「放肆！誰允許你在此處……」
周清瀾俏臉含霜，呵斥道。
聲音清冷如冰，帶著一股屬於周府未來掌舵人的威嚴。
但她的話還沒說完。
那弓著的身影似乎被這突如其來的聲音嚇了一跳，渾身一顫。
而後猛地直起了身子，轉了過來。
周清瀾後續的斥責，頓時卡在了喉嚨里。
她看著眼前這個用層層布料捂住口鼻，只露出兩隻眼睛，手中還捏著一把小銀刀的老者，整個人愣住了。
這……這不是李醫官嗎？
李元壽也萬萬沒想到，大小姐會在這個節骨眼上突然過來。
他剛才正低頭磨刀，琢磨著小刀不太鋒利，打算再割塊布加厚一層……
所以剛才的姿勢……
嗡！
李元壽有種老臉不知道往哪兒放的尷尬。
冤吶！
「大、大小姐？」
李元壽慌忙將小刀收起，手忙腳亂地想將捂臉的布扯下來行禮。
但那布系得有些緊，一時竟沒扯開，反而顯得更加狼狽。
周清瀾看著他那副滑稽又緊張的模樣。
再聯想自己剛才的誤會，饒是她性子清冷，臉頰也不由自主地微微發熱。
她迅速收斂心神，恢復一貫的平靜，只是耳根那抹淡淡的紅暈一時難以消退。
「李前輩，是清瀾失禮了。」
周清瀾微微欠身，語氣中帶著幾分歉意：「不知前輩在此，方才唐突了。」
「不敢不敢！」
李元壽終於將臉上的布扯了下來，露出那張有些發紅的老臉，連連擺手，「是老朽……老朽舉止不端，驚擾了大小姐。」
他尷尬地將那塊割下來的棉布和粗布巾子在掌心揉著，訕訕地笑著。
周清瀾目光掃過他手中的布料和小刀，又看了看他微微發紅的臉色，心中已然明瞭。
想必是聽聞疫病之事，在做防護。
她不再糾結於此，轉而問道：「李前輩怎麼會在這裡？可是父親的病情……」
提到周老爺，周清瀾的眼神黯淡了幾分，語氣中也帶上了關切。
李元壽聞言，神色也鄭重了起來，嘆了口氣，捻著山羊鬍道：
「老爺的病情……還是老樣子，時好時壞。那股邪氣鬱結在心脈，藥石之力，終究有限。接下來……怕是要看老爺自己的意志和造化了。」
他頓了頓，看著周清瀾眼中閃過的痛色，寬慰道：「大小姐也不必過於憂心，老爺吉人天相，又有周府福澤庇佑，未必不能挺過這一關，老朽定當竭盡全力。」
周清瀾輕輕點了點頭，知道李醫官已經盡力了。
只可惜她不懂醫術，空有憂心，卻也無能為力。
她收斂心緒，轉移了話題，目光在院中掃視一圈，問道：「李前輩可見到這院中的一個奴僕？」
李元壽眼睛一亮，說道：「大小姐說的可是那個模樣周正、談吐不俗的小伙子？」
「正是。」
周清瀾點頭，問道：「他此刻可在院中？」
「不在不在。」
李元壽搖頭，隨即臉上露出讚許之色，語氣都熱切了幾分，「大小姐，您可真是慧眼識珠啊！這小子，可了不得啊！」
「哦？」
周清瀾秀眉微挑，疑惑道：「李前輩何出此言？」
「嘿！」
李元壽捋著鬍子，嘖嘖稱奇，道：「老朽行醫數十載，見過的年輕人多了，可像他這般年紀，又是個奴僕身份，卻能有那般見識和膽識的，真是頭一遭！」
他往前湊了半步，神秘兮兮地道：「大小姐，您可知，這小子……他居然懂醫術！」
周清瀾眸光驟然一凝。
懂醫術？
母親說他佛理精深，字也寫得好，如今李醫官卻又說他懂醫術？
一個奴僕，如何能懂這些？
這也未免太博學了吧！
李元壽沒注意周清瀾神色的細微變化，自顧自地感慨道：「老朽起初也不信，試探著問了他幾個醫理問題，你猜怎麼著？他不僅答得上來，還能點出一些對症的方子！」
「雖說有些粗淺，但那方向、那思路，絕對是有底子的！若非自幼薰陶或名師指點，絕不可能！」
他越說越有些激動起來，道：「更難得的是那份心性和膽魄！」
「大小姐，您也知道，如今二夫人三夫人院裡疑似有疫病，老朽年事已高，又剛扭傷了……咳咳，行動不便。正發愁該如何去查驗，是這小子，他主動站出來，說願代老朽前往！」
李元壽將寧默那番『小的賤命一條』、『事關全府安危』、『願替前輩分憂』的話，添油加醋地複述了一遍，語氣中滿是欣賞。
「您聽聽，您聽聽！這是何等忠心？何等的擔當啊？」
李元壽看著周清瀾，認真道：「不瞞大小姐，老朽……老朽真是起了愛才之心，若非他身份所限，老朽都想……都想收他為義子，傳我衣缽了！」
