嗡~
這話如同驚雷，在沈月茹耳邊炸響。
她猛地抬頭，看向柳含煙，又飛快地瞥了眼寧默，心中警鈴大作。
柳含煙果然是要搶人！
但她不能表現得太過急切，以免引起懷疑，但也不能就這麼輕易放手。
畢竟寧默是她的人。
「二姐姐……」
沈月茹勉強笑了笑，聲音依舊柔和，卻帶上了幾分遲疑，「這……恐怕不太好吧？小寧子雖是從奴僕院調來聽用的，可畢竟名義上，還算是我三房借調的人。這般直接要去二姐姐院裡，怕是……於規矩不合，也容易惹人閒話。」
柳含煙聞言，側過頭來，似笑非笑地看著她：「妹妹這話說的。他的奴籍不還在奴僕院掛著麼？不過是臨時撥給你三房使喚罷了。」
「我瞧著合眼緣，想要過來，有何不可？莫非……妹妹捨不得？」
她語氣輕柔，眼神卻帶著一絲強勢。
大有不願意她也要的架勢。
沈月茹心頭一緊，知道柳含煙這是在以她二房的身份，隱隱施壓了。
她若是再強硬拒絕，反而顯得可疑。
「姐姐說笑了，一個奴僕罷了，妹妹有什麼捨不得的。」
沈月茹垂下眼帘，掩去眸中的不甘與焦慮，聲音低了幾分，「只是……總得問問管事們的安排，也要……也要看他自己願不願意。」
她將問題輕輕拋了出去，目光卻忍不住飄向寧默。
寧默此刻心中卻是念頭飛轉。
去二夫人院裡？
這固然有風險，柳含煙心思莫測，昨晚之事又是個隱患。
但反過來想，這何嘗不是個機會？
若真能去了二房，他便不再是只有三夫人沈月茹這一個靠山。
王大山對他的控制，必然會有所鬆動……
此時此刻。
寧默腦中已轉過無數個念頭。
直接答應二夫人柳含煙，固然能靠上一棵新樹，但勢必會跟沈月茹鬧翻。
所以一旦沈月茹覺得他起了二心，前後幾次溫存積攢的那點情分，恐怕頃刻化為烏有。
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甚至可能招來殺身之禍。
但如果斷然拒絕柳含煙，以這位二夫人張揚的性子，怕是不會善罷甘休。
她今日能當著沈月茹的面直接要人，明日就能用別的法子施壓。
自己一個奴僕，夾在兩位夫人之間，稍有不慎真的是……粉身碎骨。
只是他不能理解……二夫人到底圖自己什麼？
或許真的只是這張臉了！
『看來得尋個兩全之法……至少是表面上兩全的法子……』寧默心中這般想到。
而後他心念一定，將頭垂得更低些，聲音恭敬中帶著一絲惶恐與順從，道：
「二位夫人厚愛，小的感激不盡。只是……小的身份卑微，去留之事，豈敢自作主張？一切但憑府中管事們安排排程。」
這話說得滴水不漏。
既沒有明確答應柳含煙，也沒有斷然拒絕，只將皮球輕輕踢回給了奴僕院的管事們。
果然，此言一出，柳含煙唇角便勾起一抹淺笑。
在她聽來，這就是小寧子被她拿捏了。
管事安排？
她二夫人親自開口要人，奴僕院那些管事哪個敢駁她的面子？
不過是走個過場罷了。
這小奴僕倒也識趣，知道不能當面駁她，便抬出管事來做擋箭牌，給她和沈月茹都留了個台階。
但她心中已篤定，這個小寧子早晚是她二房裡的人。
光是想想日後能時常見到這幅好皮囊，甚至……
她臉色一紅，沒有深想，但心頭已經生出了一絲期待。
而沈月茹緊繃的心弦，也悄然鬆了幾分。
她聽懂了寧默的言外之意……他不會主動投向柳含煙。
至於管事安排……王大山是她的人，自然會設法將寧默留在三房。
至少不會讓他輕易被二房要去。
為表示對寧默的獎賞，沈月茹也是藉著邁步的動作，指尖在寧默臂上極輕地按了一下，像是無意的觸碰，又像是一種無言的肯定與安撫。
隨即抬起眼帘，看向柳含煙的背影，聲音恢復了平日的溫婉，道：「二姐姐說的是，這些瑣事，回頭讓管事們斟酌便是。咱們還是先往佛前去吧，莫誤了時辰。」
「妹妹說的是。」
柳含煙心情頗佳，也不再多言，步履輕盈地走在前面。
一行人各懷心思，沿著青石小徑，朝寺廟前殿行去。
……
與此同時。
湘南府城，望族周府正門前。
一頂素雅而不失貴氣的白色軟轎穩穩停下，轎簾掀起，一隻穿著軟緞繡鞋的纖足，踏在早已鋪好的錦墊上。
緊接著，一道倩影緩步而出。
那是個約莫十八、九歲的少女，身著一襲月白流雲紋長裙，外罩同色輕紗披風，腰間墜著一枚質地溫潤的羊脂玉佩。
她身姿高挑挺拔，烏髮梳成簡潔雅致的凌雲髻，只簪一支嵌著明珠的銀簪，再無多餘的飾物。
然而最引人注目的，是她的那張臉。
