紫韻閣外。
太陽都快下山，餘暉透過庭院枝葉，灑下點點斑駁的光影。
此刻，二小姐周清玲正在院門外來回踱步，小腿都站麻了，小臉上寫滿了焦急與期待。
她已經等了快半個時辰，那奴僕怎麼還不出來？
那幅林風子的《春山鵲戲圖》，她可是在詩社同窗面前夸下了海口的。
若是拿不出銀子，豈不成了笑話？
就在她忍不住想要去拍門時，院門卻「吱呀」一聲，從裡面被拉開了。
寧默的身影出現在門後。
周清玲眼睛一亮，當即就想要迎上去。
「二小姐，慢！」
寧默當即朝她擺了擺手，示意她別靠近，自己則快步走出院門，反手將門重新鎖好。
他神色有些凝重，眉宇間帶著幾分憂慮，與進去時那份從容判若兩人。
「怎麼樣？銀票呢？我母親怎麼說？」
周清玲迫不及待地地問道，小手已經伸了出來。
寧默看著她期盼的眼神，心中暗嘆一聲。
他跟周清玲保持一定的距離，微微躬身，臉上浮現出為難與無奈之色，低聲道：「二小姐……小的已經將您的話，一字不差地帶給了二夫人。」
「然後呢？」
周清玲催促道：「哎呀，說那麼多幹什麼……銀票先給我……」
「然後……」
寧默頓了頓，搖了搖頭道：「二夫人……很生氣。」
「生氣？」
周清玲愣了一下，「生什麼氣？我沒銀子買畫了，有什麼好生氣的？我就快跟清瀾姐一樣成才女了，母親該高興才對！」
「……」
寧默看了看她，買畫就能成才女？
他算是開了眼！
但他當然不能反駁，只是如實說道：「二小姐，二夫人說……她如今被禁足院中，心中本就煩悶，二小姐不想著如何為母親分憂解愁，反倒還惦記著買什麼古畫，與那些……那些狐朋狗友攀比鬥富，實在是不懂事。」
他想了想，又補充道：「二夫人還說，讓您收收心，好好在閨中讀書習字，莫要再跟外面那些不著調的人混在一起了。」
「我知道的，那……那銀票呢？」周清玲道。
寧默搖了搖頭，苦笑道：「二夫人說……眼下府中事多，銀錢也不寬裕，一兩銀子都沒……還說不讓小姐您去弄什麼附庸風雅的事……」
「什麼？！」
周清玲如遭雷擊，整個人僵在原地。
她怎麼也沒想到，母親竟然會拒絕她！
從小到大，只要她想要的，母親哪次不是儘量滿足？
這次不過是一百兩銀子，對母親來說根本不算什麼，怎麼會……
一股巨大的委屈和羞憤湧上心頭。
她彷佛已經看到了同窗們嘲笑的嘴臉，聽到了那些竊竊私語……
「周家二小姐？吹牛罷了！」
「還林風子的真跡？她買得起嗎？」
「怕不是根本沒錢，裝闊氣呢！」
周清玲想到同窗可能的嘲諷和陰陽怪氣，眼圈頓時就紅了，顫聲道：「你……你說的都是真的？母親……真是這麼說的？」
寧默看著她這副模樣，心中也有幾分不忍。
話雖然不是原話。
但意思確實是這個。
所以寧默也是正色道：「二小姐明鑑，小的就是有天大的膽子，也不敢編造二夫人的話來欺騙您啊！這……這確實是二夫人的意思！」
他隨後也是小聲勸道：「二小姐，二夫人如今被禁足，心情想必不好，說話重了些也是有的。您……您還是先回去吧，莫要再惹夫人生氣了，等過幾日夫人氣消了，或許……」
「夠了！」
周清玲猛地打斷他，小臉漲得通紅，眼淚已經在眼眶裡打轉。
她用力咬了咬嘴唇，強忍著沒讓眼淚掉下來，狠狠地瞪了寧默一眼，轉身就跑。
那鵝黃色的裙裾在風中揚起，帶著幾分悲傷。
寧默望著她跑遠的背影，輕輕搖了搖頭。
小姑娘臉皮薄，這次怕是真的傷到自尊了。
他搖了搖頭，收回目光，看向遠遠躲在廊角的那兩個家丁。
兩人見寧默看過來，下意識地又退了半步，眼神里滿是警惕和恐懼。
寧默朝他們走了幾步，在距離他們還有七八步遠的地方停下，神色嚴肅道：「兩位兄弟，方才我為二夫人仔細查驗過了。」
兩家丁頓時豎起耳朵，連呼吸都屏住了。
「夫人的情況……不太好。」
寧默神色凝重道：「雖然暫時沒有發熱嘔瀉的疫病症狀，但面色晦暗，氣息短促，精神也頗為萎靡……」
「所以？」
「然後？」
兩個家丁不是很明白，只想聽結果……
寧默道：「此等症狀，最是兇險，若疫病出現，往往發病極快。」
「什麼！」
「這……」
兩個家丁當時就感覺雙腿發軟了，神色驚恐。
寧默目光掃過兩人驚懼的臉，提醒道：「你們切記，萬萬不可靠近院門，更不可與院內有任何接觸。」
