「夫人，我……」
寧默開口打破了房間裡的寂靜，聲音沙啞，語氣刻意放得輕柔，帶著一絲遲疑。
「別說話……」
沈月茹的聲音從身後傳來，帶著幾分慌亂與逃避：「也別回頭……」
沈月茹一直沒有說話，是因為她還沒想好該如何面對寧默。
面對這荒唐和有些失控的局面。
她需要一點時間，來整理自己紛亂如麻的心緒，來重新戴上周府三夫人那端莊矜持的面具。
然而，寧默並沒有順從她的意思。
不讓他回頭？
寧默偏要回頭。
不僅要回頭，還要抓住機會，走進她此刻最脆弱的心房。
他果斷地轉過身。
幾乎在同一時刻，沈月茹也下意識地抬起頭，想要看清他的背影。
四目，猝然相對。
寧默的目光帶著還沒完全褪盡的灼熱。
而沈月茹的眼中，則充滿了來不及掩飾的羞澀和迷離……她剛想避開寧默的眼神。
但寧默沒有給她逃避的機會，邁步朝床榻走去。
沈月茹嚇了一跳，以為他又要……
再來一次。
嬌軀忍不住哆嗦了一下。
真的不可以了！
要……
壞掉了！
這傢伙也真是，明明是書生，還是解元，居然絲毫不懂得憐香惜玉。
她將錦被拉的很高，幾乎遮住半張臉，呼吸都變得急促起來。
然而。
寧默卻只是走到窗邊的矮凳上坐下，與她保持著一定的距離。
晨光透過窗紙，落在他側臉上，勾勒出俊朗的輪廓。
他目光沉靜地看著她，方才眼中的熾熱已然收斂，換上了一種近乎溫柔的關切。
「夫人……可還好？」
寧默語氣是純粹的關心，沒有絲毫奴僕的卑微。
彷佛昨晚跟今早上的瘋狂只是幻覺，此刻坐在她面前的，是一個溫和有禮，甚至帶著些許書卷氣的少年。
沈月茹怔住了，攥著被角的手指微微放鬆。
寧默沒有等待她的回答，緩緩開口，講述起了他的過去……
「夫人，我想給你講個故事……」
「故事？」
「恩！」
「好……」
沈月茹這時候似乎沒想起自己是周府的三夫人，而是個剛經人事的少女……
於是寧默也沒浪費時間，將那個寒窗苦讀十六載，一心只望金榜題名，光耀門楣的原宿主寧默的故事，大致說了一遍。
有他的志向，他的才學，有他對自己未來的期許……
語氣格外真摯，眸中閃爍著屬於少年人尚未被完全磨滅的光。
但很快那光芒就黯淡了下去，化作一抹苦澀無奈的笑。
「可惜，在門閥眼中，寒門學子，縱有才學，也是螻蟻一般。」
他的目光落在沈月茹身上，聲音低沉下去，「便如夫人您……」
他頓了頓，目光誠摯地凝視著她：「您容色傾城，氣質清華，本應是被人捧在手心，妥善珍藏的明珠。可在周府這深宅之中，卻只能……獨對空帷，將韶華空付。」
這番話，幾乎是瞬間開啟了沈月茹內心深處最隱秘，最酸楚地方。
她的美貌，她的青春，她的寂寞，她的不甘……從未有人如此直白，卻又如此體貼地道出。
即便是她自己，也常常用『命該如此』、『身為周家婦』來說服自己，麻木自己。
可眼前這個帥氣俊朗，跟她有了肌膚之親的男人，卻一眼看穿了她內心的空洞與苦寂。
他說，自己是明珠蒙塵。
沈月茹的心，這一刻被狠狠撞了一下。
酸楚、委屈、認同、還有一絲被理解的感動，交織在一起，讓她鼻尖發酸，眼眶瞬間濕潤。
寧默將她細微的表情變化盡收眼底，知道火候已到。
他適時地流露出恰到好處的傾慕與憐惜，聲音更柔：「昨夜初見夫人，我便知……夫人與我，皆是這世道棋盤上，身不由己的棋子。只是夫人這枚棋子，太過耀眼，也……太過寂寞。」
沈月茹徹底動容了。
腦海中，昨夜他強勢又不失溫柔的占有，身上那灼熱的氣息，還有那有力的臂膀……跟此刻他眸光溫柔的模樣重疊在一起。
才華橫溢，俊美無雙，溫柔體貼，又……那般勇猛有力。
如果他不是寒門，如果他生在望族……或許，才是自己內心深處真正期盼的那種，可以託付身心的如意郎君。
「夫人……」
寧默見她眸光閃爍，知道時機成熟，身體微微前傾，語氣帶上了一絲不易察覺的懇切，「寧默不敢奢求其他，只願夫人明白，我並不想做一個……單單為夫人借種的工具。」
寧默目光灼灼地看著她：「我是解元！我有才學，也有抱負。所缺的，不過是一個契機，一個……像夫人這般明慧之人的垂青。」
「若有夫人相助，我便不再是孤身浮萍，他日若能金榜題名，未必不能……」
他適時停住，留下無限的想像空間，目光似有若無地掃過她平坦的小腹，聲音壓得更低，溫柔道：「或許將來的哪一天，我們……一家人，亦可尋一處安寧，不必再理會這些紛擾。」
