與此同時。
湘南詩社內。
幾位主事齊聚一堂，氣氛已經跟昨天截然不同。
昨天收到周家大小姐的宴請帖子時，眾人還頗為猶豫。
畢竟周家如今是是非之地，周老爺病重，大廈將傾，其他幾大望族虎視眈眈。
他們這些讀書人，最重清譽前程，生怕與周家走得太近，將來被牽連，惹上一身腥臊，因此一直拖著沒有回覆。
然而，就在剛才，周家那邊傳來的新訊息，直接讓他們沒辦法淡定下來。
「引薦給榮郡王……周大小姐，好大的手筆！」一位白髮老主事撫須驚嘆，眼中精光閃爍。
「是啊，此等機緣，千載難逢！即便不能奪魁，能在這樣的詩會上露面，在郡王那裡留個名，也是天大的好處！」
另一位中年主事激動道。
「看來周家，還沒到山窮水盡的地步，周大小姐更非尋常閨閣女子。」
第三位主事眼中眸光閃爍，沉吟道：「她以此舉，分明是要為周家招攬人才，重振聲勢。我等若再推脫，豈非白白錯失良機，還可能得罪了周家，甚至……間接得罪郡王府？」
幾人交換眼神，都看到了彼此眼中的決斷。
「赴宴！」
「必須赴宴！」
「不但我們要去，還要將訊息放出去，邀請湘南府所有有才名的年輕俊傑，尤其是此次鄉試中舉的舉人們，統統邀請過來！」
「對！要把這次詩會，辦成湘南府近年來最隆重，最盛大的一次文壇盛會！」
「好，既然大家都這麼認為，那就這麼定了！立刻回復周家，我湘南詩社，鼎力支援周大小姐此次雅集！」
「好！」
「……」
決議已下，眾人心頭火熱，彷佛已經看到了詩會當日，群賢畢至，佳作頻出，而他們詩社也將因此名聲大噪的場景。
……
周府。
三房院落『漱芳閣』之中。
此刻，夜色已深，萬籟俱寂。
沈月茹躺在柔軟的錦被中，卻是輾轉反側，難以入眠。
從青蓮寺回來不過一日，她卻覺得像是過了許久。
腦海中，總是浮現出寧默的身影。
有他在佛前論法的從容，有他在靜心院為她揉腳時的溫柔，還有他在柳含煙面前為她周全的機敏……
還有昨夜那些羞於回想，卻又讓她心尖發顫的親、密。
這才分開多久，她竟然就覺得心底有些空落落的。
更讓她心焦的是，柳含煙！
那個張揚艷麗的二夫人，明顯也對寧默上了心。
在青蓮寺就敢半夜去靜心院探望，回了周府，這深宅大院，規矩雖嚴，但以柳含煙的性子和她二房的身份，要是真想對寧默做點什麼，或者直接去奴僕院要人……自己阻攔得住嗎？
而且這裡是周府，不是青蓮寺。
她不能再像之前在寺廟齋院那樣，輕易跟寧默私下相會。
因為一旦被府中的人發現，那就是萬劫不復。
「夫人，您還沒睡著嗎？」
守在外間的柳兒聽到裡間細微的動靜，輕聲問道，端著燭台走了進來。
「沒什麼，只是……有些心神不寧。」沈月茹半坐起身，神色有些焦灼。
柳兒將燭台放在床邊小几上，在腳踏邊坐下，看著自家夫人，眨了眨眼，忽然笑著說道：「夫人，您是不是……在想小寧子了？」
沈月茹心頭猛地一跳，臉頰瞬間發熱，當場否認道：「胡……胡說！我怎麼會想他？一個奴僕而已……」
但她的眼神躲閃，明顯很是心虛，這哪裡瞞得過朝夕相處的柳兒。
柳兒心裡微微泛酸，但更多的是對夫人的擔憂。
她嘆了口氣，壓低聲音道：「夫人，奴婢跟了您這麼多年，您的心思，奴婢還能看不出幾分？您若是真放不下他，擔心他被二夫人搶了先……那咱們就得先下手為強啊！」
沈月茹一怔，看向柳兒。
柳兒繼續道：「眼下回了府，規矩是多，但咱們可以找個由頭，直接去奴僕院，把他要過來啊！」
「就說咱們三房缺人使喚，點名要他，只要他到了咱們院裡，一來您能時常見著他，二來……也絕了二夫人的念想。」
「等他在咱們這兒站穩了腳跟，二夫人就算再想要，也沒那麼容易了。」
她頓了頓，聲音更低了：「夫人，這事兒宜早不宜遲。奴婢聽說，二夫人那邊，紅綃今天已經在打聽奴僕院的情況了。要是咱們晚了，人被二夫人先要走了，那之前所有的功夫，可就真的白費了。」
最後這句話，像一盆冷水，瞬間摧毀了沈月茹心中那點猶豫。
是啊！
柳含煙性子是這樣，又年長她幾歲，手段比他更是直接。
若是讓她先開了口，以她二房的強勢，奴僕院的管事未必敢駁面子。
一旦寧默被調去二房，成了周清玲的書童，再想把他弄到三房漱芳閣，就難上加難了！
到時候，不僅借種計劃可能受阻，連寧默這個人……恐怕都要被柳含煙攥在手裡。
一想到寧默可能會被柳含煙那樣艷麗成熟的女人親近，沈月茹心裡就像被針扎了一下，又酸又疼，更湧起一股強烈的危機感。
