與此同時。
三夫人院，漱芳閣。
柳兒端著一碗剛燉好的冰糖燕窩，小心翼翼地走進內室。
兩天不見，她眼圈還有點發紅，見到倚在窗邊軟榻上的沈月茹，鼻子一酸，差點又掉下淚來。
「夫人，您快趁熱用些。」
她把燕窩放在小几上，聲音帶著委屈，「都是奴婢不好，出的餿主意……害得您這兩日被關在院裡，擔驚受怕，人都清瘦了一圈。」
沈月茹接過燕窩，用小勺輕輕攪動。
她臉色確實有些蒼白，也消瘦了些，畢竟都有一整天沒見到寧默了。
「不怪你。」
她淡淡道：「法子是我想用的，只是沒想到柳含煙也用了同樣的招數。」
柳兒立刻來了精神，壓低聲音：「是啊夫人！奴婢也聽說了！二夫人院子裡的紅綃，也給一個奴僕下了藥，裝成急症！她怎麼也……」
柳兒眨眨眼，湊到沈月茹跟前，促狹道：「夫人……您說，二夫人會不會……也對小寧子，有那個心思？」
沈月茹攪動燕窩的手停了一下，隨即失笑搖頭：「胡說什麼。」
「二夫人比寧默大上許多，又有個那麼大的女兒，就算老爺如今……她也不會自降身份，對一個奴僕動那種心思。」
「她性子要強，最重臉面，不過是覺得寧默識文斷字，模樣又好，拿來給她那個不成器的女兒充門面罷了。」
柳兒想了想，覺得有理，點點頭：「也是，二夫人眼光高著呢。」
「咳~」
主僕倆正說著話，這時，外頭傳來王大山刻意放重的腳步聲和一聲輕咳。
柳兒聽懂暗號，連忙起身去開門。
門外站著的正是漱芳閣的管事王大山，雖然他沒有那玩意，可以出入夫人院子。
但……也不敢光明正大地進來，所以每次要商討大事，都會提前發暗號。
王大山進入房間，臉色略有些陰沉。
他先是對沈月茹行了禮，然後擺擺手讓柳兒去門口守著。
「夫人！」
王大山走到近前，刻意壓低聲音，道：「大小姐身邊那個叫小齊的丫鬟，前兩日找到我暗地裡查了小寧子的底。」
沈月茹心裡一緊，捏著勺柄的手指微微用力：「你怎麼應對的？」
「按咱們之前商量好的說的。」
王大山低聲道：「從衙門採買回來的，因為是看這小子識得幾個字，模樣也周正，衙門出的價格又便宜，就買回來填補奴僕院的空缺，其他一概不知。」
「趙管事那邊我也打點過了，口風一致。」
他頓了頓，眉頭微微緊蹙緊：「但我擔心……萬一大小姐先去找小寧子本人對質，他年輕，不知深淺，萬一說漏了嘴，或者跟咱們的說辭對不上……」
沈月茹聽到這裡，緊繃的心弦反而鬆了下來。
她想起那日寧默在她懷裡，突然問起若身份暴露如何應對的情景。
當時她還覺得他思慮過重，如今看來，竟然是未雨綢繆。
運氣不錯！
「這個你不用擔心。」
沈月茹語氣平緩下來，整個人都鬆了口氣，道，「寧默……他已經問過我了。」
王大山一愣：「他問過您？什麼時候？」
「前日，他來的時候。」沈月茹淡淡道。
「前日？」
王大山和剛在門口守著的柳兒幾乎同時出聲，臉上寫滿了震驚。
前天是疑似疫病的時候，寧默居然來了漱芳閣，他什麼意思？
柳兒連忙捂住了嘴。
表示自己沒有偷聽……
「夫人！他……他前日來過？」
王大山聲音都微微變了調，皺眉道：「這……這太危險了！府里人多眼雜，他一個外院書房伺候的奴僕，私自跑到內院夫人房裡，這要是被哪個嘴碎的下人看見，傳到大小姐或者大夫人耳朵里……」
王大山越說越急，額頭都冒了汗，慍怒道：「這小子膽子也太大了！這不是拿自己的命，也拿夫人您的清譽在賭嗎？！」
柳兒也嚇得臉色發白，連連點頭。
畢竟夫人借種的事情，一旦被查出來，那就是他們腦袋搬家的時候。
沈月茹看著他們緊張的樣子，心裡莫名有些好笑。
但她臉上卻依舊維持著平靜，沒好氣道：「你們急什麼？他前日是來了，而且還不是私自偷偷來的。」
「啊？」
王大山和柳兒又愣住了。
不是偷偷進來的？
那就是光明正大進來的，問題是……他不是被大小姐選走了嗎？
他怎麼敢！
沈月茹不緊不慢地解釋，道：「他是奉了李醫官之命，過來替我檢查『疫病』症狀的，而且還拿著李醫官的令牌，外頭看守的家丁親自開的門，巴不得寧默進屋。」
王大山和柳兒微微張了張嘴，半天沒合上。
「李醫官？小寧子……他懂醫術？」王大山覺得腦子有點轉不過彎來。
沈月茹輕輕「嗯」了一聲。
隨後又忍不住想起，寧默那天一本正經地說要仔細檢查的模樣，耳根便微微發熱，眼神也不由自主地柔和了些，帶著點藏不住的小小得意。
自己看中的人，怎麼會差？
「不愧是解元之才啊……」
