趙恆走下馬車，腳踩在青石板路面上，微微仰頭，目光落在那座已經完全褪去帷幔的酒樓上。
他的眼神驟然一亮。
這酒樓的外牆跟京城裡任何一家酒樓都不一樣。
不是那種大紅大綠的俗艷，也不是常見的灰牆黑瓦。
牆體用了大面積的深色木材，木紋清晰可見，光影落在上面，層次分明，泛著溫潤的光澤。
整棟樓沒有一處張揚的裝飾，但那種內斂的奢華和大氣感卻撲面而來，讓人不由自主地想要多看幾眼。
趙恆負手站在原地，目光在樓面上停留了好一會兒。
「這小子，倒是有幾分眼光。」
他低聲說了一句，語氣裡帶著幾分讚許。
女扮男裝的長公主趙明嵐也跟著下了馬車，她抬頭看了一眼酒樓，目光微微一閃。
但很快就壓了下去，恢復了平日裡那副淡然的表情。
太后秦姑娘最後一個下車，安慶躬著身子虛扶了一把。
她站定之後，抬頭打量了一下眼前的酒樓，眸子裡閃過一絲意外之色。
她見過許多酒樓，宮裡的御宴樓更是金碧輝煌，但那些都是堆砌出來的富貴，處處透著一種刻意和張揚。
眼前這棟樓卻不一樣，它不張揚，但每一處細節都透著用心，有種說不上來的質感。
安慶將馬鞭插回車上，整了整衣襟，走到三人面前，躬著身子，聲音壓得極低：「陛下，地方到了。」
趙恆擺了擺手，目光依舊落在酒樓上，頭也不回地說道：「在外面就不要拘禮了。現在朕是老爺，不是什麼陛下。」
安慶連忙低下頭去：「是，老爺。」
趙恆又看向秦太后，語氣隨意了幾分：「太后今日這身打扮，叫太后也不合適了。便稱秦夫人吧。」
秦姑娘微微頷首，唇邊浮起一絲淡淡的笑意：「如此也好。」
趙恆點了點頭，又看向趙明嵐：「明嵐今日是鄭公子的身份，就更不用拘束了。該怎樣便怎樣，不必顧忌我們。」
趙明嵐拱了拱手，聲音刻意壓低了幾分：「是，老爺。」
安慶在一旁聽著。
他在宮裡伺候了這麼多年，這種微服出宮的事也不是頭一回辦了，但每次都得打起十二分的精神。
陛下在外面可以放鬆，他這做奴才的可不敢有一絲一毫的馬虎。
趙明嵐的目光在人群中掃了一圈，忽然定住了。
她看到了幾個熟悉的身影，正站在人群外圍的一棵老樹下，穿著國子監的儒衫，正湊在一起說著什麼。
正是崇文堂的幾個同窗。
她的腳步動了動，又停了下來，轉頭看向趙恆。
「父……老爺，」她改口改得很快，道：「我看到了國子監崇文堂的同窗，想去打個招呼。」
趙恆順著她的目光看了一眼，果然看到幾個穿著儒衫的年輕人正聚在一起。
他倒不擔心趙明嵐的安危，這丫頭在國子監混了那麼久，扮男裝比扮女裝還自在，跟這些監生也熟悉的很。
「去吧。」
趙恆點了點頭，又叮囑了一句，「別走太遠，待會兒要是開門，記得過來。」
趙明嵐應了一聲，又轉向秦姑娘，微微躬身：「夫人，我先過去了。」
秦姑娘微笑著點了點頭，目光裡帶著幾分柔和：「去吧，別讓你那些同窗等久了。」
趙明嵐轉身朝那幾個同窗走去，步伐輕快，青衫的下擺隨著她的動作微微擺動。
安慶的目光一直跟著她的背影，然後不動聲色地朝人群中某個方向微微點了點頭。
人群中，一個穿著灰布短褐、看起來毫不起眼的漢子微微頷首，然後悄無聲息地跟了上去。
他始終與趙明嵐保持著七八步的距離，視線卻從未離開過她的身影。
趙恆看了一眼那漢子的背影，嘴角微微動了動。
他知道這是安慶安排的人，是宮裡的暗衛，專門負責護衛明嵐的安危。
安慶辦事向來周全，這些事從來不用他多吩咐。
他收回目光，轉向身旁的秦姑娘，臉上帶著幾分輕鬆的笑意。
「走吧，秦夫人，去看看這小子新開的酒樓到底有什麼名堂。」
他說著，邁步朝人群走去，走了兩步又側過頭來，語氣里多了幾分感慨：「說起來，你也算是改變了這小子的命運。」
秦姑娘微微一愣，偏頭看向他。
趙恆腳步不停，目光在周圍熙熙攘攘的人群中掃過，繼續說道：「當初要不是你讓金娥去國子監打招呼，朕也不會注意到他。朕注意不到他，就不會有後來那些事，京城……也不會變得這麼有趣。」
他說這話的時候，語氣裡帶著幾分真心實意的感慨。
京城這地方，繁華是繁華，但日復一日的朝會、奏摺、宮宴、規矩，像一潭死水一樣，幾十年如一日。
可自從寧默這小子冒出來之後，事情就變得不一樣了。
先是望江樓的詩會，然後是國子監的策論，後面又是大年三十的皇家園林晚宴，如今又是這家攪動了半座京城的新酒樓。
每一件事都鬧得沸沸揚揚，每一件事都讓人意想不到，總能帶給他一些京西。
秦姑娘聞言，腳步微微頓了一下。
她想起了當初讓金娥去國子監的事。