周清瀾靜靜地聽著，表面波瀾不驚，心中卻已掀起了驚濤駭浪。
懂佛理，通文墨，如今居然還通曉醫術？
之前不僅面對脫籍的誘惑不為所動，如今更是面對可能的疫病風險卻主動請纓？
這份忠誠，這份膽識，這份才學……真的只是一個普通的寒門學子，淪落為奴那麼簡單？
簡直忠誠的有點發邪！
周府到底給了他什麼天大的恩惠，能讓他如此死心塌地？
還是說……他另有所圖？
周清瀾的眸光越發深邃，她對這個小寧子越發好奇和警惕了起來。
此事必有蹊蹺！
「他現在何處？」周清瀾問道。
「去二夫人和三夫人院裡查驗去了，剛去不久。」
李元壽當然不能說寧默去了很久，模稜兩可道：「算算時辰，也該回來了，大小姐若是有什麼疑問，待他回來，一問便知。」
周清瀾微微頷首。
她原本打算直接去內書房尋書的，此刻卻改變了主意。
「那我便在此稍候片刻。」
她說著，走到另一張石凳旁，卻沒有立刻坐下。
李元壽見狀，連忙提醒：「大小姐，待會那小子就回來了，您還是……做些防護為好，疫氣無形，最易從口鼻侵入。」
他說著，又下意識地去摸懷裡的小刀，想再割塊布。
周清瀾卻抬手止住了他。
「不必麻煩前輩。」
她說著，從袖中取出一方素白的絲帕。
那帕子質地細膩，邊角繡著幾莖淡雅的蘭花。
周清瀾沒有絲毫猶豫，雙手捏住帕子兩邊，輕輕一扯。
「嗤……」
質地優良的絲帕，竟被她直接撕成了兩半。
她將其中一半對摺，輕輕掩住了自己的口鼻，在腦後系好。
動作乾脆利落，絲毫沒有尋常閨閣女子的優柔。
另一半絲帕，則被她隨手收回了袖中。
掩住口鼻後，她那雙露在外面的秋水明眸，顯得更加清澈深邃，眉宇間的書卷清氣與幹練氣質，也越發凸顯。
李元壽看得暗暗點頭。
大小姐這性子，當真是雷厲風行，執行力極強，簡直不輸男兒。
周府有救！
……
與此同時。
寧默正走在回海棠苑的路上。
他腦中飛快地梳理著待會兒要說的話。
兩位夫人院裡當然沒有疫病，但他不能直接這麼說。
否則，李醫官可能會親自去查驗，或者派別人去，那他不久就失去了自由出入夫人院落的機會。
所以，他必須說一些模稜兩可，似是而非的症狀。
既要引起足夠的重視，讓隔離繼續，又要讓李醫官覺得需要持續觀察，離不開他這個『懂點醫術』又『不怕死』的幫手。
『就說……面色晦暗，精神萎靡，食欲不振，但暫無發熱嘔瀉等典型疫症？』
寧默琢磨著，心道：『嗯，再加上氣息短促，舌苔微膩……這些都是很多小毛病都可能有的症狀，不算說謊，但又足夠讓人警惕。』
他反覆推敲著措辭，務求滴水不漏。
這樣一來，他就能順理成章地提出『還需持續觀察數日』的建議。
李醫官年事已高，必然不敢輕易涉險。
而他，就可以藉著每天查驗症狀的名義，光明正大地去漱芳閣和紫韻閣。
一來，能安撫沈月茹那顆不安的心，讓她知道自己並非一去不回，且有能力護她周全。
二來，柳含煙那邊……雖然今天沒發生什麼，但來日方長。
這女人對他明顯有想法，只是礙於身份和面子強撐著，多接觸幾次，不怕她不上鉤。
一旦拿捏住這位二夫人，他在周府的根基就更穩了。
三來，也是最重要的一點……他需要在周府的核心人物面前，持續不斷地展現自己的忠誠與價值。
今日李醫官的讚賞，就是個良好的開端。
當然有機會的話，最好博得大小姐周清瀾的好感。
只有贏得了這位未來周府掌舵人的認可和信任，他才能真正在周府站穩腳跟，甚至……謀得更多。
比如，脫去奴籍。
比如，藉助周府乃至郡王府的力量，查清科場舞弊的真相，為自己正名，拿回屬於他的名字和功名！
至於他和沈月茹的事……
寧默眼神微沉。
王大山那邊暫時不用擔心。
自己是王大山親手從死牢換出來的，是「借種計劃」的關鍵棋子。
王大山比自己更怕事情泄露，除非他自己不想活了。
就算大小姐日後查問起來，王大山也只會一口咬定是同鄉侄子，見其可憐才買進府中。
沈月茹更不可能自己承認這事。
路要一步步走。
眼下最要緊的，當然是演好眼前這場戲。
思忖間，海棠苑的院門已近在眼前。
寧默深吸一口氣，整了整神色，臉上露出恰當好處地凝重與疲憊，邁步走了進去。