翌日清晨。
天剛蒙蒙亮，京城的大街小巷便已經熱鬧了起來。
正月十六的晨風還帶著幾分寒意，但茶樓、早點攤旁，到處都有人湊在一處，交頭接耳。
說的都是同一件事……月桂坊。
「聽說了嗎？昨晚月桂坊開業，那排場，京城幾十年沒見過，而我有幸入內……」
一個布衣漢子端著碗熱茶，口沫橫飛，神采飛揚。
旁邊有人不信：「少吹。那地方連大門都不讓外人隨便進，你去過？」
「我還真進去了。」
那漢子把胸脯一挺，臉上掩不住的得意，「而且我還跟裡頭的貴人們聊了幾句……人家都是什麼侯爺、郡王，我跟他們坐一桌，愣是沒覺得低人一等。」
這話引來一陣鬨笑。
有人起鬨道：「你一個賣布的，跟侯爺坐一桌？怕是夢裡進去的吧。」
那漢子漲紅了臉爭辯。
又有人接過話頭：「我可聽說了，陛下昨晚是月桂坊頭一個貴賓。我有個遠房表親在衙門裡當差，屬於達官貴人，他說陛下一進門，全場都跪下了。我那表親進去得晚，排了個九十八號……可那也是跟陛下喝過酒的！」
「真的假的？」
「這還能有假？不信你們去問陛下……」
「你他娘的……」
一時間，茶樓里七嘴八舌，越傳越邪乎。
有說月桂坊會員號牌前十名要拍賣的，有說一壇酒炒到了百兩銀子的，還有說詩仙和詩聖要聯名題字的。
月桂坊三個字，幾乎一夜之間，就傳遍了京城的每一個角落。
當然。
也有人討論的並不是月桂坊，而是昨晚的元宵燈會。
這不，一個書生模樣的人嘆了口氣，放下手裡的茶碗：「昨晚這元宵燈會，熱鬧是熱鬧，可總覺得少了點什麼。」
「少了什麼？」有人問。
「少了魂。」
那書生搖頭，「往年的元宵，總有那麼一兩首好詞傳出來，燈下傳唱，滿城爭誦。可昨晚，你們想想……有一首像樣的詞流傳出來沒有？滿街的花燈，滿街的人，愣是沒留下一句能讓人記住的詩詞。」
眾人一愣，隨即紛紛附和。
確實，元宵燈會最講究的就是個文氣，沒了詩詞，燈會再熱鬧也沒有那種味道。
「哎，說到這個。」
有人忽然壓低聲音，神神秘秘地湊過來，說道：「詩仙寧默，昨晚怎麼沒逛燈會？按理說，有寧詩仙在，怎麼也得有傳世詩詞出來才對啊。」
這話一出，茶樓里的氣氛微妙地變了一下。
有人左右看了看，壓低聲音道：「你們還不知道？寧詩仙……出事了。」
「出事了？出什麼事了？」幾個人同時瞪大了眼睛。
那知情者諱莫如深地擺了擺手，好半天才從牙縫裡擠出一句：「聽人說，寧詩仙被賊人騙上了馬車，至今下落不明。有人猜測……怕是已經遭遇不測了。」
嘩！
茶樓里靜了一瞬，緊接著炸開了鍋。
「竟有這事？什麼時候的事？」
「就是昨天的事，聽說有人假冒宮裡的人，把寧詩仙從月桂坊門口接走了，到現在還沒訊息。」
「我的天，天子腳下，誰這麼大膽子？」
驚嘆聲中，一個年長些的讀書人捋著鬍鬚，慢悠悠地開了口：「這也沒什麼好稀奇的。木秀於林，風必摧之。」
「寧默此人，聰慧近乎妖，深得陛下歡心。入國子監，兩度讓陛下出宮相會。」
「他提的那幾條策論……治水、吏治、邊防，先後試點，都見了成效。書院改制更是惠及寒門子弟，把順天書院都頂了，成了京城皇家書院。」
他頓了頓，目光掃過眾人，聲音沉了幾分：「這些事，動的是多少人的蛋糕？聽說他還抓了寧德侯的世子，整垮了兩任縣令。樹敵太多，滿京城想他死的人，怕是能從城東排到城西。」
眾人聽了，一陣唏噓。
有人扼腕嘆息，有人連連搖頭。
一個年輕的寒門書生紅了眼眶，狠狠捶了一下桌子：「天妒英才！寧公子是我們寒門讀書人的指望，他要是……要是真出了事，這大禹的官場，還有我們這些窮苦人的活路嗎？」
有人跟著憤恨道：「奸臣當道，門閥林立，大禹百姓苦不堪言。寧公子出師未捷，是我們這些寒門無能，庇護不了他啊！」
幾個書生越說越悲，聲音都帶上了哭腔。
茶樓里一時間愁雲慘澹。
就在此時，角落裡有人輕輕問了一句：「寧詩仙人找到了沒？我聽說詩社派人找了一夜！」
「找了，沒找到。」
有人搖頭道：「不止是詩社，還有那些想跟寧詩仙合作的商人，以及順天府的差役，巡檢司，幾乎都出動了，找了一整夜，一點線索都沒有。怕是……回天乏術了。」
話音落下，滿場鴉雀無聲。
過了好一會兒，才有人喃喃道：「那昨天月桂坊里，贈給木匠的那首傳世詩……豈不成了寧詩仙的絕唱了？」
