月桂坊外。
寧德侯唐九齡寧跟安遠侯以及定西侯並沒有直接離開。
在他們安排的門客攛掇下，局面已經越來越混亂，幾個潑皮混在人群中，不停地煽動民眾。
「憑什麼他們能進我們不能進？」
「天子腳下人人平等，他月桂坊憑什麼分三六九等？」
「就是！讓那幾個人出來說清楚，他們到底憑什麼進去的！」
「不就是個木匠嗎？一個木匠都能進去，我們憑什麼不行？」
這些人喊得格外賣力，口號一套一套的，把『不公』『歧視』『瞧不起百姓』這些帽子，翻來覆去地往月桂坊身上扣。
遠處的一棵老樹下，寧德侯唐九齡眯著眼睛，冷笑著看著這一幕，他身旁的安遠侯文伯安和定西侯鄭弘同樣面帶冷笑。
「鬧吧，鬧得越大越好。」
寧德侯唐九齡低聲說道，「若是能鬧出民怨，明日早朝，本侯就參他寧默挑撥民憤、辱沒聖恩。到時候我看他怎麼收場！」
安遠侯文伯安點頭道：「唐兄放心，保管把事情鬧大。」
定西侯鄭弘也陰沉一笑：「陛下剛走，他就敢讓百姓鬧事，此事若傳到陛下耳朵里，看他還怎麼得意！」
三人對視一眼，都從對方眼裡看到了快意。
就在這時，月桂坊的大門再次開啟。
趙館主帶著幾名武師當先走出來，柳如風手持一紙告示，緊隨其後。
看到他們出現，原本嘈雜的人群漸漸安靜下來，一個個伸長了脖子朝門口張望。
柳如風站上台階，目光掃過黑壓壓的人群，拱了拱手，聲音清朗：「諸位，柳某這廂有禮了。」
他的姿態溫文爾雅，臉上帶著恰到好處的笑容，既不卑不亢，也不盛氣凌人。
「今日月桂坊開業，承蒙諸位厚愛，親自到場。若有什麼招待不周之處，柳某在此先給諸位賠個不是。」
他先禮後兵，一上來就把姿態放得很低，讓原本氣鼓鼓的民眾一時發作不出來。
「方才諸位提到的意見，我們都已經知道了，也感謝大家的指正。但有些話，柳某想代表月桂坊跟諸位說一說。」
他頓了頓，目光掃過人群，聲音抬高了幾分：「我們月桂坊從立坊一開始，就不是為了賺錢。這一點，方才我們掌柜已經說得很清楚了。月桂坊的利潤，會全部投入濟世堂，用於資助孤寡、開設義學、修橋鋪路。在座不少人也聽說過朝堂上關於書院改制的事吧？」
人群中有人點了點頭。
柳如風繼續道：「書院改制，正是萍州書院出身的我月桂坊掌柜寧默所提出，他希望能讓天下人都有書讀，讓寒門子弟也有出頭之日。」
「但這些事，難道不需要銀子嗎？濟世堂要開的義學，要修的橋和鋪的路，哪一樣離得開銀子？」
他的聲音愈發激昂：「可這銀子從哪裡來？朝廷的銀子，寧掌柜可做不了主。但他的初衷沒有變，所以他才開了這家月桂坊，把酒坊做成了一個善義堂，就是要讓大禹的達官顯貴、世家大族、豪商巨賈都聚到這裡來，用他們的銀子和善心，去辦天下百姓的難事！」
「寧詩仙這麼做，有什麼不對嗎？」
這句話問得擲地有聲。
人群中漸漸安靜下來，許多百姓臉上都露出了慚愧之色。
有人小聲嘀咕：「原來是這樣……」
「他說得好有道理，這錢又不是我們出的。」
「人家賺的是那些權貴的錢，做的是咱們老百姓的事，我們剛才還罵人家瞧不起咱們，真是……」
「慚愧，慚愧啊！此乃聖人之舉啊！」
寧德侯安插的那些人你看看我，我看看你，臉上都有點掛不住了。
他們想再帶頭起鬨，可一張嘴，周圍百姓看他們的眼神都變得不善起來。
柳如風見氣氛緩和下來，心頭也稍稍鬆了一口氣。
他趁熱打鐵，將手中的告示展開，舉到身前，朗聲宣布到：「接下來，柳某有一事要跟大家公布。」
「這是月桂坊今日會員入會的價目表。貴賓會員，年費一萬兩，普通會員，年費一百八十八兩。今日首批貴賓會員共十名，已經全部滿員，普通會員也已經在登記之中，名額有限。」
他將告示翻過來，上面密密麻麻地寫滿了名字和金額。
「這上面，就是今日入會的貴賓名錄。大家看清楚了嗎？」
人群中有人瞪大了眼睛往前湊，待看清上面的數字之後，整個人都傻眼了。
「陛下……十萬兩？」
「榮郡王，十萬兩？」
「錢多多……十萬兩？」
「崔氏家主崔文徽……十萬兩？」
「我的老天爺……這加起來得有多少銀子啊！」
「這……光是陛下一個人就出了十萬兩！」
