半個時辰後。
寧默靠坐在太師椅上，衣襟鬆散，呼吸還有些不穩。
沈月茹依在他懷裡，髮髻早已散亂，幾縷烏髮黏在額角，面上泛著未褪的紅潤。
她慢慢平復著呼吸，身子還止不住地微微發軟。
寧默低頭看她，忍不住笑了一聲：「說好的單獨聊聊，最後就聊這事？」
沈月茹羞得不行，抬手在他胸口輕捶了一下，聲音還帶著啞：「誰叫你瞞我這麼久，我這是……罰你。」
「罰我？」
寧默挑了挑眉，「這是罰我的話，那以後你多罰幾次。」
沈月茹啐了他一口，又往他懷裡縮了縮。
過了好一會兒，她像是終於想起來正事，抬起頭來，認真地看著寧默：「默郎，這酒樓到底花了多少銀子？你跟我說實話。」
她頓了頓，語氣里多了一絲憂色：「盤下這樓，再做成如今這樣，光是裝潢怕就要花掉好幾萬兩。你身上也沒有多少現銀，這麼大的窟窿，咱們拿什麼填？我回去把帳理一理，看能湊出來多少。你別一個人扛著。」
寧默看著她一臉認真的模樣，忍不住笑出了聲。
「你笑什麼？」沈月茹急了，輕輕推了他一下，「我在跟你說正經事。」
寧默笑了好一會兒，才緩過來，伸手捏了捏她的鼻尖：「你湊什麼湊？這樓沒花錢。再說，你看看外頭那些人今天往裡扔了多少銀子，咱們像是缺銀子的人嗎？」
沈月茹當然不信：「沒花錢？你當我是三歲小孩？這麼大的樓，沒花錢人家白送你不成？」
寧默收斂了笑意，湊到她耳邊，低聲道：「真沒花錢。你知道這月桂坊的大掌柜是誰嗎？」
沈月茹一怔：「還有大掌柜？」
「有。」
寧默指了指頭頂，「那位。」
沈月茹愣了一瞬，隨即猛地瞪大了眼睛，差點從他懷裡跳起來。
「你是說……陛下？」
寧默點了點頭。
沈月茹整個人都僵住了。
她張著嘴，好半天才回過神很來，低聲道：「陛下……是這酒樓的……大掌柜？」
「沒錯。」
寧默低聲道：「所以這樓，陛下是要出一筆銀子的。」
沈月茹腦子嗡嗡的，一時竟不知該作何反應。
她的默郎居然都已經開始跟皇帝合夥做生意？
還讓皇帝當大掌柜？
這是她這輩子聽過的最大膽最荒唐的事。
「那你呢？」
她想了想又問，「你是二掌柜？那也得拿不少本錢出來吧？」
寧默又笑了。
沈月茹被他笑得有些惱了，鼓著腮幫子瞪他：「到底哪裡好笑了？你快說啊！」
寧默終於止住笑，看著她，一字一句道：「二掌柜不是我。」
「不是你？那……那豈不是虧大了？你弄這麼大陣仗，又是寫詩的……到頭來不都為他人做嫁衣了嗎？」
沈月茹不希望寧默付出這麼多，卻什麼都得不到，或者說少拿。
畢竟她很清楚這月桂坊會成為一個什麼樣的存在。
未來的京城第一坊，也不少不可能。
「虧？怎麼會虧呢？因為……這月桂坊的二掌柜，是你。」
「啊？」
沈月茹呆住了，顫聲道：「二……二掌柜，是我？」
「是你！」
寧默笑著又說了一遍，「這月桂坊，是我送給你的禮物。之前一直沒跟你說，就是想等元宵節，給你一個驚喜。怎麼樣，這份禮，喜歡嗎？」
沈月茹張了張嘴，瞬間就紅了眼。
她想起自己從出門時就被柳如風和錢萬三帶著在城裡轉圈。
又想到寧默半途藉口要入宮，還有柳如風跟錢萬三心虛又欲言又止的模樣。
原來所有的不對勁，都是因為這件事。
他瞞著她，開了這麼大一家酒樓。
甚至就是為了在今天元宵節，給她這麼一個天大的驚喜。
「我何德何能……」
沈月茹嗓子發啞，聲音已經帶上了哭腔，「默郎，我何德何能啊……」
寧默伸出手，輕輕擦去她眼角的淚，柔聲道：「你是我的女人。你為了我，不惜忍受別人的指點和非議，選擇跟周家主和離，放棄周家的安穩日子，這一棟酒樓算什麼？往後我還會給你更多。」
沈月茹再也忍不住，將臉埋在他胸口，低低地哭了出來。
「默郎……我不要，我什麼都不要。我只要你好好的，能一直在我身邊，我就知足了。」
寧默沒再說話，只是摟著她，手掌在她背上一下一下地輕輕拍著。
從沈月茹帶著丫鬟從湘南趕到京城，寧默就知道她對自己的真心和實意。
從他們之間第一次深交後，不管他走到哪一步，她永遠在替自己著想，永遠覺得給得不夠多。
許久，沈月茹的情緒才慢慢平復下來。
她抬起頭，眼睛還有些紅，卻已經恢復了平日的利落。
她抬手替寧默整了整衣襟，又理了理他自己的頭髮，忽然問：「你今晚是不是還要去陪陛下逛燈會？」
寧默點頭：「嗯。算算時辰，估計陛下不久後就會派人來接，到時候我離開後，這邊就先交給你，等逛完燈會回來，我再去找你。」
