與此同時。
城外，某處莊園。
寧默不知道輦車走了多遠，也不知道有沒有人發現他已經失蹤了。
寧默靠在車壁上，脖子上那道傷口已經結了一層薄薄的血痂，痛感沒那麼明顯了，但心跳還是很快。
他快速分析著眼下的處境。
對方是前朝餘孽，反禹復舜的死士。
類似於『反.清.復.明』的天地會成員……
但不管怎麼說，自己的生死，就看能不能忽悠住那位前朝皇族的主子了。
寧默暗暗給自己打氣。
他最大的底牌就是這張嘴。
在周家做奴僕時，他能在大夫人眼皮子底下，跟二夫人柳含煙和三夫人沈月茹之間玩的不亦樂乎。
後來進國子監，他能讓李侍講和詩聖柳明遠都刮目相看。
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在陛下面前，他也能步步高升。
一個前朝皇子而已，只要不是油鹽不進的瘋子，他就有把握找到突破口。
正想著，馬車停了下來。
車簾被掀開，中年人冷冷地看著他：「下車。」
寧默深吸一口氣，慢慢鑽出馬車。
下車後才發現，這裡已經在城外了，而出現在他眼前的是一棟不算小的莊園。
夜色深沉，四野寂靜，只有莊園裡透出的幾盞燈火，勾勒出亭台樓閣的輪廓。
這處占地不小的莊園，圍牆高聳，看起來像是大戶人家。
但寧默心知這哪是什麼普通莊園，分明是一處秘密據點。
中年人見他東張西望，冷冷道：「什麼都不要問，否則小心你的狗命。」
寧默心中腹誹，你才是狗，你全家都是狗。
但面上卻認真地點了點頭，一副乖乖配合的模樣。
中年人帶著他走進莊園大門。
一進去，便有十幾個普通家丁打扮的漢子投來目光。
這些人看著跟尋常家丁沒什麼兩樣，但寧默能從他們的步伐和站姿中察覺出，一個個都是練家子。
他們看到寧默時，眼神里都透著戒備和疑惑。
就在這時。
一個看起來像是管家模樣的中年男人迎了上來。
他先看了看中年人，又看了看寧默，皺眉道：「這人是誰？」
中年人低聲道：「寧默。」
「什麼？」
管家模樣的人眼神猛地一凝，下意識地握住腰間的劍柄，壓低聲音道：「你沒殺他？」
中年人搖了搖頭：「他今晚人在這，殺不殺沒什麼區別。沒有人會傻到再去給狗皇帝擋劍。」
管家冷哼一聲，目光在寧默身上掃了一遍，那眼神像是恨不得當場宰了他一般。
「你帶他來幹什麼？」管家模樣的中年人問道。
「可能主子需要他……」中年殺手道。
「就他？」
管家模樣的中年人冷笑，但也是放下握住劍柄的手，冷冷道：「若是壞了主子的大事，你知道後果。」
中年人點頭：「我擔著。」
管家這才側身讓開路。
寧默被殺手中年人帶著穿過前院，來到莊園正堂。
正堂里燈火通明，兩旁站著不少身穿夜行衣的人，一個個蒙著臉，只露出一雙眼睛，佇列整齊，氣勢凜然。
而在正堂最上首的位置，一個身材修長的中年人負手而立。
那人約莫四十來歲，面容俊朗，五官周正，眉宇間透著一股與生俱來的貴氣和上位者的威壓。
他穿著一身玄色長袍，腰間系著一條玉帶，整個人站在那裡，就像一柄出鞘的利劍，鋒芒內斂，卻不怒自威。
寧默看到此人的第一眼，整個人愣了一下。
因為他驚訝地發現，這個中年人竟然跟他有幾分相像。
尤其是眉眼之間的那股英氣，以及臉部輪廓的線條，都有那麼幾分相似之處。
寧默心中暗驚。
這就是前朝大舜的皇族後裔？
果然皇族家的基因就是好，快趕上自己了，都是一樣的帥。
同樣。
那俊朗的中年人也看到了寧默。
他的目光落在寧默臉上時，眼中也閃過一絲不易察覺的錯愕。
但那絲錯愕轉瞬即逝，快得像是錯覺。
其他人見中年人帶著寧默進來，紛紛投來犀利的目光。
這時，帶寧默進來的中年人單膝跪地，抱拳道：「主子，我把給狗皇帝擋刀的人帶到了。」
話音落下，滿堂黑衣人齊刷刷地看向寧默，眼中的殺意幾乎凝成實質。
那天晚上要不是這人給大禹的狗皇帝擋刀，他們早就完成計劃，哪裡還需要今晚再拼命一趟。
寧默只覺汗毛倒豎，後背一陣發涼。
他飛快地打量著那前朝皇族中年人的表情。
