等會試的結果全都念完，眾人喜笑顏開，終於到了可以出貢院的時候了，很多考官已經迫不及待的搓著手，跟旁邊人交談著，就等著唐胄宣布將榜單貼到禮部大門前，他們就徹底放飛自我了。
副主考現任左春坊左庶子兼翰林院侍讀的吳道南也很開心，心情好了之後，人就話多，他轉頭對唐胄道：「閣老，下官一直很好奇，今科的程文到底是哪一位考生寫的？是被您定為五經魁的哪一位？能不能調出卷子，讓下官看看他的其它文章。」
吳道南是山東大漢，說話聲音又大，且夾雜著登州一代的口音，他剛開口，立刻便將閒談眾人的目光吸引了過來。
果然，好奇心是人類的天性，立刻便有不少人起鬨道：
「是啊！總裁，到底是誰啊？」
「咱大梁二十年沒有考生寫出的程文了，這一科必然名傳千秋啊！」
「我覺得可能是我那一房出的卷子，應該就是《易經》魁黃會的文章，也只有五經魁首才能作出那等文章吧！！！」
眾人你一言我一語，紛紛猜測起那寫程文考生的姓名來。
葉宏站在人群中，沒有參與討論，他再次拿眼看向不遠處的堂上。
不過，這次唐胄的目光沒有看他，因為唐胄的身邊，副總裁官吳道南正用期待的目光笑吟吟的等待答覆。
唐胄自從念榜開始，臉上就再也沒有輕鬆的笑意，眼看著吳道南越來越僵硬的笑容，他終於緩緩道：「是第九十七名陳凡的文章。」
「什麼？」
「是他！」
「哎喲，難怪那天我回去後細細一想，覺得那篇文章高妙無比，原來是他所作！」
「高妙個屁，再高妙，不也只拿了個九十七，搞不好，殿試之後直接就被定為三甲了。」
「能寫出這種文章來，總裁官怎麼會只讓他呆在二甲，這……這似乎有問題啊。」
一聽到那人說「有問題」，頓時，周圍人的目光曖昧了起來，看著唐胄的眼神也變得古怪。
吳道南在聽到這個答案後，整個人先是愣了愣，隨即心中後悔不已，也不敢再繼續往下問了，只能訕訕的坐了回去。
顯然，唐胄也不準備解釋什麼，氣氛一時之間從剛剛的喜氣盈盈變得如今詭異起來。
……………………
「貼榜了，貼榜了。嗵……哎喲！」
陳凡正在跟前來拜訪的徐述說話，突然聽見祝詠的聲音，隨即一聲巨響傳來。
他嚇了一跳，趕緊站起。
果然，院門口的門檻邊兒，祝詠正抱著膝蓋疼得直咧嘴。
陳凡上前將他攙起道：「出什麼事了，這麼激動，摔疼了吧。」
誰知祝詠一邊咧著嘴，一邊用興奮的語氣喊道：「老師，貼榜了，老師這一科必然是要大魁天下的，就當學生進門給老師叩頭恭喜了。」
一旁的徐述聞言「哈哈」大笑：「文瑞，你這學生可真是會說話啊，走吧，我們一起去看榜！叫上你堂兄、鄭應昌一起。」
就在這時，顧賢也走了進來：「好訊息，好訊息，陳公子，我們家伯爺受陛下召見，近日就要抵京，大小姐也跟著一起來了！」
他剛說完，卻見地上捂著膝蓋呲牙的祝詠，於是趕緊問道：「這是怎麼了？」
祝詠：「貼榜了！」
顧賢聞言一拍腦袋：「看我辦得這事，光顧著老爺要來京里的事了，貼榜這茬給忘了！」
說罷，他對陳凡道：「您幾位就不用跟那些人擠了，我叫人去看就行！」
這時陳軒、鄭應昌也聽到了動靜走了出來，聽到貼榜的訊息，他們的臉上也露出了激動和忐忑的神情。
陳凡見狀，於是笑道：「總待在府中，反也無事，禮部離得不遠，就不麻煩管家了。」
顧賢也能理解他們的心情，於是也不強求，只派了幾個家丁護著幾人去了。
勇平伯府距離禮部也不遠，過條馬路轉眼就到。
一如既往，像是這种放榜的日子，從來都是人山人海。
不過跟以往看榜的經歷不同，這次陳凡等人到了禮部大門前時，不少讀書人都認出了他。
「文瑞兄！」
「陳解元！」
「這一科陳解元定然高中經魁，來日殿試更是大魁天下。」
「陳兄，在下四川陸庾，將來陳兄發達了，可不要忘了咱們一科同考的情分啊。」
……
陳凡微笑著從人群中走過，時不時拱手謙遜兩句。
「文瑞兄！姐夫！」這時，遠處有人朝陳凡一行招手。