「傳世詩？什麼傳世詩？」有人茫然地抬起頭。
「你不知道？」
那人有些意外，隨即清了清嗓子，低聲念了出來：「上元燈火滿乾坤，月滿高樓酒滿樽；莫愁前路無知己，天下誰人不識君……」
嘩！
這幾句詩一出口，滿座皆驚。
方才還愁雲慘澹的茶樓里，忽然靜得落針可聞，人人都在心裡反覆咀嚼著最後兩句。
「莫愁前路無知己，天下誰人不識君……」
一個書生低聲呢喃，驚詫道：「寫得多好啊。前路再難，也不用發愁沒有知己……天下誰人不認識你呢。」
「天下誰人不識君……」
另一個書生喃喃重複，忽然仰頭長嘆，「可惜了，可惜一代天驕，就這麼……」
他說不下去，只是不斷搖頭。
有人跟著感慨，有人掩面，幾個寒門書生更是當場落了淚。
而在茶樓對面的一處雅間裡，幾個衣著華貴、佩著玉佩的中年人聽完了底下這些話，彼此對視一眼，臉上不約而同地浮起了一抹心照不宣的笑意。
一個穿著錦袍的人輕聲道：「這詩倒是好詩，可惜了。」
另一個端起茶盞，吹了吹浮沫，慢悠悠道：「再好的詩，人也回不來了。」
幾人相視而笑，顯然寧默出事對他們來說……是個好訊息！
……
與此同時。
國子監那邊也在今日開監，更是一早就炸了鍋。
幾個曾對寧默心服口服的監生，此時一個個義憤填膺，悲痛萬分。
「寧兄是什麼人？吏治策論，書院改制，可謂是利國利民，這樣的人怎麼偏偏遭此橫禍！」
另一個監生哽咽道：「天妒英才啊！」
他眼淚都快落了下來。
有人低聲勸道：「都別急，詩社和錢家還在找，人不是還沒找著嗎？活要見人，死要見屍，沒訊息就是還有希望。」
話雖這麼說，可誰心裡都清楚，十幾個時辰過去了，希望已經渺茫得幾乎看不見了。
……
此刻。
順天府衙後院。
寧默早就醒了過來。
但他還是閉著眼睛在床上躺了小半個時辰，心裡把昨晚的事又從頭到尾捋了一遍。
前朝餘孽、皇族後裔、還有自己編的那套說辭……每一處細節都得記牢，等日後陛下問起來，萬萬不能露了破綻。
脖子上的傷口雖然還有些疼，但也就是道皮肉傷，不影響動彈。
真正難受的反而是渾身骨頭痛……裝傷者裝了一整晚，躺在床上一動不敢動，背都躺僵了。
吱呀。
就在這時，門外突然傳來一聲輕響。
寧默眼皮都沒抬，身子往被子裡一縮，瞬間進入昏迷狀態。
這套動作他已經練得爐火純青，從呼吸到表情，挑不出半點毛病。
門被推開，順天府尹宋維之走了進來，身後跟著他的夫人李雙縈。
李雙縈手裡端著一碗湯藥，此刻還正騰騰地冒著熱氣。
李雙縈走到床邊看了一眼，見寧默還閉著眼，便壓低聲音對丈夫道：「老爺，寧大人還沒醒，您先去上朝吧，別耽誤了時辰。今天是新年的第一個早朝，議的是今年大禹的施政方向，多少雙眼睛盯著呢，可遲不得。」
宋維之點點頭，卻還是有些放心不下地往床上看了一眼：「寧默的傷勢……」
「有妾身守著，出不了岔子。」
李雙縈輕聲勸道：「等寧大人醒了，妾身把藥餵他喝了就是，您先去吧。」
宋維之這才稍稍安心，正要轉身，忽然聽見床上傳來兩聲輕咳。
「咳咳……」
他腳步一頓，回頭看去，就見寧默的眼皮顫了顫，緩緩睜開了眼。
「宋大人……」
寧默的聲音沙啞，嫣然一副剛從鬼門關爬回來的虛弱模樣。
宋維之連忙上前：「你醒了？感覺如何？」
『感覺好的很，就是腰酸背痛……』寧默心中這般說道，撐著身子，作勢要坐起來，卻被宋維之一把按住。
寧默虛弱地笑了笑：「賈郎中的醫術了得，傷口已經沒什麼大礙了，就是頭還有點暈，身上沒什麼力氣。」
「沒事就好，沒事就好。」
宋維之連連點頭，一顆懸了一夜的心這才算徹底放下來。
李雙縈適時地把湯藥遞過來。
宋維之接過，親自端到寧默嘴邊：「來，先把藥喝了。這是賈郎中開的方子，補氣養血的，趁熱喝。」
藥是真的苦……但為了把戲演足，硬是忍著沒叫出聲。
宋維之看他喝完了，把碗遞給夫人，然後整了整衣冠，正色道：「寧默，你的傷勢既然沒什麼大礙了，那本官這就去上朝了。你有沒有什麼話，需要本官代為呈給陛下的？」
寧默聞言，忽然像是想起了什麼，眼睛微微一亮：「宋大人，且慢。」
宋維之一怔：「怎麼？」
寧默慢慢坐直了身子，認真道：「我是京西縣令，按朝律，初一十五的朝會是必須參加的。今日正是新年的第一個早朝……我也該去。」