沈月茹重重點頭，從他懷裡站了起來，快速將自己收拾齊整，伸手替寧默系好腰帶，動作嫻熟自然。
「好，這邊有柳公子和錢公子幫襯著，還有趙館主和周彪他們，不會出事的。」
寧默看著她的模樣，心裡頭說不出的慰藉。
兩人一前一後出了後院。
寧默找到柳如風和錢萬三，把店裡的事情交代了一遍。
「待會我有事出去一趟，今晚這裡就交給你們和沈夫人，來的都是貴客，別怠慢了。」
柳如風拍著胸脯保證：「寧兄儘管放心，有我在，保證不會出事。」
錢萬三也道：「對，我今晚不回家了，就在這兒盯著。」
寧默拍了拍兩人肩膀。
恰好這時，周彪從外頭大步走了進來，對寧默說道：「寧兄，外面來了個人，說是陛下派來接你的。看著有些面生，不過看氣質確實像是宮裡的人。」
寧默挑了挑眉，還挺快，便問道：「人在哪兒？」
「就在門外，還備了轎子。」
寧默點頭，跟沈月茹和柳如風等人打招呼，便朝門口走去。
經過趙館主身旁時，他停下腳步，正聲道：「趙館主，我現在要出去一趟，月桂坊的安危就拜託你和諸位武師了！」
趙館主面色一肅，抱拳道：「寧公子放心，有我在，保證萬無一失。」
寧默又回頭看了一眼大堂，那裡賓客們推杯換盞，相談甚歡。
沈月茹已經走到側廳，正跟錢多多說著什麼，舉手投足間已經隱隱有了一店之主的氣度。
他笑了一下，轉身走了出去。
此刻。
月桂坊外的大街上仍擠滿了看熱鬧的人，百姓們爭相伸長了脖子，想看看從月桂坊里走出來的人是誰。
待認出是寧默後，人群中爆發出一陣歡呼。
「寧詩仙！是寧詩仙！」
「好俊的郎君！天底下居然有這般好看的人！」
「莫愁前路無知己，天下誰人不識君！就是這位寧公子寫的！」
「閨女啊，以後要嫁人，就照寧公子這樣的找！」
寧默聽到這些話，一時間有些汗顏，怎麼有種自己成大明星的感覺了？
「寧兄弟，轎子跟那人在那邊。」周彪指著遠處的轎子。
寧默抬眼望去，遠處，一頂不起眼的灰頂輦轎靜靜停在路邊。
轎旁站著一個灰衣人，身形瘦削，但內蘊不俗的氣質。
「走！」
周彪帶著寧默越過看熱鬧和高呼寧詩仙的民眾百姓，來到那轎子跟前。
那人見寧默過來，眼睛一亮，躬身道：「寧公子，請上轎。陛下在等您。」
「有勞！」
寧默點了點頭，彎腰鑽入轎中。
輦轎抬起，不疾不徐地穿過人群。
寧默坐在轎中，聽著外頭零星的議論聲，嘴角不自覺地勾起一抹弧度。
今晚月桂坊這一出，算是把名頭徹底打出去了。
等這陣風傳遍京城，他的計劃就可以一步步往下推。
……
轎子行了一段，街上的喧鬧聲漸漸遠了，不知道過了多久，竟連爆竹聲都聽不到。
寧默皺了皺眉，伸手掀開窗簾一角。
外頭人煙稀少，連鋪子都少了許多。
寧默心頭咯噔一下，這不像是去燈會主街的路，倒是越來越像出城的方向。
他探出頭，低聲問：「這位大哥，陛下在何處等我？」
轎外無人回應。
寧默心中警鈴大作，又提高聲音問了一遍：「咱們這是出城的路吧？陛下不在城裡？」
趕車的灰衣人依舊不答，但馬車的速度卻快了起來。
寧默渾身汗毛瞬間炸起。
不對。
這人不對，從頭到尾都透著古怪。
陛下如果要派人來接，不可能只派一個人，更不可能往城外走。
寧默當機立斷，伸手去掀轎簾，準備跳轎。
就在這時，那灰衣人忽然回過頭來，露出一張眼神陰鷙的面孔。
他沖寧默咧嘴一笑，冷聲道：「他啊，在閻王殿等你。」
咻！
話音未落，一道尖銳的破空聲驟然響起，一抹寒光激、射而來。
寧默根本來不及思考，身體已經先於意識做出了反應。
他猛地一偏頭，一柄飛刀擦著他左臉頰飛過，噌地釘進身後的轎壁上，刀身整個沒入，只剩刀柄在外頭嗡嗡顫動。
「我%\u0026*￥……」
寧默後背瞬間濕透。
他感覺自己有點死了！
沒等他喘上一口氣，轎簾轟然炸開，一道寒光如毒蛇吐信，直朝他面門刺來。
寧默想都沒想，整個人從轎中翻滾出去，狼狽地摔在路面上，連連滾了好幾圈才停下。
但對方的劍實在太快。
寧默剛爬起來，一柄寒光凜凜的長劍已經橫在了他的脖子上，冰冷的劍刃貼著皮肉，只消再進一分，就能割開他的喉嚨。
「好漢住手！住手！」
寧默幾乎是本能地喊了出來。
那中年人手中長劍穩穩地架在他頸間，身上透著一股子刀口舔血的人才會有的陰寒之氣。
「臨死前，還有什麼要交代的？」中年人淡淡道。