御書房。
天還沒亮透，趙恆已經坐在了御案後頭，身上穿著明黃色的龍袍，頭上冠冕齊整。
他手裡捏著一份摺子，是刑部昨晚連夜遞上來的，說的是大年三十那晚皇家園林刺殺案的最終核查結果。
摺子不長，趙恆卻翻來覆去看了好幾遍，越看，眉頭擰得越緊。
兇手已經查明，是于闐人。
這沒錯。
場次初步合適也是于闐人。
可刺殺的理由，卻讓趙恆覺得荒唐到了極點。
就因為大禹每年要求于闐上貢太多，于闐人苦不堪言，這才鋌而走險，派死士入京行刺。
趙恆看到這裡，直接被氣笑了。
于闐人的貢品？
他壓根就沒見過什麼像樣的貢品。
反倒是大禹的朝堂，年年都要從國庫里撥銀子給這些個西境盟國，為的就是籠絡住他們，好騰出手來，全力對付北境的那幫賊子。
說白了，是他在花錢買西境的安寧。
結果呢？
錢花出去了，貢品沒見著，還惹來一場刺殺。
這帳，怎麼算都是他虧。
可更讓他窩火的，是摺子里那輕描淡寫的幾句話……于闐人『苦不堪言』，這才鋌而走險。
笑話！
他們苦不堪言？
那年年白拿大禹銀子的，是誰？
趙恆把摺子重重地摔在案上。
但很快，他便隱隱嗅到了這裡頭的貓膩……年年上貢，年年撥款，可真正落到于闐手裡的，究竟有幾分？
這中間的差額，又進了誰的口袋？
「安慶。」
趙恆把摺子往案上一拍，沉聲道：「把這個記下。待會兒朝堂上，朕要好好質詢一下禮部。年年上貢，年年撥款，這裡頭到底有多少銀子進了他們自己的腰包，又有多少是真正花在盟國身上的。」
安慶躬身應下，提筆在隨身的小冊子上記了一筆。
他伺候陛下這麼多年，太清楚趙恆的脾氣了……陛下這副模樣，待會兒在朝堂上怕是不會善罷甘休。
隨後，趙恆端起茶盞抿了一口，忽然話鋒一轉，語氣裡帶上幾分感慨：「還有寧默。這次被那漏網的餘孽向他下手，說白了，還不是因為那晚他替朕擋了那一刀。那些人記恨在心，才想除他而後快。」
他頓了頓，嘆道：「是朕連累了他。委屈這小子了。」
安慶忙道：「陛下對寧公子如此掛念，是皇恩浩蕩。寧公子吉人自有天相，想來很快就能好起來的。老奴瞧著，他這身子骨，比尋常讀書人結實多了。」
趙恆微微頷首，臉上浮起一絲笑意，道：「朕登基這些年，還是頭一回對一個人這麼上心。希望這小子，不要讓朕失望。」
他說著，放下茶盞，手指在案桌上輕輕點了點：「今年，朕打算朝廷將圍繞他提出的吏治、治水、邊防，還有書院改制，這四件事來開展工作。試點都見了成效，等春闈一過，就全面鋪開。」
安慶聽了，臉上露出一絲不易察覺的憂慮。
他斟酌了一下，低聲道：「陛下，這四樁事，樁樁都是動根基的大手術。老奴斗膽說一句，若是一下子全面鋪開，朝堂上，怕是會有人……拼死反對。」
趙恆抬眼看了他一眼：「哦？你說說，他們會怎麼個拼死反對？」
安慶沉吟片刻，把心裡的顧慮一條一條地說了出來。
「先說吏治。陛下要整頓官場、清查貪腐，這動的是誰的飯碗？是滿朝門閥世家在官場裡安插的那些親信子弟。這些人，靠的就是家族的蔭庇，才坐上了今天的位置。吏治一嚴，考核一卡，那些靠著關係上來的，頭一個就保不住烏紗帽。斷人財路，如殺人父母，他們能不跟陛下拼命嗎？」
「再說治水。」
