血淋漓，也有年輕修士死死咬著木棍，不肯發出半句禱詞。
幾名負責看守的弟子握著兵器，臉色發白。
一名執事迎上來，額頭全是汗。
「總盟主，這些人怕是被神國控制了。是否先押入地牢，以免……」
「他們剛從神國的牢里出來。」
陳木看著他。
執事喉頭一緊，立刻低下頭。
「騰出空院，分割槽救治。撤開兵刃，叫醫師來。」
「凡有烙印發作，先護住神魂，禁止擅自搜魂、拔印。」
「遵命！」
一道柔和月光從街頭鋪開。
葉琉璃托起青月古鏡，鏡光落在眾人眉心，將不斷收緊的魂印一一映照出來。
柳煙然則帶人沿街設下火蓮禁制，阻斷外來的神念波動。
陳木轉身走向地底密室。
唐簡初守在門外，手背上有一道新鮮灼傷。
見他回來，少女明顯鬆了口氣，隨即拉著他走進室內。
「你看棺底！」
巨大的收帝靈棺懸在半空。
六臂火匠撐開六道銅臂，以陣釘將其死死鎖住。
棺中的藥物和靈晶已經被分開移走，空蕩蕩的棺底，卻響著沉重而規律的叩擊聲。
咚。
咚。
每響一次，棺壁內便浮出一枚細小金文。
「原先靈髓壓著，看不見底層陣路。」唐簡初指著棺角，「藥物取空後，這裡才露出來。我拆了兩層，發現它還藏著第三層。」
陳木凝神望去。
棺底正中，一塊巴掌大的金牌，與龍髓玉壁融為一體。
牌上刻著一個古老的「敕」字。
他靠近半步。
那枚敕字驟然亮起！
一股森冷神念順著目光直刺識海，彷佛高坐雲端的帝王，在喝令臣子跪伏。
陳木天府一震，四殿齊鳴，直接將其震散。
金牌卻發出一聲悠長輕吟。
密室外，遠遠傳來一片壓抑的慘叫。
陳木臉色冷了下來。
「把裴玄鏡帶來。」
片刻後，玄鐵囚棺被推入密室。
裴玄鏡瞧見棺底金牌，乾癟的嘴唇頓時抖了一下。
「押運敕牌……」
「說。」
「運送香火役民的船上，都有這個。平日由神官持牌，催他們祈禱，約束魂印。」
裴玄鏡聲音發澀。
「這塊品階太高，老夫從前只在神都見過拓本。它應當還能接引上諭……」
話未說完，金牌忽然大放光明。
一道威嚴聲音，在棺中緩緩響起。
「陳木。」
密室內，眾人呼吸齊滯。
神皇！
聲音並不洪亮，卻帶著一種令人本能低頭的壓迫。
「本皇的東西，你也敢隨意取用。」
陳木站在靈棺前，目光冰冷。
「隔著一塊牌子嚇人，你也就剩這點本事了？」
金光中，浮出一雙淡漠的眼睛。
「毀掉敕牌，這四萬三千人的魂印便會同時失去約束。」
「他們的神魂，撐不過一刻鐘。」
唐簡初下意識攥緊了拳。
神皇的聲音繼續響起。
「帶著靈棺，獨自出海。」
「本皇便收回魂印。」
陳木沒有回應。
他看向葉琉璃。
琉璃古鏡轉動，鏡面上浮現無數細如髮絲的金線。一端連著棺底敕牌，另一端延伸出密室，沒入安置區。
她輕輕點頭。
魂印確實已經與敕牌相連。
但她隨即以神念補了一句。
「這道意志很薄，只能借牌傳聲、催動現成印記。他進不來。」
陳木心中有了數。
難怪直到靈棺被拆開，神皇才伸出這隻手。
這件棺材本就為押運他而備，藏著接引神諭的陣路，倒也合理。
可如今，棺材在水督府。
人在他腳下的土地上。
「唐簡初。」
陳木抬手指向棺底。
「外面的神念，經過哪道陣路進來？」
少女俯身檢視，指尖沿著細密金紋移動，很快停在棺側一圈回紋上。
「這裡。毀掉會驚動魂印，但能用官符的卸力迴廊暫時截住。最多撐多久，我得試。」
「試。」
陳木又看向琉璃。
「我要魂印與敕牌之間的走向，一條都不能漏。」
琉璃立刻托鏡。
裴玄鏡看著忙碌起來的眾人，忍不住嘶聲道：「那是神皇親敕！就算斷掉傳訊，魂印仍在。你強行拔除，死的人更多！」
陳木轉過身。
「所以，朕先不拔。」
他伸出右手，掌心浮出一枚玄武微印。
「他用敕令役使生民。」
「朕便在這水督府，先奪了他的行令之權！」
棺中那雙眼睛，終於動了一下。
與此同時，陳木一步邁出密室。
城外炮擊留下的煙痕仍未散盡，安置區中，痛苦的禱告聲連成一片。
他立於陣台之上，聲音沿著護港大陣傳向四方。
「水督府所有執符守將，歸位！」
「開倉放糧，醫師入院，劍修護街。」
「今日救下的人，朕一個也不會再交出去！」
方岩第一個衝上陣台。
肩甲尚未扣好，他便將手中官符按入陣槽，築基法力滾滾湧出。
其餘守將分赴各處陣眼。
八道青色光柱先後亮起，彼此相接，將西城安置區籠罩其中。
先前困殺鎮海王時炸毀的四道官符，留下了幾處空缺。
柳煙然抬手一揮。
四朵紅蓮分別落在缺口上空，花瓣緩緩展開，替陣路穩住奔涌的靈氣。
「我來補。」
她看著陣台上的陳木，語氣乾脆。
陳木點頭，盤膝坐下。
不工重劍橫置身前。
掌心按上陣眼的瞬間，水督府縱橫交錯的水脈，清晰地映入神識。
內港、暗渠、護城河。
還有數萬道被金線束縛的微弱神魂。
那些魂印扎得太深。
貿然焚燒，連人的魂魄也會受創。
他必須先讓勒緊的鉤子松下來。
密室內，唐簡初與六臂火匠同時落下最後一枚陣釘。
棺側卸力迴廊嗡然運轉。
神皇的聲音驟然一沉。
「你敢——」