「小寧子？你不是在小姐的書房伺候嗎？怎麼跑前院來了？」
小齊這句詫異的聲音，似是驚雷般在周清瀾耳邊炸響。
不好！
寧默怎麼會在這個時候跑到前院來？
他不是去沏茶了嗎？
周彪……他到底在幹什麼？
電光火石之間，無數個念頭和可能發生的後果，在她心頭閃過。
陳子安若此時撞見寧默……一切計劃都將化為泡影！
甚至陳家認為她周家包庇死囚。
但是……如果詩會上，在無數人的見證下，寧默就是那把戳死陳家的槍！
所以，現在絕不能讓兩人見面！
周清瀾素來清冷平靜的面容上，第一次出現緊張之色。
她甚至來不及細想，幾乎是憑藉本能，在陳子安即將轉頭望向廳外時，果斷開口道：
「陳公子且慢！」
這一聲，成功地將陳子安即將轉向門口的視線，給拉了回來。
陳子安心中先是一愣，隨即湧起一陣難以抑制的驚喜。
周清瀾剛才還淡漠疏離，一副急於送客的模樣，沒想到現在卻主動留他？
難道……是自己方才最後那句暗示婚配的話起了作用？
讓她終於意識到，自己這個湘南新科解元，陳家嫡子的分量？
果然，女人嘛，再如何冷傲，面對真正有價值的聯姻物件，終究還是會權衡利弊的。
陳子安心中得意。
臉上卻迅速調整出溫文爾雅，同時略帶疑惑的神情，轉身拱手，柔聲：「清瀾妹妹還有何事吩咐？」
他心中開始盤算，若是周清瀾態度軟化，自己該如何趁熱打鐵，進一步拉近關係……
周清瀾心念急轉，目光卻竭力保持著平靜。
她不能讓陳子安看出絲毫破綻，更不能讓他走出大廳。
所以必須立刻找一個合情合理的藉口，拖住她。
「哦，倒也無甚要緊事。」
周清瀾語氣重新恢復了平緩，指尖無意識地拂過袖口，說道：「只是忽然想起，後日詩會，聽聞陳公子廣邀湘南才俊，聲勢頗大。不知……除了已知的幾位，還有哪些頗負才名的公子會蒞臨？我也好提前讓下人多做些準備，免得招待不周。」
這個理由合情合理，身為主家，關心賓客名單再正常不過。
陳子安一聽，心中更是篤定。
是吧！
她果然開始重視這次詩會，也開始重視她的人脈和影響力了！
這無疑是試探他陳家在湘南府的能量。
陳子安精神一振，臉上的笑容越發真摯，當然也帶上了一絲炫耀。
「清瀾妹妹考慮得周到。」
陳子安輕搖摺扇，氣度從容地重新坐了下來，道：「此次詩會，蒙湘南詩社幾位主事鼎力相助，又因著榮郡王引薦之利的吸引，確是群賢畢至。」
他略作思忖，如數家珍般娓娓道來：
「除了我們湘南本地四大望族的年輕才俊幾乎悉數到場外，鄰近州府也有幾位聲名鵲起的學子慕名而來。」
「譬如，江北趙氏的趙文軒趙公子，去年便以一首《秋江賦》名動江北，其文章瑰麗，尤擅駢賦，此次專程為詩會而來，想必是志在奪魁。」
陳子安說著，留意著周清瀾的神色，見她似乎在很認真的聽著，心中更為受用，便繼續說道：
「還有盧陽錢氏的嫡孫錢益謙，此子雖年方十八，卻已通讀經史，尤精易理，辯論起來鋒芒畢露，連其族中都常常被他問住，在年輕一輩中頗有辯才無雙之名。」
「此外，官府方面，湘南布政使司劉參議的公子劉文遠，府學胡學政的侄兒胡明軒，也都會出席。」
「這兩位雖不以詩才著稱，但家學淵源，經義文章俱是上乘，且代表了官方的態度，他們的到來，無疑為詩會更添分量。」
陳子安越說越是興致勃勃，彷佛已經看到自己在這群英薈萃中獨占鰲頭，接受眾人艷羨目光的場景。
「當然，湘南本地，除了我陳家族中幾位堂兄弟，還有孫家的孫皓月，其書畫雙絕，尤其一幅《寒江獨釣圖》深得前人意趣。」
「還有李家的李慕白，劍術超群，卻偏偏愛以詩言志，詩風豪邁，別具一格……」
他口若懸河，將可能到場的才子幾乎介紹了個遍。
語氣中不自覺地帶上了幾分主持大局的意味。
「……總之，此次梅園之會，堪稱近年來湘南文壇難得的盛事。」
「說來慚愧，子安不才，也藉著家中薄面與同窗之誼，為妹妹此次詩會，多邀了幾位頗有清名的朋友前來捧場，以期增色一二。」
他說到這裡，微微頓住，含笑看向周清瀾，眼神中帶著清晰的期待……
期待著她的感謝，哪怕只是微微頷首，一句「有勞陳公子」。
他相信，自己展示瞭如此龐大的人脈資源和號召力，任何有腦子的家族掌事者，都應該明白與他陳子安交好的價值。