那人神色平靜，看不出喜怒，只是微微挑眉，目光在寧默臉上淡淡地打量著。
寧默心一橫，不等對方發話，果斷撩起衣擺，單膝跪地，抱拳高聲道：「寧默，參見殿下！」
嘩。
這一聲「殿下」，讓滿堂黑衣人神色皆是微微一變。
有好幾個人的眼神立刻從殺意變成了驚愕，還有人不動聲色地交換了一個眼神。
那前朝皇族中年人也微微錯愕了一下。
這人……太會了！
他沒有讓寧默起身，而是看向那名中年人，平靜地問道：「你都告訴他了？」
那名中年人點頭道：「卑職覺得他……大逆不道，不像是一般的讀書人。今日不殺他，或許比殺了他更有用。」
「哦？」
前朝皇族中年人驚疑一聲，目光重新落在寧默身上，眼中多了一絲玩味。
寧默見狀，不等對方發問，直接搶著開口道：「殿下在上，寧默不才，但有一句話不吐不快。」
那皇族中年人道：「說來聽聽。」
寧默抬起頭，目光迎上對方，一字一句道：「天下苦大禹久矣！」
簡簡單單七個字，卻像一塊巨石砸進水面。
正堂里的氣氛驟然一變。
那些黑衣人的呼吸都粗重了幾分，有些人眼中的殺意消失不見，取而代之的是一種複雜的情緒。
有憤怒，有悲涼，有感慨，更多的，是一種被說中了心事的共鳴。
那前朝皇族中年人眯了眯眼睛，目光銳利地盯著寧默，像是在判斷這句話的分量。
過了好一會兒，他才淡漠地開口：「你入京不過數月，便在京城打下了不小的名氣。治水策論、吏治策論，無一不讓大禹皇帝讚不絕口。」
「前些時日的皇家園林晚宴，你忠心護主，替狗皇帝擋了一刀，深得他的厚愛。如今你站在我面前，說出這種話，是什麼意思？想求生？」
他的語氣很平淡，但每一個字都像刀子，直指寧默的內心。
『你怎麼知道……』寧默心中這般想到，但表面上卻是義憤填膺，當即搖頭，沉聲道：「非也。」
他挺直了脊背，聲音抬高了幾分：「殿下明鑑，寧默這是肺腑之言，絕不是為了求生而說出的違心之語。」
「此前，我之所以提出那些策論，便是因為天下百姓苦大禹久矣！」
他頓了頓，目光從那些黑衣人臉上掃過，繼續道：「寧某出身寒門，在湘南鄉下長大，我見過太多民間疾苦，後成湘南解元，卻被世家子弟與衙門勾結，害我入獄，可想這大禹官場的黑暗，所以我恨這些世家與衙門！」
「而今大禹看上去歌舞昇平，實際上早已是金玉其外，敗絮其中。」
「治水策論，是因為大禹河堤年久失修，百姓苦不堪言。吏治策論，是因為大禹官場貪腐成風，民不聊生。寧某自認是個讀書人，讀書人當以天下為己任。我提出這些策論，是想讓大禹百姓過得好一點，是真心為百姓做事，而不是為了取悅誰。」
那皇族中年人聞言，目光微閃，似乎在認真思考他的話。
寧默看對方有所鬆動，心知有戲，便又加了一把火。
他面色一肅，語氣變得愈發慷慨激昂：「想我大舜，歷代先帝，哪一個不是愛民如子，哪一個不是勵精圖治？天下百姓有飯吃，有衣穿，安居樂業，路不拾遺。」
「若非奸臣當道，把持朝綱，國庫空虛，陽奉陰違，魚肉百姓，以致民心盡失。後來面對反賊攻城的時候，滿朝文武一個個只顧著自己的金銀田產，不肯捐獻銀錢，反而倒戈相向……我大舜，又怎麼會……」
他說到這裡，故意停住了，像是情緒激動得說不下去。
然後他深吸一口氣，右手重重一捶自己的胸口，整個人表現得義憤填膺，彷佛自己就是大舜的一份子，為大舜的覆滅痛心疾首。
正堂里靜得可怕。
那些黑衣人，有幾個人攥緊了拳頭，還有人低下了頭，像是被勾起了深埋在心底的往事。
那皇族中年人坐在主位上，目光沉凝，久久沒有說話。
他彷佛被寧默這番話帶入了某種回憶之中。
他的父親，他的祖父，那些從大舜皇宮裡逃出來的老人，曾經一遍又一遍地跟他描述過那個已經消失的王朝。
他們口中的大舜，確實如寧默說的那樣，曾經強盛過，曾經仁厚過，曾經讓萬民敬仰過。
可後來，外戚專權，宦官亂政，各地藩王蠢蠢欲動，百姓不堪重負，最終才被趙氏一族奪了江山。
寧默的說辭，跟他小時候聽到的，幾乎一模一樣。
他不得不承認，這個年輕人，確實說到了他心坎上。
但作為前朝皇族後裔，他還沒有那麼容易輕信。