雖然鹿鳴宴出現了一場小風波，但陳凡的心情卻並沒有受到什麼影響。
說實話，在聽到項毓鬧事的時候，陳凡剛開始還有些擔心，但堂兄陳軒和鄭應昌都不以為然。
「哪一科榜單不出點事？文瑞你習慣就好！」
「是啊，不僅是鄉試，小三試到會試，只要是有競爭的地方，每年都會傳出點怪話出來，只要自己行得端，坐著正，那就別怕！」
此時的幾人已經踏上了回鄉的路程，從勇平伯府告辭的時候，讓陳凡非常意外的是，顧徹眉這次沒有出現，反倒是顧敞親自將他送出了府，還送了一大筆賀儀。
陳凡堅辭不受，對方也沒有強迫，最後好聚好散，讓陳凡簡直好像生活在夢裡似的，只覺得之前被捉的經歷有些不真實了。
幾人出了城，這些天正好遇到各路赴考的生員回鄉，城門外還遇到了海陵的同鄉。
從他們那聽說了鹿鳴宴那天貢院外發生的事情，陳凡又是好生感謝了眾同鄉一番。
「解元公，那日幸虧有寧國府的那老學丈幫腔！」同鄉的生員說道。
陳凡點了點頭，這份人情很大，自己回去之後應該備些禮物送去宣城的。
徐怙感嘆道：「也是陳夫子你心善，聽說要不是那日救了馬老丈，鹿鳴宴他也不會挺身而出了，可謂是一飲一啄，自有天意！」
眾人正說話間，已經到了聚寶門城牆處，這裡是途徑江寧、溧水、高淳的官道起點，因為同行幾名士子要去溧水投封家，大家商量好了，便從這繞行再回海陵。
恰在這時，陳軒指著前面突然道：「文瑞，你快看。」
眾人順著他手指的方向看去，只見一名身著漿洗到發白的瀾衫老者，正蓬頭垢面的站在城門外官道邊，手裡舉著一張紙，上面寫著「代寫書信」。
眾人看去，那人正是屎號大爺馬九疇。
陳凡見狀，已經知道對方肯定是沒了回鄉的路費，在這賣字湊路費呢。
馬九疇正招攬著生意，卻突然看見陳凡等人走了過來，他先是一愣，隨即下意識想要將手裡的紙藏起來，慌亂間，整個人侷促無比，動作看起來殊為可笑。
「晚，晚生，見過解元公，見過諸位孝廉老爺，諸位學兄。」
登榜鄉試成為舉人，之前眾人身份本是平等，但現在卻出現了差異。
馬九疇看著少年得意的眾人，心中說不難過那是假的，但他還是儘量擠出笑容跟眾人打了招呼。
「馬老丈，我們同科應舉，之間無需這般客氣，這次要不是你為我仗義執言，在下……」
陳凡的話說一半，馬九疇便認真道：「解元公勿要謙虛，那日你的文章我看了，從文章里老朽就能看出，您是【國器】之才，再說了現在您幾位已經考中了舉人，按照朝廷的規矩，作為孝廉，您幾位已經有了半個官員的身份，我乃生員，稱呼您幾位只能是【老爺】。不然逾了規矩，提學道是要拿問的。」
聽到這話，海陵縣其他幾個沒有中舉的生員方才恍然。
是啊，陳凡等人雖然一路上非常謙遜客氣，但大梁朝讀書人之間，等級十分森嚴，自己剛剛還一口一個陳兄的叫著，若是被小器之人告到提學道，他們幾人全都吃不了兜著走。
一時之間，幾人冷汗淋漓，偷眼看向陳凡幾個舉人。
陳凡早就見到幾人小心翼翼的樣子，他微微一笑：「朝廷雖有規矩，但我們幾人不講究這些，大家若是覺得不好，便稱我為陳夫子便是。」
馬九疇聞言詫異道：「解元公如此年輕，若放在普通人身上，自己讀書的時間尚且不夠，解元公竟還教書？」
眾同鄉一聽這話頓時笑了，徐怙道：「不僅文瑞，這位鄭兄、陳兄也是解元公的弘毅塾夫子。」
沈彪笑道：「我是弘毅塾半個學生！」
鄭應昌等人哈哈大笑：「解元公這塾堂待著便是賺了，平日裡他不僅教蒙童，也教我們吶！」
馬九疇傻了，看著周圍幾人，見那幾個沒考中舉人的生員面露艷羨之色，不由好奇陳凡那弘毅塾究竟是個什麼所在。
塾中幾個夫子竟然統統考中了舉人。
這時陳凡道：「馬老丈，之前賴您在貢院前仗義執言，我這裡有些區區謝禮，請您收下。」
他知道對方是讀書人，直接說送他路費，馬九疇肯定不收，於是只能用謝禮作為藉口。
誰知馬九疇搖頭嚴肅道：「解元公這錢我斷不能收。」
陳凡詫異道：「這是我一番心意，老丈你……」
馬九疇肅然道：「那日我是仗義執言，可今日若收了錢，將來恐對解元公的名聲不利。」
一聽這話，陳凡沒了辦法只能道：「不知老丈往後有什麼安排？」
提到這事，馬九疇臉上露出慚愧之色：「久久無功，便不能蹉跎科舉了。老朽待回鄉看著能不能也開個蒙館，教書餬口度日吧。」
陳凡聞言，點了點頭道：「既然如此，我們弘毅塾正缺人，要不老丈與我等一起去海陵，看看我那弘毅塾？若是想留下，到時也不失一謀生之法。」
馬九疇知道對方是變相的邀請自己同行，不管留不留在海陵，陳凡定然會安排路費。
他有心拒絕，但一是好奇弘毅塾，真得想去看看，二是餓了一天，到現在粒米未進，他真怕這老身子骨死在路上，於是便慚愧道：「那，那真是謝謝解元公了！」
陳凡聞言，心情大好：「老丈這是什麼話，我輩正應守望相助才是，聽說你說我這人清雅方正，急公好義，您都把我架那兒了，我可不能言行不一啊！哈哈哈哈！」
馬九疇看著大笑的陳凡，心中突然湧起一陣感動，他擦了擦眼角，只重重的點了點頭。
一旁的眾人看著陳凡的做派，心中不約而同感嘆，早聽說陳凡交遊廣泛，官面上也有不少大人物與其相交莫逆，就人家剛剛這行事的方法，任誰不傾心相交？
「走，老丈，我幫你提行李！」
「不，不敢勞駕解元公！」