雅院內。
李元壽正有一搭沒一搭地和周清瀾說著老爺病情的一些細節，眼睛卻時不時瞟向院門。
他心中疑惑。
寧默去了那麼久，這麼這個時候還沒回來？
太陽都快要下山了！
而周清瀾安靜地聽著，目光也偶爾掃過院門方向，神色平靜，看不出喜怒。
終於，院門口出現了一道身影。
正是去而復返的寧默。
李元壽眼睛一亮，下意識就要起身迎上去，但隨即想起「疫病」風險，又硬生生坐住了，同時迅速將捂臉的布往上提了提。
周清瀾也抬眼望去。
只見寧默步履略顯匆匆，眉宇緊鎖，臉色比在奴僕院看到的時候蒼白了許多。
帶著倦色與凝重。
周清瀾心中有種不祥的預感……
與此同時。
寧默剛走進院子，就看到了石凳上的李元壽和周清瀾，明顯愣了一下。
尤其是看到二人都捂著口鼻時，他頓時明白了過來。
講究人！
要是不捂住口鼻，自己差點都忘記了。
他果斷停下腳步，非常識趣地在距離他們五六步遠的地方停了下來，躬身行禮。
「小的見過大小姐，見過李前輩。」
他的聲音聽起來有些沙啞，聽起來……似乎心情很沉重。
「回來了？」
李元壽感覺到不妙，但還是迫不及待地開口，問道：「情況如何？快說說！」
周清瀾沒有開口，只是靜靜地看著寧默。
絲帕後的那雙美眸清澈而銳利，彷佛能洞穿人心。
寧默保持著躬身的姿勢，沒有立刻抬頭，帶著幾分不確定的口吻說道：
「回李前輩，小的……仔細查驗過了。」
「三夫人與二夫人，目前皆無發熱、咳嗽、嘔瀉等明顯疫症。」
李元壽聞言，稍稍鬆了口氣。
虛驚一場！
不過，有些疫病初期確實沒有這些症狀，加上寧默的口吻不太確定，便知道還有問題：「然後呢？」
「但是……」
寧默話鋒一轉，語氣凝重起來，道：「兩位夫人面色皆顯晦暗，尤其眼下青黑頗重，精神也極為倦怠萎靡，自述頭昏乏力，食欲不振。」
他抬起頭，看向李元壽，眼神裡帶著大夫討論病情的專註：「小的觀其舌苔，皆白而微膩，三夫人氣息短促，二夫人自述夜間時有心悸，此等症狀……」
寧默故意停頓了一下，才緩緩道：「雖然不像是典型的疫病發作，但據小的淺見，疫病初起，或有伏邪在內，在沒有發病之時，往往就是這般似是而非之象，最是兇險莫測，一旦爆發，往往情況特別危急。」
他這番話，七分真三分假，將一些常見的亞健康狀態和焦慮症狀，巧妙地跟『疫病潛伏期』聯絡起來，說得煞有其事。
李元壽聽得眉頭越皺越緊，捻著鬍鬚，沉吟不語。
面色晦暗、精神萎靡、食欲不振、舌苔白膩……這些症狀確實不算複雜，很多肝鬱氣滯的人也會有。
但偏偏是在這個節骨眼上，兩個院子又同時出現？
而且還有心悸、氣短？
若真是疫病伏邪……倒也說得通。
「依你之見，眼下該如何？」
李元壽看向寧默，語氣不自覺地帶上了一絲考校的味道。
寧默心中一定，知道李元壽已經被帶進溝里了。
他想了想，斟酌道：「小的愚見，當以『觀察』為上。兩位夫人院落，必須繼續嚴格隔離，嚴禁任何人進出接觸，飲食也需單獨處置。」
「此外……」
他看向李元壽，正色道：「還需要有人每日前往，密切觀察兩位夫人症狀變化，記錄細微之處，如體溫、脈象、舌苔變化、精神食慾增減等。一旦出現發熱、疹子或嘔吐腹瀉等典型症狀，就需要立刻採取應對之策。」
李元壽聽的連連點頭，讚許道：「有理，有理！觀察記錄，確是穩妥之法！」
但他隨即又犯了難，「可是……派誰去呢？老夫需時刻看顧老爺病情，分身乏術。府中其他人……且不說懂不懂醫理，這等風險，恐怕……」