那時候她也只是在棲霞寺遇到他，覺得一個湘南來的解元在國子監被人刁難，便順手幫了一把。
說到底，不過是一句話的事，對她來說算不得什麼。
可後來發生的事情，確實遠遠超出了她的預料。
棲霞寺中的風箏，後山破廟裡的旖旎，那份表露心跡的詩詞……為此，秦姑娘的心跳微微快了一拍，連忙將那些畫面壓了下去，臉上的表情依舊溫婉從容。
「老爺說笑了。」
她的聲音輕柔平穩，「這都是寧默自己的造化。他若不是自己有真才實學，我就算打一百個招呼也無濟於事。」
她頓了頓，目光落在不遠處的酒樓上，語氣里多了幾分感慨：「只是意外的是……他後來展現出的那些過人的一面，確實讓人刮目相看。」
趙恆點了點頭，深以為然地說道：「確實是他自己的本事。朕……」
他頓了一下，改口道：「我對他的喜愛，也是他自己憑本事掙來的。」
他說完，袖袍微微一甩，大步朝人群中走去。
秦姑娘微微垂首，跟在他身後。
安慶緊跟在兩人身後，目光警惕地掃視著四周。
三個人混入人群之中，周圍全是伸長脖子張望的百姓，沒有人注意到這三個看起來毫不起眼的人。
百姓們議論紛紛，有的在猜測酒樓里到底是什麼樣子，有的在討論剛才那幾位侯爺被攔在門外的事。
還有的在爭論這月桂坊，到底值不值得那些權貴花大價錢進去。
趙恆站在人群里，聽著周圍的議論聲，臉上始終帶著一絲淡淡的笑意。
這種感覺很放鬆。
在宮裡，他說的每句話和任何一件事都有人分析揣摩。
可在這裡，他就是個看熱鬧的普通人，沒有人對他行跪拜大禮，沒有人誠惶誠恐。
他可以像任何一個尋常百姓一樣，站在街邊看熱鬧，聽八卦。
他深吸了一口氣，正月里微涼的空氣入鼻，心想這才是人間該有的樣子。
而在他周圍不遠處，每隔十幾步就有一個穿著普通百姓衣裳的人，看似隨意地站在人群中，目光卻不經意間掃過趙恆所在的方向。
這些人打扮各不相同，有的扮作小販，有的扮作閒漢，有的扮作過路的行人。
但每個人的站位似乎都經過精心計算，將趙恆和秦姑娘護在了一個沒有死角的安全圈裡。
……
與此同時。
人群的另一側，幾個穿著國子監儒衫的年輕人正聚在一棵老槐樹下，伸著脖子往酒樓的方向張望。
國子監侍講李文博站在幾人中間，穿著一身藏青色的儒袍，鬍鬚修剪得整整齊齊，整個人精神矍鑠，目光清亮。
他身旁站著幾個國子監的天驕。
修道堂的周子俊，崔皓。
誠心堂的李成章。
還有崇文堂的孫思遠，以及各堂的監生。
幾個人正低聲議論著，忽然聽到身後傳來一道熟悉的聲音。
「李侍講，諸位同窗。」
眾人回頭，就看到鄭明正從人群中擠過來，臉上卻帶著幾分難得的笑意。
「鄭明？」
李侍講挑了挑眉，隨即笑了起來，捋著鬍鬚說道：「我剛才還在納悶，你怎麼沒來？是錢萬三和柳如風那兩個小子沒通知你，還是你自己偷懶不想出門？來了就好，來了就好！」
鄭明拱了拱手，低聲道：「李侍講說笑了，同窗的開業之喜，學生豈敢不來？」
旁邊的孫思遠湊上來，上下打量了鄭明一眼，嘿嘿一笑：「鄭兄，你這氣色不錯啊，看來這年節在宮裡跟你家姐過得挺滋潤的。」
崔皓也跟著點頭，說道：「是啊，前幾次見你都覺得你身子骨有些單薄，今天看起來倒是精神了不少。」
鄭明微微一笑，沒有多說什麼，只是拱了拱手，算是回應了他們的關心。
她心裡清楚，這些同窗對她客氣，很大程度上是因為她在外的身份，就是有個在宮裡當妃子的姐姐。
不過她也不在意，在國子監待了這麼久，這些人的性子她都摸得差不多了，雖然各有各的小心思和嫉妒心，但本性並不壞。
孫思遠再次開口，語氣裡帶著幾分好奇：「對了李侍講，咱們國子監今天還來了哪些人？我剛才好像看到幾個熟面孔，但人太多擠不過來。」
李侍講掃了一眼四周，微微搖頭：「應該就咱們這些人了。有的同窗還留在老家沒趕回京城，有的估計是對這種事不感興趣。」
他頓了頓，臉上露出幾分感慨之色，目光望向那座酒樓，語氣里多了幾分由衷的欣賞：「不過說真的，寧默這人，策論寫得好，詩詞也作得好，老夫本以為他就是在學問上有天賦，沒想到做生意還有這麼一套。」
他話鋒一轉，又補充道：「雖說讀書人去做生意，在有些人看來是末流，但老夫卻不這麼看。」
「銀子這東西，看起來俗氣，但卻是生存的根本。沒有銀子，你連飯都吃不上，還談什麼讀書明理，談什麼報效朝廷？」
孫思遠眨了眨眼，有些意外地看著李侍講。
這位侍講平日裡在國子監授課，講的可都是聖賢之道，清高得很，從來沒聽他說過這麼接地氣的話。
但想到李侍講對寧默的偏愛……得，您說的都對！