然而……
周清瀾的面上依舊平靜，甚至可以說……有些過於平靜了。
她確實在聽。
但事實上，心思根本不在這些名字和才華上。
她的全部注意力，都在廳堂外面。
但奇怪的是，自從小齊剛才那一聲喊之後，外面安靜了下來。
但就在這時。
廳堂外才再次響起小齊不悅的聲音：「哎？你不是小寧子？那你應什麼聲？」
不是寧默？
周清瀾的心猛地一提！
不是寧默的話，那剛才被小齊誤認的是誰？
緊接著。
一個帶著討好和怯懦的陌生聲音響起：「姑、姑娘恕罪……小的……小的是剛調來前院伺候花草的奴僕，叫小安子……方才姑娘喚『小寧子』，小的聽岔了，以為喚我，這才……這才應了聲……」
原來如此！
周清瀾緊繃的心弦，在這一刻驟然鬆弛。
還好只是虛驚一場！
她指尖微微發涼，怎麼也沒想到……自己居然會如此失態。
但確實沒辦法。
寧默這把突然降臨的刀，簡直是神來之筆，對她大為利好。
「趕緊干、你的活去，別在這兒杵著！」
「是是是，小的這就走，這就走……」
那叫小安子的奴僕連聲應著。
隨後，外面重歸安靜，只有風吹過樹葉的沙沙聲。
危機解除。
周清瀾心中那塊巨石徹底落地，同時，一股難以言喻的疲憊感湧上心頭。
而此刻，坐在她對面的陳子安，已經結束了那段精心準備的賓客介紹，正含笑望著她。
顯然是在等待周清瀾的反饋……
然而……
周清瀾收回心神，目光重新落在陳子安臉上。
眼神又恢復了慣有的清冷與疏離，彷佛剛才很熱絡的詢問從未發生過。
「哦，有勞陳公子告知。」
然後，她直接站起身，做了一個標準的送客手勢：「賓客既多，我更需時間準備。陳公子若無其他要事，清瀾便不挽留了。」
陳子安臉上的笑容，瞬間僵住了。
他剛才說了那麼多，展示了那麼多，姿態放得那麼低，甚至隱隱帶著討好……
就換來這麼一句不咸不淡的有勞告知，以及毫不留情面的再次送客？
一股被戲耍和被輕視的怒火，猛地竄上心頭。
陳子安感覺自己的臉皮有些發燙，像是被人無形中扇了一巴掌。
這周清瀾，到底是什麼意思？
方才留他問話，聽完名單就直接讓他滾蛋？
利用完就丟？
還是說……她根本就沒把他陳子安，沒把他陳家放在眼裡？
各陳子安胸中怒火翻騰，但他畢竟城府頗深，深知此刻絕不能發作。
他強行壓下心頭怒火，臉上的肌肉微微抽動了一下，努力擠出一絲乾笑：
「呵……清瀾妹妹既要忙，子安自然不便再叨擾。那……後日詩會，再行討教。」
他拱了拱手，動作顯得有些僵硬。
「不送。」
周清瀾微微頷首，語氣依舊平淡如水。
陳子安不再多言，轉身，大步朝廳外走去。
只是那背影，怎麼看都透著一股壓抑的怒意和陰沉。
……
直到陳子安的身影徹底消失在視線盡頭，周清瀾才緩緩吁出一口一直憋在胸中的鬱氣。
她揉了揉微微發脹的眉心，剛才片刻的驚險，竟讓她有種比處理帳冊還要疲累的感覺。
「小姐……」
小齊這時才小心翼翼地從廳外走進來，臉上帶著些許疑惑和忐忑：「陳公子走了？他剛才臉色好像不太對……」
周清瀾抬眸看向她，眼神清冽：「方才外面怎麼回事？」
小齊被小姐這眼神看得心裡一緊，連忙解釋道：「回小姐，是奴婢看錯了人……」
「那個新調來前院打理花草的小奴僕，側面瞧著身形和走路的姿態，跟小寧子有五六分相似，又正好從書房那個方向過來，奴婢一時眼拙，就……」
她越說聲音越小，也意識到自己剛才那一聲可能惹了麻煩。
只是她不明白，就算認錯了人，叫了一聲「小寧子」，小姐為何會如此緊張？
甚至不惜立刻出聲喊住陳子安，還找了話題拖延……
周清瀾看著小齊臉上真實的困惑，知道她並未起疑。
也好。
她不想過多解釋，暫時也沒法去解釋。
「以後做事，穩重點。府中奴僕眾多，相似者難免，莫要再如此冒失。」
周清瀾語氣柔和了些。
「是，奴婢記住了。」
小齊連忙低頭應下，心裡卻更加疑惑了。
小姐這反應……似乎對小寧子格外在意？
……
就在這時。
廳外又傳來一陣細碎的腳步聲。
松鶴堂大夫人身邊的大丫鬟快步走了進來，對著周清瀾盈盈一禮，神色間帶著幾分鄭重：
「大小姐，夫人請您即刻去松鶴堂一趟，說……有很重要的事情要與您商議。」