「閉嘴！」
沈月茹猛地打斷他，胸膛劇烈起伏，臉頰緋紅如血。
寧默的話，充滿了誘、惑力，讓她止不住心動神搖，幾乎要脫口答應。
可殘存的理智，加上自己周府三夫人的身份，讓她徹底清醒過來。
她終究是周家的三夫人。
即便是借種，她將來肚子裡的孩子，名義上也必須是周家的骨血，只能姓周！
與奴僕私通，已是死罪。
若再有私情，甚至妄圖未來……一旦泄露，便是萬劫不復！
她猛地坐直身體，錦被滑落肩頭也顧不得，努力讓自己的聲音聽起來冰冷一些：「金榜題名？談何容易！我一介內宅婦人，又能幫你什麼？」
她別過臉，不去看寧默眼中瞬間暗淡下去的光芒，硬著心腸道：「不過……我沈月茹也非刻薄歹毒之人。」
「昨夜……昨夜之事，你若能守口如瓶，我自可在周府之內，保你周全，不受欺侮。至於其他……莫要再提，亦莫要再想！」
這話看似絕情，實則已留了餘地。
一句保你周全，幾乎是默許了寧默繼續留在周府的這條路。
但這已是她能做出的最大承諾。
可以不殺死寧默。
但必須要再可控的範圍內……
寧默心中暗嘆一聲。
果然，沈月茹還是不敢梭哈。
不過也能理解，沈月茹身處的位置，危機四伏，她在周府必然也是如履薄冰。
謹慎肯定是生存的第一要義。
但是寧默也不遺憾，能夠爭取到活命這個初步成果，已算不錯。
他臉上適時地露出濃濃的失望，夾雜著一絲自嘲的苦笑。
緩緩鬆開了不知何時已握住的沈月茹的玉手。
寧默站起身，後退兩步，朝著沈月茹深深一揖，姿態恭謹卑微，與方才傾訴時判若兩人。
「是……是小的痴心妄想，唐突了夫人。還望夫人恕罪。」
他的聲音低了下去，帶著刻意壓抑的落寞，道：「天色不早，夫人想必餓了，也該用些膳食歇息。小的……告退。」
說罷，他不再停留，轉身，步履略顯沉重地走向門口，掀開珠簾，身影很快消失在門外。
沈月茹怔怔地看著那道帘子晃動，直到靜止。
手背上，他掌心留下的溫度似乎還未散去，而心口處，卻隨著他的離開，驟然空了一塊。
一股莫名的失落感與心疼，讓她幾乎喘不過氣。
她張了張嘴，想叫住他，喉嚨卻像是被什麼堵住了，發不出任何聲音。
……
寧默走出齋院正房，晨間的涼意讓他精神一振。
王大山仍守在院門附近，見寧默出來，上下打量了他一番。
目光在他略顯疲憊的臉上停頓片刻，而後意味不明地說了句：「幹得不賴。」
當然乾的不賴！
寧默垂首，心中這般想到，但嘴上還是恭敬回道：「謝王叔關照。」
王大山神色揉了了一些，輕哼了一聲，道：「今夜沒你的事了，回去好生歇著。明日一早，隨夫人車駕回府。」
這麼快？
寧默有些意外。
不多住幾天？
他還等著再辛苦辛苦二弟，爭取拿下沈月茹，可似乎沒機會了……
但寧默還是想爭取下，便問道：「王叔，那今晚……」
「今晚？」
王大山冷笑一聲，瞥了眼正房方向，「你還想干？真當是來享清福的？」
他語氣變得嚴肅起來，告誡道：「你能有這一夜，已是走了八輩子運道。記住自己的本分，把該忘的都忘了。尤其記住，一旦夫人有孕，你便立刻從周府消失，走得越遠越好，這輩子都別再回湘南府。」
頓了頓，又接著補充道：「況且，夫人被你那般……折騰，總需時間恢復，否則回府後神色有異，被人看出端倪，小心死路一條。」
「是，我明白了，謝王叔提點。」
寧默連連點頭，做出受教惶恐的模樣。
王大山擺擺手，示意他回之前安排的禪房。
……
回到那間簡陋的禪房，門窗依舊從外鎖著。
院子裡靜悄悄的。
另外三個雜役果然都謹守『不得串門』的命令，各自待在房中。
只有隔壁的阿福，聽到寧默回來的動靜，實在按捺不住好奇，隔著牆板壓低聲音問：「小寧子？你昨晚……被叫去幹啥了？一宿沒回。」
寧默靠在牆壁上，語氣自然地帶上幾分疲憊：「是王管事，說我新來的，要多歷練，指派了些雜活，幹了一整夜，剛完事，累死了！」
「嚯，一晚上啊？」
阿福咂咂嘴，同情道：「那可真是辛苦你了。不過也正常，咱們做下人的，可不就是這樣？主子讓幹啥就幹啥，累死累活，能有口飯吃有個地方睡，就該知足咯。都是這麼熬過來的。」
「阿福哥說的是。」
寧默附和道：「謝阿福哥關心……」
「嗨，客氣啥，都是兄弟……」