不行！
絕不能讓柳含煙得逞！
寧默是她的！
是她沈月茹的第一個男人！
一個清晰的念頭在沈月茹腦中形成。
她深吸一口氣，眼神變得堅定起來，對柳兒道：「你說的對，為避免夜長夢多，不能再等了。」
她想了想，正色道：「明日一早，你就去奴僕院。就說……我青蓮寺祈福歸來，深感佛緣，身邊需添一個有些佛性、識字懂禮的奴僕，平日幫著打理小佛堂，抄寫經書，而小寧子在寺中得到了方丈讚譽，佛緣深厚，正合適……」
「至於三房的奴僕配額……」
沈月茹眼中閃過一絲決斷：「找個由頭，讓一個『病重』的奴僕空出名額來。該打點的，你去打點好，務必讓奴僕院的管事無話可說，當場放人。」
柳兒眼睛一亮：「夫人此計甚好！藉著禮佛的名頭，合情合理，誰也說不出什麼。」
「而且抬出青蓮寺方丈，更顯得咱們是真心為老爺祈福，大夫人那邊也挑不出錯處。奴婢明日一早就去辦！」
「嗯。」
沈月茹點了點頭，心頭稍定。
但一想到明日就能將寧默要到身邊，臉頰又不禁微微發熱，內心深處處竟生出了幾分期待來。
在自己的房間、自己的床榻上……
想想都讓人臉紅。
「你快去歇著吧，養足精神。」她輕聲道。
「是，夫人也早些安歇。」柳兒吹熄了燭台，輕手輕腳地退了出去。
室內重歸黑暗。
沈月茹躺下，望著帳頂模糊的陰影，心跳依然有些快。
寧默……明日，你就能來到我身邊了。
……
翌日清晨，奴僕院。
天剛蒙蒙亮，急促的敲梆聲便響徹院落。
「起了起了！都麻利點！今日活計不少，誰也別想偷懶！」奴僕院管事的粗嗓門在晨霧中迴蕩。
通鋪上，寧默隨著阿福、栓子等人一同起身，迅速穿好粗布衣衫，到院中水缸邊草草洗漱。
冰冷的水撲在臉上，讓他殘餘的睡意徹底消散。
他默默站在逐漸集結起來的奴僕隊伍中，垂首斂目，心思卻已快速轉動。
回府了。
就真的是如履薄冰，要在二夫人和三夫人之間遊走，刀尖上跳舞了。
好在沈月茹對他的情意和依賴，他已經清楚地知道，這是他在周府立足的最大依仗。
但這份依仗並不算穩固，因為沈月茹自身也處在危機之中，而借種計劃也因大小姐的歸來而蒙上陰影。
柳含煙那邊，是機遇也是風險。
她的招攬和隱約流露出的欲望，是一把雙刃劍。
用得好，可多一個靠山，但是用不好，那就是玩火自焚，還可能徹底得罪沈月茹。
總而言之……寧默也大致盤算出了周府的勢力等級。
大小姐周清瀾……這位才是周府目前最莫測的人物。
聰慧，強勢，有手腕，聽說還有郡王府的背景。
所以說，她的一舉一動，都可能影響整個周府的格局，自然也包括自己這個小奴僕的命運。
還有王大山……這個將他從死牢替換出來的三房管事，看似是他和沈月茹計劃的執行者，實則也有自己的盤算。
正思忖間。
奴僕院的趙管事已經站在前面開始訓話。
當然主要是對著幾個新進來不久的面孔，重申周府的規矩……
無非是手腳要勤快，眼睛要亮，嘴巴要緊，不該看的別看，不該聽的別聽，更不該說的別說。
寧默低著頭，耳朵聽著，心中卻是一片清明。
這些規矩，束縛的是真正的奴僕。
而他，也從未將自己視為真正的奴僕。
想當初大明開國皇帝朱元璋，開局還是一個碗呢！
訓話剛剛結束。
院門外便傳來了細碎的腳步聲。
眾人抬眼望去，只見三夫人身邊的貼身丫鬟柳兒，穿著一身水綠色的衣裳，步履輕盈地走了進來。
寧默愣了一下，這麼快就來要他了？
趙管事一見，臉上立刻堆起笑容，迎了上去：「柳兒姑娘早！可是三夫人有什麼吩咐？」
柳兒臉上帶著得體的淺笑，福了福身：「趙管事早。確實有事要勞煩您。」
「我們三夫人從青蓮寺禮佛歸來後，深感佛緣，想著要在院裡設個小佛堂，平日多抄經祈福，盼著老爺早日康復。」
「只是身邊缺一個略識得幾個字、有些佛性、手腳也穩當的奴僕幫著打理，所以夫人讓我過來看看，有沒有合適的，補個缺兒。」
「補缺？」
趙管事愣了一下，連忙從懷裡掏出記著各房奴僕配額的冊子，翻到三房那一頁，仔細看了看，疑惑道：「柳兒姑娘，這三房的奴僕名額……是滿的啊？並未空缺。」
柳兒神色不變，依舊笑盈盈道：「原是滿的。不過……昨天晚上，有個負責灑掃後院的奴僕，突發急症，病得厲害，如今還在門外棚子裡躺著呢，眼看是不中用了。」
「夫人心善，讓我來跟管事說一聲，那人……就當是病重退了吧，空出的名額，正好補上。也省得管事您再費心去找人頂替。」