守在不遠處的柳煙然霍然抬頭，隨後眼底浮出笑意。
葉琉璃輕輕頷首。
這一步，終於走穩了。
陳木睜開眼，掌中一縷法力緩緩散去。
斬鎮海王所得的靈髓，給了他積累。
這一夜救人，讓他找到了運轉這些力量的路。
金丹仍在前方。
如今，他知道該往何處走了。
就在這時，方岩快步登上城頭。
「陛下，外海急報！」
「昨夜潰退的神國艦隊，正在收攏殘部。斥候截獲了一艘掉隊的傳令快船，船上帶著新的軍令。」
他雙手呈上一卷玉牒。
陳木接過，神識掃入。
玉牒中沒有攻城令。
只有撤軍、焚港，以及將沿途所有役民集中押往神都的命令。
末尾另附一行朱字。
「閉九門，啟祭壇，備萬民血祀。」
陳木臉上的笑意，一點點淡去。
葉琉璃站到他身側。
「神皇要做什麼？」
陳木望向東方海面。
晨曦正在海天交界處升起，將殘破城牆照出一層淡金。
「他在補自己的虧空。」
「傳唐簡初、聞景明，清點可用艦船。」
「再把封存的神國海防圖，取出來。」
方岩猛地抬頭。
陳木將玉牒按在城垛上，目光越過重洋。
「這一回，該輪到他守城了。」
……
半個時辰後，水督府議事殿。
封存多日的神國海防圖重新展開，數十道靈光交錯，在長桌上勾勒出島嶼、水道與沿海城池。
陳木站在桌前，目光沿著航線向東移動。
從七星神門舊址繼續深入，穿過三片暗礁群，便是神國經營多年的外海航路。
其中一處狹長海峽，被硃砂重重圈起。
斷潮峽。
「繳獲的撤軍令里，提了三次這個地方。」
葉琉璃將幾份玉牒依次排開。
「潰兵在此補充靈石，運奴船也要在這裡更換引航令。峽口後方的白石港，原本就是神國轉運役民的中轉地。」
陳木手指停在那處朱圈上。
「如今有多少守軍？」
「不清楚。」
琉璃回答得乾脆。
「海防圖是舊圖。鎮海王兵敗，沿途布防必有變化，需要重新查。」
「那便邊走邊查。」
陳木抬頭。
「聞景明，艦船盤點如何？」
聞景明上前一步，將一冊新帳遞來。
「赤溟玄舟可以出海，原有護衛艦中，四艘已完成應急修繕，餘下仍需換甲補陣。俘獲神艦正在逐艘排查，目前拆淨神國控制陣路、能夠自行航行的，有六艘。」
「其中兩艘炮艙完好，其餘只能運人運貨。」
「夠了。」
陳木在圖上敲了敲。
「玄舟帶四艘護衛艦出征，再帶兩艘空載俘艦。此行先打白石港，截住向神都運送的役民。」
他又指向身後的東域。
「其餘艦船留守。沿海剛安定，不能把能動的船全拉出去。」
方岩抱拳。
「末將願領前鋒！」
「你隨軍統領水師。出海之後，探路、編隊、接應撤離，都歸你。」
「遵旨！」
唐簡初站在桌旁，忽然伸手壓住海圖。
「等兩天。」
殿內眾人望向她。
少女眼下仍有淡淡青影，雙手纏著藥布，語氣卻很硬。
「玄舟能走，撞角下方的承力梁撐不住再撞一次。還有赤戮，破神樞時傷了兩條陣路，昨夜才拆開胸甲。」
「你總不能讓它敞著胸口去砍人。」
陳木看了一眼她的手。
「需要什麼？」
「人，材料，兩個完整晝夜。」
「給你。」
陳木轉向聞景明。
「熔兵堡的匠師優先聽她調遣。出征物資按七日作戰、沿途收容難民準備，別把空艙塞滿。」
軍令接連落下。
眾人領命而去，殿內很快只剩柳煙然與葉琉璃。
柳煙然看著海圖，先開了口。
「我留水督府。」
陳木抬眼。
「你想好了？」
「九峰、藥谷、水督府，哪一處都離不開人。」柳煙然伸手，將地圖邊緣一處翹起的卷角撫平，「你剛在這裡打贏，許多人敢留下來，是因為你還在。」
「你出海，我便替你把這面旗守住。」
陳木沉默片刻，握住了她的手。
柳煙然掌心微涼。
昨夜補全四處陣眼，對她同樣消耗不小。
「莫再強撐。」陳木道。
柳煙然輕哼一聲。
「這話，你該先說給自己聽。」
她反手扣住陳木手指，片刻後才鬆開。
「打下港口，先把人送回來。缺船、缺藥，給我傳訊。」
「好。」
……
兩日後，破曉。
赤溟玄舟緩緩駛出內港。
船頭新換的玄鐵梁泛著冷光，幾名匠師蹲在護欄後，趁著最後一段平穩水路，緊固炮座上的銅栓。
唐簡初站在碼頭，抬頭望向船首。
「陳木！」
陳木轉身。
少女揚起纏著藥布的右手。
「赤戮的右肩剛補好，別讓它拿肩膀撞船！」
甲板上，赤戮猩紅的雙目微微一閃。
它低頭看了一眼自己的右肩，又看向陳木。
陳木忍不住笑了。
「聽見沒有？用刀。」
赤戮握緊玄金戰刀，胸腔中傳出低沉轟鳴。
碼頭上也響起一陣笑聲。
笑聲很快被汽笛壓住。
玄舟破浪，四艘護衛艦分列兩翼，兩艘拆去神國旗幟的空載大船緩緩跟上。
城頭，柳煙然素手扶著垛口，目送艦影遠去。
直到最後一艘船消失在晨霧裡，她才轉身。
「開倉，接著救人。」
……
第三日午後。
神門舊址以東，海霧漸濃。
方岩帶著一名中年船工登上旗艦。
船工左耳缺了一半，頸側還留著鐵環磨出的深痕，走路時右腿有些跛。
「陛下，此人叫魏衡，在神國運奴船上做過七年領航。這次獲救後，主動請來帶路。」
魏衡伏地叩首。
「小人認得白石港附近的暗流。」
陳木抬手讓他起身，將海圖推過去。
「看一看，哪裡有變化？」
魏衡只看了片刻，便指向峽口外側。
「這裡多了一道攔潮石堤。三年前修的，漲潮時蓄水，退潮時開閘送重船過峽。」
「守軍呢？」
「從前兩艘炮艦，六百神衛。如今……」
魏衡搖頭。
「小人不敢亂說。」
陳木點頭。
「知道多少說多少，帶錯了路，才會死人。」
魏衡背上頓時沁出一層汗。
就在此時，桅頂斥候放下示警旗。
「前方發現船隊！」