他的話沒說完，但意思很明顯。
寧默適時地抬起頭，眼神清澈而堅定，上前半步，拱手道：「李前輩，小的願往！」
李元壽和周清瀾的目光，同時落在他身上。
寧默語氣平穩，卻帶著一股視死如歸的決心：「小的已去過一次，熟悉兩位夫人情況，便於對比觀察。且小的年輕體健，即便真有風險，也較能承受，更關鍵的是……」
他頓了頓，看向李元壽，眼中滿是信任：「小的相信，若有萬一，李前輩定能妙手回春，治好小的。」
「此事關乎全府安危，總需有人去做，小的既已涉足，便當有始有終！」
一番話，說得有理有節，有情有義。
既點明瞭自己是最合適的人選，又表達了對李元壽醫術的絕對信任，更彰顯了捨我其誰的擔當。
李元壽聽得老懷大慰，眼眶都有些發熱了。
多好的小伙子啊！
有才學，有膽識，更有一顆忠義之心！
他忍不住看向周清瀾，語氣激動道：「大小姐，您聽聽！您聽聽！老朽所言非虛吧？此子……此子當真是周府不可多得的人才，屈為奴僕，實乃暴殄天物啊！」
他像是下定了決心，朝著周清瀾深深一揖：「大小姐，老朽有個不情之請！」
「待此番疫病風波過去，若證實這小奴僕確無二心，才學品性皆堪造就……可否，請大小姐與大夫人開恩，考慮……考慮銷去他的奴籍？老朽……老朽願為他作保！」
周清瀾掩在絲帕後的唇角，幾不可察地動了一下。
李元壽竟然為一個小奴僕，如此鄭重其事地求情？
她目光再次落在寧默身上。
少年依舊保持著躬身的姿勢，側臉線條清晰，眼神坦蕩。
在聽到銷去奴籍四個字時，他的眼睫微微顫動了一下，但很快又恢復了平靜。
沒有狂喜，沒有急切，只有感激與……一絲險些沒控制住的克制與激動。
周清瀾心中那根警惕的弦，微微鬆動了一絲。
也許……母親和李醫官說的沒錯。
此人，或許真的可用。
「李前輩請起。」
周清瀾虛扶了一下，道：「此事……我會慎重考慮。」
她沒有立刻答應，但也沒有拒絕。
但這已經是一個積極的訊號，他知道……自己成功引起了大小姐周清瀾的興趣。
寧默心中湧起一陣波瀾，但被他強行壓下。
他深深躬身：「謝大小姐！謝李前輩厚愛！小的定當恪盡職守，不負所托！」
李元壽欣慰地點點頭，又叮囑道：「你每日前往，務必做好防護，掩住口鼻，莫與夫人有直接接觸。」
「要是發現有任何不適，哪怕一絲一毫，也需要立刻告知老夫！」
「小的明白！」寧默鄭重應下。
「好，那你今日也辛苦了，先去歇息吧！記得觀察好自己的情況。」
李元壽揮了揮手。
寧默再次行禮，又向周清瀾欠了欠身，這才轉身，朝著自己暫住的西廂房走去。
他腳步沉穩，背脊挺直。
周清瀾看著他的背影消失在廂房門內，眸光閃動，不知在想些什麼。
李元壽則捋著鬍子，望著西廂方向，低聲感慨：「人才啊……真是人才……若是能脫了奴籍，好生栽培，將來必成大器！說不定……真能繼承老夫的衣缽……」
周清瀾收回目光，看向李元壽，忽然問道：「李前輩，他除了自述略懂醫術，可還說過其他？比如……籍貫何處？家中還有何人？因何賣身為奴？」
李元壽愣了一下，搖了搖頭：「這……倒不曾細問。只聽他說幼時家中學過些醫術，認得些字……至於其他，老朽光顧著考校他醫理和交代疫病之事了，倒是沒來得及問。」
他頓了頓，看向周清瀾：「大小姐若是想知道，老朽下次問他？」
「不必。」
周清瀾輕輕搖頭，美眸中光芒閃動，低聲道：「我自有打算。」
有些事，她更想自己來弄清楚。
這個叫小寧子的奴僕身上，肯定有什麼秘密。
而她，最喜歡的就是解密。