「不行！」
宋維之眉頭一皺，想都沒想就拒絕：「你的傷還沒好利索，陛下昨晚才吩咐過，讓你好生養著。這上朝的事，不急在這一時半刻。」
寧默搖了搖頭，語氣平靜，但卻格外堅持：「宋大人，一年之計在於春。今日的朝會，議的是大禹今年的施政方向。陛下信任我，採納了我提的那些改制建議，我也想去聽一聽朝臣們的意見和反饋。」
他頓了頓，迎上宋維之的目光：「再者，我終究是志在朝堂的人，能提前去感受一下朝堂的氛圍，這樣的機會實在難得。還望宋大人能行個方便，帶我一程。」
宋維之面露難色。
他心裡明白寧默說得在理，可那傷勢又實在讓他放心不下。
萬一寧默在朝堂上有個什麼閃失，陛下第一個饒不了的就是他這個順天府尹。
李雙縈想了想，輕聲勸道：「老爺，依妾身看，若寧大人身子當真挺得住，跟去倒也無妨。」
「今日朝會上，說不定就有不少人會議論到寧大人的事。到那時，陛下恐怕還巴不得寧大人就在朝堂之上，好當面對質、以正視聽呢。」
宋維之聽夫人這麼一說，心裡也活泛了起來。
他太了解自己這個夫人了……在許多大事的決斷上，李雙縈總能給他最中肯的建議。
他沉吟片刻，終於點了點頭：「也好，就依夫人所言。」
說完，他又轉向寧默，叮囑道：「不過醜話說在前頭，你身子骨一定要格外注意。你現在可是陛下的一塊心頭肉，你要是出半點差池，本官這頂烏紗帽，怕是都保不住嘍。」
寧默被他這話逗得一笑，連忙道：「宋大人放寬心，我自己的身子，我自己心裡有數。」
寧默隨後緩了緩精神，這才起身換上一套乾淨的衣服。
換衣服的時候，他故意把動作放慢了幾分，臉色也端出一副略帶虛弱的模樣，走起路來步子虛浮，看起來真就是個還沒緩過來的病人。
收拾妥當，宋維之便帶著寧默出了後院，上了府衙早已備好的馬車。
車伕揚鞭，馬車沿著長街朝皇城方向駛去。
車廂里，宋維之還不忘叮囑：「到了朝堂，少說話，多聽。陛下問什麼，你答什麼，其餘的一概不必多言。」
「宋大人放心，我知道！」
寧默點頭應下，身子靠進軟墊里，閉目養神。
可他的腦子，卻一刻都沒閒著。
他在盤算今天這朝會上，自己究竟該如何表現，以及如何看一場好戲。
昨天他失蹤的訊息應該傳遍京城了，怕是很多人都當他已經死了。
今天朝會上，那些門閥世家的官員，一個個絕對忍不住摩拳擦掌，就等著借這個機會發難。
而他若是在這個時候，堂堂正正地站在朝堂上，讓所有想人看到……他不僅沒死，而且還活著，不知道會是什麼樣的表情。
……
此刻，寧德侯府。
一大清早，兩頂官轎就停在了侯府門外。
定西侯鄭弘和安遠侯文伯安下了轎，也沒進府，就在門口來回踱步，不時往府門方向張望。
不多時，寧德侯唐九齡大步走出府門，一身簇新的官服，氣色紅潤，精神比昨天還足了幾分。
鄭弘和文伯安連忙迎上去，一左一右地拱了拱手。
文伯安搶先開口道：「九齡兄，可有寧默的訊息了？那小子……是不是真出事了？」
唐九齡捋著鬍鬚，嘴角噙著一抹冷笑，搖了搖頭：「沒聽說他被找到。依本侯看，這會兒，他怕是已經看不到今天的太陽了。」
「哈哈哈！」
鄭弘聞言大笑起來，撫掌道，「好！死得好！這等大逆不道的東西，死了才是天理昭昭！」
文伯安也跟著笑了笑，旋即冷聲道：「九齡兄說得對。就憑他敢拿榮郡王的世子趙元宸和九齡兄你的兒子唐旭下手，將來仗著陛下撐腰，還指不定干出什麼來。這種禍害，早除早好。」
「沒錯！」
鄭弘正色道。
他們心裡都清楚，自己的兒子是個什麼德性……跟那唐旭幾乎是一個德性，紈絝成性。
這要是被寧默抓個現行，下場說不定比寧德侯的兒子唐旭還慘。
所以只要寧默活著一天，他們就一天睡不安穩。
可以說，整個京城的勛貴，怕是都巴不得寧默死。
只不過，沒人願意出這個頭罷了。
好在，終究還是有忠義之士站出來，替他們把這顆眼中釘給拔了。
這時，鄭弘忽然想起正事，收斂笑容，問道：「九齡兄，那今日的朝會，還參不參寧默了？」
唐九齡想都不想，斷然道：「參！當然要參！」
他看了二人一眼，正色道：「寧默現在生死不明，正是牆倒眾人推的時候。」
