笑鬧歸笑鬧，但陳凡還是提醒道：「這件事暫時不要外傳。」
「對！」陳軒也正色道，「木秀於林風必摧之，這種事還是低調些的好，在會試放榜之前誰都不要提起！」
眾人也知道這事不能開玩笑，於是齊齊點頭。
吃完了早飯，祝詠見老師整理衣衫，似乎要出門，於是便道：「老師，您這是去哪？」
陳軒等人也紛紛看了過來。
陳凡道：「來京師這麼久，還沒有去過胡侍郎府上拜會，正好會試結束，我登門拜訪一番。」
「禮部侍郎胡源？」祝詠問。
陳凡點了點頭。
祝詠大吃一驚：「聽說胡侍郎因他家公子在東南剿倭賊一事，正待罪在家，這時候去，恐怕……」
一旁的陳軒道：「文瑞，你去見老山長？」
陳凡道：「正是。」
陳軒放下了手裡的書正色道：「我與你一同。」
待出門時，祝詠也要跟老師共進退，路上祝詠才搞清老師、師伯與胡侍郎之間的關係，於是忍不住道：「老師，那胡侍郎家的兩位公子不止一次刁難你，這光景上門，別人怕不會覺得我們是去看他們笑話的吧？」
陳凡沒有說話，倒是一旁的陳軒道：「老山長待人寬厚仁慈，性情溫和，我相信就算他如今身居高位，就算我們與他家兩位公子不睦，他也絕不會區別對我們！」
胡家在京師的宅子，是在正陽門外不遠的廊房胡同，在這條胡同的西邊就是取燈胡同、掃帚胡同、柴胡同、羊肉胡同，聽這名字就知道，這不是官宦人家聚居的地方。
到了廊房胡同，眾人本以為會看見探病的車馬隊伍，誰知道整條胡同安安靜靜，只偶爾幾個頑童飛快的從門洞中穿出，轉眼又跟小夥伴笑鬧著鑽進了對面的門洞裡。
幾人見門邊坐著一位老者，陳凡上前道：「請問老丈，胡侍郎是住在這個胡同嗎？」
那老頭詫異的看了看幾人：「聽你口音，應該是南直隸進京趕考的舉人吧？」
陳凡笑著拱手道：「老丈真是神機妙算！」
那老頭「哎喲」了一聲：「你們這檔子來這幹嘛？那胡侍郎兒子闖了禍，在東南打了敗仗，現在胡家沒人敢來，你們還往前湊？」
幾人對望一眼，陳凡又道：「既然是同鄉，總是要拜會一番，見見鄉賢的。」
老頭嘆了口氣：「像幾位公子這樣的厚道人，如今——不多咯！」
說罷，抬手一指道：「喏，就那！」
眾人順著他的目光看去，就見胡同北邊，跟這兒隔著一兩家的光景，是一個極普通的小院兒，院子門楣甚至沒有府邸匾額，只門旁邊掛了個小木牌子。
眾人謝過那老頭，來到小院門前，祝詠上前輕輕扣響了門環。
過了很久，門才被人從裡面「吱呀」一聲拉開，從裡面鑽出一個花白頭髮的老翁來，那老翁警惕的打量著幾人道：「幹什麼的？」
一旁的陳軒突然激動道：「誠伯！」
那老頭聞言，眯著眼打量了陳軒半天，突然詫異道：「你是陳齋長吧？」
陳軒高興拱手施禮道：「正是在下！」
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胡誠也激動了起來：「你特意來京師看望老爺？」
陳軒道：「我是來京師趕考，考完後特意前來拜會。」
胡誠聞言突然鼻子一酸，眼眶裡流出濁淚來：「怎麼考完才來？老爺現在……唉，怕是幫不了你了。」
陳軒趕緊道：「誠伯誤會了，就是怕老山長誤會，所以在下才考完才來。」
胡誠聞言有些感動，隨即又搖了搖頭道：「你們怕是不知道老爺家的事吧？」
「是大公子？」陳軒問。
胡誠更是詫異：「你們知道還敢來？」
隨即他又高興道：「快，快請進，老爺若是知道你能來，不知道會有多高興呢。」
他連忙將幾人讓進了院子。
院子不大，只有青磚路旁的泥土被翻了兩畦，估計春夏秋三季都種了菜蔬。
待眾人走進昏暗的堂屋時，更加驚訝，這竟然是堂堂禮部侍郎的宅邸，低矮昏暗，屋內只有寥寥幾幅字畫，擺設更是一個都沒有。
「你們坐，我去請老爺。」胡誠似是怕幾人走了，連忙走進了後院。
不一會兒，陳凡印象中的那個面容清癯的老人從屏風後走了出來。
比之最後一次見到的胡源，這時候的胡源更加瘦了，眼窩、雙腮凹陷，走路也顫顫巍巍，需要胡誠在一旁攙扶。
「文轅？是文轅來了！」胡源眯著眼睛看向陳軒。
陳軒見到短短兩年沒見，老山長竟衰老至此，突然之間，一股心酸湧上心頭，他上前一步跪倒在地哭泣道：「山長，是文轅來看您了。」
胡源也感動的鬍鬚顫抖，彎腰想要攙扶陳軒，可陳軒卻鄭重磕了幾下方才站起道：「老山長，您，您怎麼突然老了這麼多？」
說到這，他又哽咽了起來。
胡源笑了笑：「窮數盡變，衰於陰陽之序，天下哪有不老之人。」
說罷，他又道：「你這次來京是……趕考？」
「正是！」
胡源搖頭嘆息道：「光陰易逝，短短兩年，你竟然從秀才一躍而為舉人，甚至都已經進京趕考了！好，好好！」
這時，陳凡上前一步拱手道：「老山長，還記得我嗎？」
胡源又眯起眼睛看著陳凡，可他看了半天也分辨不出，只說：「看著眼熟，你是……」
陳凡躬身道：「學生陳凡陳文瑞，當年是山長拔擢我為凌寒齋代理齋長，不知道老山長還記不記得我？」
胡源聞言，突然瞪大了眼睛，不可思議的看著陳凡：「是你，陳文瑞？」
一旁的胡誠更是眼睛瞪得溜圓，神色複雜。
陳凡微微一笑：「正是學生！」
胡源怔怔地看著陳凡，好半晌之後才道：「當年你進書院，是你堂兄文轅所薦，老夫記得你當時還是個童生，那日凌寒齋的秀才齋長氣得腦卒中，老夫讓你暫代齋長一位！」
「後來你讓老夫刮目相看……」胡源說著說著，好像陷入了回憶之中，久久沒有從回憶中掙脫出來。
很久很久之後，胡源這才抬眼再看陳凡：「沒想到，當年的童生小助講，今日竟已經成了名滿東南的陳解元了！」
陳凡誠心深深一躬：「是山長在學生最困難的時候收留了學生，學生一聲不敢忘記山長的恩德。」
胡源嘆了口氣：「老夫真是後悔。」
陳軒好奇道：「老山長後悔什麼？」
胡源深深的看了一眼陳凡：「後悔當年不應該入京，這樣，也不會讓文瑞跟安定書院發生牴牾，說不定這時候的安定書院已經能與嶽麓比肩了。」
說到這，他神情委頓，意興闌珊：「這樣，也不會像今天這般，以待罪之身再見鄉人了。慚愧！」