肌膚勝雪，眉如遠山，眸似秋水，鼻樑秀挺，唇色如櫻瓣，五官無一不精，組合在一起更是清麗絕倫。
但眉宇間卻又蘊著一股書卷清氣與隱隱的威儀，讓人不敢輕易逼視。
女子不是別人。
正是周府許久未曾回府的大小姐，周清瀾。
「大小姐回來了！」
守門的奴僕中，一個眼尖的老僕最先認出，激動得聲音都變了調，高聲喊道。
這一聲，瞬間激起了千層浪。
「真是大小姐！」
「快，快去稟報大夫人！」
「還有老爺！老爺日夜念叨著大小姐呢！」
周府門前頓時騷動起來，僕役們奔走相告，臉上皆洋溢著發自內心的喜悅。
不少新進府不久的年輕奴僕，並沒有見過這位傳說中在京城陪郡王世子讀書的大小姐。
此刻踮腳張望，皆被那道清冷如月的身影懾得怔在原地。
「那就是大小姐？我的老天奶……跟畫裡走出來的仙子似的……」
一個新來的奴僕喃喃道，眼睛都看直了。
旁邊一個老僕連忙扯了他一把，低斥道：「低頭！不可直視貴人！小心你的眼睛不要了！」
那小廝這才慌忙垂下腦袋，卻又忍不住偷眼去瞧。
老僕見狀，搖頭嘆了口氣，語氣里卻帶著與有榮焉的驕傲，低聲對周圍幾個新人說道：
「咱們大小姐，那可是了不得的人物！」
「當年榮郡王在湘南狩獵遇險，是老爺拼命救下的。郡王在府里養傷時，見才十歲出頭的大小姐天資聰穎，談吐不凡，竟能與郡王論詩對弈，直夸是『女中翰林』的胚子。」
「後來郡王回京，親自來信邀大小姐去京城做客，這一去就是好些年……」
他頓了頓，聲音壓得更低，卻掩不住那份激動：「聽說啊，大小姐在京里，是陪榮郡王府的世子爺一道讀書的！」
「而且去年京城鄉試，大小姐還中了頭名解元！是京城頭一位女解元！連陛下都聽過她的名號！」
「嘶！」
周圍響起一片倒抽冷氣聲。
陪郡王世子讀書？
京城女解元？
陛下都知道？
他們這輩子連縣衙老爺都沒有見過，名字都不知道，更何況陛下二字……
這就是天！
這幾個詞砸下來，讓那些新仆目瞪口呆，看向那道白衣身影的目光更是充滿了敬畏與崇拜。
能在這樣的府里伺候，真是祖上積德了！
……
周清瀾對門前的騷動恍若未聞，她目光平靜地掃過熟悉的府門匾額，眼底掠過一絲幾不可察的倦意與複雜。
她邁步入府，步履從容，裙裾曳地卻不染塵埃。
所過之處，僕役皆躬身垂首，不敢抬眼。
一個負責灑掃的年輕雜役正埋頭清理石徑，聽到動靜下意識抬頭，正對上大小姐清冽的目光。
那容顏太過驚艷，他一時竟直接呆住了，手中掃帚「啪嗒」一聲掉在地上。
「放肆！」
附近一個管事見狀，臉色驟變，疾步上前，揚手就是一鞭子抽過去：「狗東西！誰准你直視大小姐的！」
鞭梢破空，眼看就要落在雜役身上。
「住手。」
清冷的女聲響起，不高，卻帶著一股不容置疑的威嚴。
管事的手僵在半空，慌忙轉身躬身：「大小姐，這賤奴不懂規矩……」
周清瀾蹙了蹙眉，目光落在那嚇得渾身發抖的年輕雜役身上，淡淡道：「他並非有意，初犯罷了。周府家規森嚴，卻也不必動輒鞭笞，帶下去，訓誡幾句即可。」
那雜役聞言，猛地抬頭，眼中蓄滿感激的淚水，哽咽道：「謝……謝大小姐開恩！謝大小姐！」
管事不敢多言，連聲應是，催促雜役趕緊退下。
周清瀾不再多看，繼續向內走去。
只是無人察覺，她眼底深處閃過一絲極淡的疲憊……京城王府，規矩更大，她早已習慣了處處謹慎，步步為營。
回到家，原本想鬆快一些，好好放鬆一下，卻沒想到仍是如此。
這世道……哎！
……
「夫人！夫人！」
松鶴堂內，大夫人周崔氏正閉目捻著佛珠，一名貼身丫鬟幾乎是跌跌撞撞地跑進來，臉上是壓抑不住的狂喜。
「慌什麼？」
大夫人睜開眼，語氣平穩，眉頭卻微微蹙起。
「大小姐……大小姐回來了！轎子剛到府門口！」丫鬟激動得聲音發顫。
「誰？」
大夫人手中的佛珠倏然停住。
「是大小姐！清瀾小姐回來了！」
「哐當……」
沉香木佛珠串脫手跌落，在光潔的地磚上彈跳了幾下。
大夫人猛地從椅子上站起身，因動作太急，眼前甚至黑了一瞬。
她扶住椅背，聲音是自己都未察覺的顫抖：「你說……清瀾回來了？信上不是說還要些時日？怎會……怎會這麼快？」
「千真萬確！已經進府了！」
丫鬟連忙上前攙扶。
大夫人胸膛劇烈起伏，眼中瞬間湧上淚意，卻又強自忍住。
她深吸一口氣，努力讓聲音平穩：「快……快替我更衣！我要去接我的清瀾！」
……