「這哪是酒樓啊，這簡直就是……就是……」
那人瞠目結舌，半天說不出一句話來。
其他人也紛紛踮著腳看去，配上前面的人講解，一個個頭皮發麻，滿臉地不可思議。
這是冥幣嗎？
冥幣也不敢這麼去燒啊！
半晌後，柳如風收起告示，語氣平和了許多：「也許一百八十八兩對於一些人來說確實不多，但這還只是進入月桂坊的門檻……」
「入內之後，聽曲、喝茶可以不收銀子，但月桂坊還有許多大禹沒有的新鮮物事，那都是需要花銀子的。那些東西的價值，就不是一百八十八兩能衡量的了。」
他頓了一下，正色道：「寧掌柜不希望任何人硬著頭皮花這筆錢。若有心支援，京南另外一家月桂坊隨時歡迎諸位。未來，這家店的一些新物也會出現在那邊的月桂坊。大家量力而行，不必勉強。」
說完，他深深地作了一揖：「今日元宵佳節，柳某在這也祝諸位闔家團圓，如意安康。時間也不早了，大家不必在此久候，去逛燈會，跟家人好好團聚，這才是最重要的。」
這番話既給了台階下，又給了人盼頭，把對百姓的安撫拿捏得恰到好處。
人群中先是安靜了片刻，隨後爆發出熱烈的掌聲。
「說得好！」
「這才像話嘛！人家做事光明磊落！」
「咱們也別圍著了，去逛燈會吧！」
「走了走了！」
人群中雖然還有人不太甘心，但大勢已經逆轉，寧德侯安插的那些人再想挑事，也翻不起什麼浪花來了。
柳如風轉身走進月桂坊大門，走到寧默面前時，後背已經被冷汗濕透了。
他下意識地抬手擦了一把額頭，才發覺自己鬢角都是汗。
寧默拍了拍他的肩膀，由衷贊道：「好，說得好！想不到柳兄你藏的夠深。」
柳如風苦笑道：「我在詩社辯了這麼多年的詩會，都沒剛才這幾下子來得緊張。」
旁邊詩聖柳明遠和幾位大儒也在看著柳如風，一個個面帶微笑，神色頗為欣慰。
「如風此番表現，沉穩有度，張弛有節，倒有幾分乃父之風了。」梁大儒撫掌笑道。
「老柳，你這兒子，了不得。」
柳明遠捋著鬍鬚，眼中滿是笑意，卻還不忘謙虛道：「哪裡哪裡，都是寧默教得好。」
他說這話時，下意識地看了寧默一眼，目光中滿是嘉許。
錢多多則看向自己的小兒子錢萬三，見這小子正眼巴巴地看著柳如風，臉上寫滿了羨慕。
錢多多嘆了口氣，還沒說話，大兒子錢萬金已經湊到錢萬三耳邊低聲說道：「萬三，你要加油了！」
錢萬三嘴抽了抽，沒敢接話。
寧默此刻也沒有閒著，他快步走到高台邊，對蘇晚凝示意了一下：「蘇姑娘，煩請再奏一曲。」
蘇晚凝微微欠身，指尖落到琴弦上，清越的琴音再次響起。
這一次，曲調比剛才更加婉轉悠長，像是月光灑在靜謐的湖面上，又像春日裡新芽破土時的生機盎然，聽得滿堂賓客如痴如醉。
待曲子響起，寧默也緩步走到正堂中央，輕輕拍了兩下手掌。
眾人紛紛轉頭看向他。
「諸位，今日月桂坊開業，有酒有曲，怎麼少得了詩？」
此言一出，滿堂賓客的眼睛都亮了起來。
他們可太知道了，寧默的詩，哪一首不是傳世之作？
寧默沒有理會眾人的騷動，而是轉身走到黃木匠身旁。
黃木匠受寵若驚，慌忙躬身行禮，手足無措地道：「寧公子，我……」
寧默扶住他，環視四周，微笑道：「給大家介紹一下，這位是黃師傅，月桂坊全部的裝潢，從雕花照壁到弧形梭柱，從酒櫃吧檯到每一處窗欞，都是黃師傅帶著他的徒弟們，夜以繼日，一絲不苟做出來的。」
此言一出，滿堂皆驚。
「什麼？這樓里的活，是這幾個人做的？」
「不可能吧，這雕工和設計，哪是尋常匠人能做出來的？」
「寧大人，你不是在開玩笑吧？」
黃木匠被眾人質疑的目光看得渾身不自在，連忙擺手道：「不不不，諸位誤會了，小的只是照葫蘆畫瓢。若非寧公子的圖紙，小的再干八輩子，也想不出這樣的活計來……」
他說得很真誠，並沒有攬功。
眾人的目光，頓時齊刷刷地轉向寧默，眼中滿是難以置信之色。
「圖紙是寧大人畫的？」
「也就是說，這樓里的設計……全都是出自寧詩仙的手筆？」
「這格局，這酒樓里的一切，都是寧默想出來的？」
正堂里的榮郡王和崔文徽對視一眼，都從對方眼中看到了一絲震動。
永寧侯蔡崢更是直接瞪大了眼睛，忍不住驚嘆到：「這小子的腦袋到底怎麼長的？」