「咱們若不參，陛下反倒以為咱們心虛，知道咱們跟這事脫不了干係。越是這個時候，越要大張旗鼓地參……把寧默的那些罪狀，一條一條，全都給他翻出來。」
文伯安眼睛一亮，介面道：「對！就是要大膽地參！趁他病，要他命！」
鄭弘也重重點頭：「九齡兄高見。那就按昨日的計劃行事，今日朝會，聯名參他！」
文伯安卻忽然想起一事，湊近一步，低音道：「不過九齡兄，還有一層。」
「這節骨眼上，寧默出事，滿京城誰不知道咱們三個跟他矛盾最深？若是參得太狠，反倒惹人疑心。依我看，參歸參，姿態也得做足。等會兒上了朝，先假模假樣地痛心幾句，說寧默遭遇不幸，深表惋惜，願朝廷儘快緝拿真兇，把咱自己摘乾淨了，再上摺子參他。」
「這樣也好公私分明！」
唐九齡聞言，眯了眯眼，捋須一笑：「文賢弟想得周到，就依你。既要把他踩進泥里，又要讓人挑不出咱們半點毛病。這才是上上之策。」
鄭弘也點頭附和：「對，先捧兩句，再參十條。這戲，咱們得唱得滴水不漏。」
三人計議已定，各自登上官轎，朝皇城方向行去。
……
同一時刻。
京南縣令陳甲順，也已經穿戴整齊，站在了衙門堂前。
今日是新年的第一個朝會，按律，他這京南縣令雖不常入朝，但初一十五的大朝會，卻是必須到場的。
此刻他一身官服，頭戴官帽，正由縣丞鄧謙伺候著做最後的整理。
鄧謙一邊替他正了正衣冠，一邊低聲道：「大人，此去朝會，一路多加小心。」
陳甲順沒有說話，只是望著門外漸漸亮起來的天色，眉頭擰成了一個疙瘩，久久沒有鬆開。
他心裡堵得慌。
寧默是在他京南的地界上出的事。
雖說人是在月桂坊外被人假冒名義接走的，算起來怪不到他頭上，可說到底，寧默是他轄下的民眾，出了這麼大的事，他這個京南縣令，怎麼也脫不了干係。
更何況，他心裡還存著另一層更深的憂慮。
「鄧謙。」
陳甲順忽然開口問道：「寧默失蹤，到現在已經十幾個時辰了。詩社、順天府衙門，巡檢司……能派的人都派出去了，一點訊息都沒有。你說……他還能活著回來嗎？」
鄧謙聞言，也是輕嘆了一聲，搖了搖頭：「大人，說句實在話，這麼多個時辰沒訊息，怕是……凶多吉少了。」
陳甲順的肩膀微微顫了一下。
他太清楚這背後的含義了。
寧默要真出了事，這京城朝堂上，立馬就會有人跳出來，藉著這個由頭，把他之前提的那些策論、那些改制，一條一條，全都給推翻。
書院改制、吏治改革、邊防之策……這些動搖了門閥世家根基的東西，早就有人視作眼中釘。
如今主心骨一倒，他們還不趕緊趁火打劫，讓一切都回歸正途？
可陳甲順心裡又實在不忍。
他跟寧默打過交道，知道這年輕人是真心實意想幹事的。
當初寧默在京南辦醉仙樓掌柜的案子，他親眼看到這小子怎麼一步步抽絲剝繭，把一樁冤案翻了個底朝天。
而且提的那些策論，字字句句都是為了大禹的江山、為了天下百姓，這樣的人，不該落到這般田地。
他越想越覺得憋屈。
這世道，怎麼好人不長命，倒是那些尸位素餐，魚肉百姓的，一個個活得滋潤？
他長長地吐出一口氣，低聲道：「寧默若是真出了事，這朝堂上，怕是少不了人要落井下石，我該怎麼辦……」
他像是在問鄧謙，又像是在問自己。
鄧謙沉吟了片刻，忽然正色道：「大人，依下官愚見……當支援陛下。」
陳甲順轉頭看他。
鄧謙接著道：「陛下雖受多方掣肘，可終究是天子。寧默所提的改制，說到底，樁樁件件都是陛下的意思。陛下之所以力排眾議重用寧默，就是想借他的手，推行那些改制。」
「若成，大人您跟著支援陛下，便是從龍之臣，官運亨通；若敗……大人您，照樣還是您的京南縣令，能有什麼損失？」
陳甲順聽了，沉默了許久，最終緩緩點了點頭：「你說得倒也對。」
他望著門外，忽然自嘲地笑了一下：「我原本還想著，能與寧默一道，在這大禹的官場上，做出一番事業來。沒想到，竟是這般下場。天妒英才啊……」
「哎。」
他長長地嘆了一口氣，不再多言，一撩官袍下擺，大步朝門外走去。
鄧謙忙跟上，一直把他送到門口，目送他上了馬車。
馬車啟動，沿著官道朝京城內城的皇宮方向駛去。
陳甲順靠在車壁上，閉著眼睛，心裡卻翻來覆去，怎麼也靜不下來。
今日的朝會，怕是要起大風浪了。
而他陳甲順，也要在這風浪里，做出自己的一次抉擇……