好半晌，王大山才回過神來，忍不住感慨道：「這才進府多久？不但入了大小姐的眼，連李醫官那邊都搭上了關係。」
「假以時日，怕是連大夫人那邊，他都能說上話。」
沈月茹端起燕窩，輕輕抿了一口，遮住嘴角的笑意。
王大山不知道，寧默豈止是能跟大夫人說上話……都被召見過了。
就在這時。
外頭守門的另一個小丫鬟腳步匆匆地進來，臉上帶著一抹掩飾不住的興奮和好奇。
「夫人！外頭……外頭都在傳一件大事！」
「什麼事？慌慌張張的。」
沈月茹放下碗。
小丫鬟喘了口氣，一副有八卦要分享的模樣，說道：「夫人，外頭都在說……咱們周府，要有姑爺了！」
「姑爺？」
沈月茹一怔。
柳兒和王大山也愣了愣神。
「是啊！聽說，明天大小姐去梅園主持詩會，那位姑爺……也會在詩會上露面！現在府里都傳遍了，說是大小姐親自定的，就等明天公開呢！」丫鬟激動道。
「什麼？」
沈月茹神色微微動容。
剛回來才多久，就跟別的男子好上了？她剛想心頭呵斥，突然想到自己……覺得還是算了。
總之，她覺得周清瀾辦事……真的有點看不太懂。
王大山第一個反應過來，恍然大悟：「看來大小姐這是要借詩會選婿啊！」
「怪不得大小姐這次詩會弄出這麼大動靜，連引薦郡王的機會都拿出來當彩頭。」
想通其中的關鍵後，他嘆了口氣，語氣複雜道：「大小姐為了周家，真是……犧牲太大了。」
這背後，必然是為了應對周家如今的危局。
沈月茹和柳兒也默然點頭，理解王大山的意思。
她們對周清瀾雖無太多親近，但此刻也不免生出一絲同為女子的慨嘆。
王大山看向沈月茹：「夫人，明日詩會，您……可要前去下熱鬧，看下周府未來的姑爺長的如何也好？」
沈月茹原本興致不高。
那種文人聚集的場合，她一個深宅婦人，去了也沒什麼太大的意義。
以前或許有點想法，可以看一看那些文人士子，但自稱有了寧默後……其他的都讓她提不起半點興趣。
但王大山的話卻提醒了她。
因為，寧默明天恰好是要作為大小姐的隨行僕役，跟著去梅園詩會伺候的。
她已經有兩天沒見到他了。
雖然知道他就在海棠苑，相距不遠，但她完全沒有找藉口去海棠苑的勇氣。
這次梅園詩會，若能遠遠看他一眼……也足夠了。
沈月茹心跳快了幾拍，臉上卻不動聲色，，道：「這幾日困在院裡，也確實有些氣悶，既然府里姐妹們都去，我去走走也好，就當散散心。」
她看向柳兒和王大山：「你們準備一下，明日隨我同去。」
「是，夫人。」
柳兒連忙應下。
王大山也點頭，開始盤算明日隨行的人手和安排。
……
此刻。
二夫人院，紫韻閣內。
「娘！您就再幫我這一次！最後一次！」
周清玲拽著柳含煙的袖子，哭得梨花帶雨，眼圈紅腫，「那幅《春山鵲戲圖》，定金我都交了，契也簽了！」
「要是明天拿不出銀子，集雅齋的人找上門，我在詩社那些姐妹面前，還怎麼做人？她們會笑話死我的！也會笑話我們周家的。」
柳含煙被她吵得頭疼，一把甩開她的手，柳眉倒豎，道：「笑話一下就做不了人？我早就告訴過你，少跟那些不務正業、只知道攀比鬥富的所謂『姐妹』混在一起！」
「你看看你，書沒讀幾本，女紅針鏽一竅不通，整天就知道買些華而不實的書畫玩意裝點門面！附庸風雅，有什麼用？！」
「怎麼沒用了？」
周清玲不服氣地頂嘴，道：「大姐不也是才女名聲在外嗎？她能以詩會友，我為什麼不能以畫會友？我這也是給周家掙臉面！」
「你大姐那是有真才實學！」
柳含煙氣得胸口起伏，差點沒暈過去，「你呢？你懂畫嗎？你知道林風子的筆法好在哪裡嗎？你買回來，不過是掛在牆上充樣子，讓人夸一句『周二小姐闊氣』！這叫掙臉面？這叫丟人現眼！」
周清玲被戳中痛處，臉漲得通紅，又羞又惱。
那能一樣嗎？
但她也知道母親說得對，但她更受不了在同窗面前丟臉。
她咬咬牙，使出殺手鐧，跺腳道：「好！您不給我銀子是吧？明天就是大姐在梅園設宴的日子，湘南府有頭有臉的人都會去！我到時候也去！」
「要是讓集雅齋的人當著那麼多人的面找我討債，損了周家的面子，您可別怪我！」
說完，她狠狠瞪了柳含煙一眼，轉身就跑了出去。
「你個逆女！你給我站住！」
柳含煙眼前發黑，氣得渾身發抖，指著門口，好半天才順過氣來。
這丫頭，真是被她慣壞了！
完全半點都不懂事！
她頹然坐倒在椅子上，只覺得心力交瘁。
老爺病著，娘家指望不上，唯一的女兒還這麼不成器……