「你們只需守好這外圍，莫讓閒雜人等靠近即可。」
「是，是！我們一定守好！絕不靠近！」
兩家丁連連點頭，臉都嚇白了，哪裡還敢靠近，巴不得離的越遠越好。
「還有……」
寧默似想起什麼，問道，「夫人院中的一日三餐，還有茶水點心，平日裡是如何送的？」
其中一個家丁連忙道：「往常都是夫人院裡的丫鬟到廚房去取，或者廚房派人送來。如今……如今夫人院裡只剩下夫人一人，紅綃姑娘也被帶走了，這……這飯食……」
他看向寧默，眼神里滿是慌張。
另一家丁也眼巴巴地看著寧默，小聲道：「總不能讓夫人餓著吧？可我們……我們也不敢進去送啊……」
寧默沉吟片刻，道：「這樣吧，我待會去請示下李醫官，看是否安排人送，你們就不用操心了！」
「好，好！辛苦你了！」
「還好有你……」
兩家丁徹底放下心來，看向寧默的眼神都變得和藹可親起來。
至少不用他們親自進去冒險了！
寧默點了點頭，不再多言，轉身朝著海棠苑的方向快步走去。
他得趕緊回去向李醫官復命。
畢竟耽誤的時間太久了。
與此同時。
兩個家丁看著寧默離去的背影，又看了看那緊閉的紫韻閣院門，又下意識地往遠處挪了幾步。
「這位小兄弟……看著年輕，辦事倒是老練得很。」
「是啊，說話也有條理……不愧是李醫官看重的人。」
「唉，只盼著裡頭千萬別是真的疫病……不然咱們在這守著，也是提心弔膽啊！」
「少說晦氣話！！」
……
與此同時。
海棠苑，雅院外院。
李元壽揹著手，在院中那幾叢修竹前來回踱步，山羊鬍隨著腳步一翹一翹的。
他時不時抬頭看向院門方向，眉頭緊鎖，眼中既有期待，又隱隱藏著一絲不安。
「這小寧子……怎麼去了這麼久還不回來？難不成……暴斃了？人躺在夫人院裡了？」
李元壽低聲嘟囔著，心裡有些七上、八下。
這疫病來的太猛了。
「難道是……那小子見勢不妙，拿著我的令牌跑了？」
這個念頭剛冒出來，李元壽便搖了搖頭。
不可能。
一個奴籍之人，能跑到哪裡去？
天下雖大，卻沒有奴僕的容身之地。
沒有路引，沒有身份，出了城就是流民，被官府抓住，下場比在周府慘十倍。
況且，看那小寧子言談舉止，也不像是個沒腦子的人。
李元壽定了定神，但另一個擔憂又浮上心頭。
萬一……萬一兩個夫人院中真有疫病，那小子進去查驗，待會若是回來復命，豈不是要注意防護……
他可是近距離接觸過病患的！
自己是不是得……保持距離？
或者做一些措施？
對對對！
醫書上說了，疫氣多從口鼻入，需掩住口鼻，保持通風！
李元壽一拍腦袋，連忙轉身走進西廂……那是寧默暫住的屋子。
他記得剛才看到屋角有個水盆，旁邊搭著塊半舊的粗布巾子。
他扯下布巾，想了想，又覺單層不夠穩妥。
目光在屋內掃視一圈，最後落在自己身上袍子的內襯上。
「反正這袍子也穿舊了……」
李元壽一咬牙，從懷中摸出一把小巧鋒利的銀刀……
這是他平日用來切割藥材、偶爾也修修鬍子的小刀。
他撩起外袍，對著內襯的衣角，「刺啦」一聲，割下一大塊細棉布。
然後將粗布巾子和棉布疊在一起，嚴嚴實實地捂住了自己的口鼻，只露出一雙眼睛。
做完這一切，他才鬆了口氣，走到院中的石凳上坐下，安心等待。
只是這造型……著實有些古怪。
……
而就在李元壽剛剛坐定不久。
院門外傳來輕盈的腳步聲。
此刻，周清瀾一身月白長裙，外罩淡青披風，烏髮如雲，緩步走了進來。
她手中拿著一卷書冊。
眉宇間帶著幾分思忖之色，顯然是來內院書房尋幾本書，好為過幾日的梅園詩會做準備。
剛踏入院中，她的目光就被石凳上那個背對著她的一道身影吸引住了。
那身影穿著半舊的葛布長衫，弓著腰，正低著頭，雙手似乎在……在胯下位置忙活著什麼？
還傳來輕微的「沙沙」聲，想是在……鼓搗什麼。
周清瀾腳步猛地頓住。
而後秀眉瞬間蹙緊，眼眸中閃過一絲愕然，隨即化為冰冷的怒意。
這雅院是她的書房重地。
平日裡除了她和貼身丫鬟小齊，以及特許的李醫官，任何人不得擅入。
而這背影……顯然不是小齊，也不像是年邁的李醫官。
那就只能是……那個新調來的奴僕，小寧子！
他竟敢在光天化日之下，在她的雅院之中，行此等不堪之事？！
一股被冒犯的怒火瞬間湧上心頭。