招手之人正是車銘，今日放榜他聽到訊息後，迅速趕了過來，正好在路上遇到唐璣、馬世林等人，於是結伴一同前來看榜。
唐璣見到陳凡，漲的臉蛋通紅，激動躬身道：「祝陳兄金榜題名，來日大魁天下。」
一旁的苗世文打趣道：「能不能大魁天下，那是要聽皇上的；但能不能金榜題名，卻是要看你爹的了。」
唐璣臉色一白，想到那日父子二人書房中的對話，心中惴惴。
自從極樂寺會講以來，馬世林只覺得失了臉面，當見到陳凡時，他冷哼一聲，別過頭去。
車銘見狀皺眉道：「馬兄，文瑞才學過人，咱們要想著迎頭趕上，可不能因為嫉妒而失了讀書人謙恭之心啊。」
馬世林冷笑道：「才學過人？他是狀元嗎？他要是狀元，那我馬世林立馬負荊登門請罪。若不是，呵呵，我馬世林自認為才學也是不錯，我憑什麼要向他諂顏相向？」
鄭應昌嘿然一笑，撫掌道：「馬兄高論！如此說來，若今科狀元是旁人，馬兄是不是也要去那狀元門前，問他『憑什麼』才學在你之上，要他給個說法？」
他故作訝然，環顧左右，聲音揚高了幾分：「屆時馬兄負荊請罪，背上怕是還得再掛一副對聯，左邊寫著『才學不錯』，右邊寫著『不服來辯』，那場面，定然比我等看榜還要熱鬧百倍！」
周圍頓時爆出一片鬨笑。車銘拍著大腿連道「刻薄，太刻薄了」。
連一直有些繃著的唐璣也忍不住彎了嘴角。
馬世林被噎得面紅耳赤，指著鄭應昌「你、你」了半天，卻想不出更犀利的話來反駁，在眾人的竊笑聲中，只得恨恨地一甩袖子，轉過頭去。
「出來了，出來了！」這時，前面有人喊道。
果然，就看見一名官員，在若干禮部官員的陪同下，拿著榜走了出來。
雖然是「草榜」，但也能決定在場很多人的命運。
「三甲出來了，今科【孫三】名叫廖運成，廖兄在不在，廖兄。」
突然，人群中一陣擁擠，一個滿頭大汗的中年人不知從哪鑽了出來，只見他喜笑顏開，朝周圍連連拱手：「諸位勞駕，勞駕，小弟不才，正是廖運成。」
雖然是倒數第一名，但到底是貢生了，所有人用艷羨的目光盯著中年人，口中連連賀喜，手上也沒閒著，朝廖運成不斷拱手。
榜單從後往前貼，人群中歡呼聲一浪高過一浪。
「第九十八名，陳雲鶚，貫浙江紹興府餘姚縣，民籍，縣學增廣生。治《禮記》……」
遠處一團人群「轟」的「炸響」，歡快的聲音像是漣漪一般往四周傳播著。
陳凡笑看著歡樂的人群，真心替這陳雲鶚感到高興，十年寒窗，終於出頭了，遠在浙江紹興餘姚的陳家人，難以想像在接到訊息後會如何高興。
「第九十七名，陳凡，貫南直隸淮州府海陵縣，民籍，縣學生，治《書經》。……」
當前面的人念道「陳凡」這兩個字時，場中突然寂靜一片，周圍之前見過陳凡的人，他們的目光「唰」地射了過來。
陳軒不可思議地看著陳凡：「九十七名，二甲最後。」
對於別人而言，能考中丨貢士，已經是天大的好訊息，但關鍵是，所有人對陳凡的期望都是三鼎甲。
如今陳凡只考了九十七名，這……
陳凡也是愕然，他對自己的預期是二甲前十，三鼎甲他是從來沒有奢望的。
可如今，他只得了個二甲的吊車尾，這必然是被暗箱操作了。
「有問題！」鄭應昌不可思議地嚷嚷起來，「那篇程文就是你寫的，能當作程文來用的文章，怎麼最後只得了個九十七名，這有問題，有問題……」
眾人聽到這話，更加訝然，原來前陣子貼出的那個沒有署名的程文，竟然是陳凡所寫？
這時，車銘、苗世文兩人的目光，不約而同看向唐璣。
唐璣臉一下子變得通紅。
剛剛還蔫了吧唧的馬世林此刻終於重新抖擻起來，竊竊「嬌笑」道：「好一個狀元之才！好一個狀元之才，九十七名，我看你陳文瑞怎麼從九十七名被皇上欽點為狀元！嘻嘻！」
「閉嘴！」
「閉嘴！」
「閉嘴！」
旁邊幾人不約而同呵斥。
他們生怕這件事對陳凡的打擊太大，偏這馬世林還火上澆油，唯恐天下不亂。
他們擔心的目光看向陳凡，卻見陳凡洒然一笑：「被點中了！諸位應該為我高興才是！」