安慶接著道，「河堤年久失修，百姓苦不堪言，治水本是好事。可治水，從來都是貪腐最重的地方。朝廷撥下去的銀子，過一道手就少一成，等到真正用在修堤上的，能有幾分？那些靠水利工程吃回扣的人，比誰都清楚這裡頭的油水。陛下要真把治水抓嚴了，等於是斷了他們一條大財路。」
「邊防就更不用說了。」
安慶的聲音逐漸低了下去，抿了抿嘴，繼續道：「加強邊防、整頓軍務，動的是那些吃空餉、喝兵血的勛貴將領。這些人，祖上都是跟著先帝打天下掙下來的爵位。邊防一整頓，軍權一收，他們的世襲爵位、他們的勢力，就都成了無根之木。」
「陛下，您說他們能答應嗎？」
趙恆的臉色一點點沉了下去，卻沒有打斷他。
安慶見狀，索性把最後一件也說了出來：「還有書院改制。陛下要讓寒門子弟也有書讀、有科舉可考，這動的是門閥世家最根本的利益……他們把持教育、壟斷科舉，靠的就是這一條路，世世代代把持朝堂。」
「書院改制一開，寒門子弟都上來了，科舉的名額就那麼多，世家子弟的位置，可不就得被擠下去？更別說，京城那幾所書院背後站著的，又是多少世家的臉面。」
他說完，抬頭看向趙恆。
趙恆沉默了很久，手指在案上一下一下地敲著，忽然笑了一聲，語氣里透著一股不容置疑的狠厲：「你以為朕不知道這些？」
「朕當然知道。吏治一動，天下官場翻個底朝天，治水一抓，多少人斷了財路，邊防整頓，勛貴們如坐針氈，書院再改制，門閥世家的根都要被掘了。這些，朕心裡跟明鏡似的。」
他站起身來，負手走到窗前，望著天邊漸漸泛起的魚肚白，聲音沉了下來：「可朕不在乎。先帝沒做到的事，朕來做，先帝已經做到的事，朕更要鞏固。這大禹的江山，不能永遠爛在那些蛀蟲手裡。」
安慶看著趙恆的背影，心神微微動容。
他忽然發現，陛下的眼睛裡，多了一種他從未見過的光彩。
那是一種屬於帝王的野心，一種勢要掃清積弊、重振山河的銳氣。
在寧默出現之前，陛下的眼裡是沒有這種東西的。
陛下雖勵精圖治，可總被門閥世家的勢力壓得透不過氣，空有一腔抱負，卻施展不開。
莫非一個寧默，就能給陛下帶來這麼大的信心？
安慶心裡清楚，這條路，註定是刀山火海。
而寧默，作為這一切的始作俑者，也必將真正成為眾矢之的。
到那時，明槍暗箭，刺殺下毒，恐怕都要成為家常便飯。
但這些話，他沒說。
他只是一個奴才，有些事，心裡明白就好。
「去上朝吧。」
趙恆轉過身，聲音已經恢復了平日的沉穩。
……
太和殿外。
天光大亮，文武百官已經三三兩兩地聚在了殿前的廣場上。
眼下還沒到進殿的時辰，眾人便各自尋了相熟的同僚，站在一處閒聊。
聊來聊去，無非是兩件事。
一件是昨晚的元宵燈會。
燈如何多，人如何擠，哪家的燈謎出得刁鑽，哪條街的雜耍最是精彩。
有幾位上了年紀的老臣，說起昨夜的燈會，臉上難得露出了幾分孩童般的雀躍。
大臣們常年居於廟堂，勾心鬥角慣了的，難得有這般放鬆的時刻，說起來倒也興致勃勃。
另一件，就是月桂坊了。
「聽說了嗎？昨夜陛下微服私訪，去了那月桂坊，還成了頭一個花錢的什麼……會員。」
一個五品的官員壓低聲音，語氣里滿是詫異。
旁邊一個白鬍子老臣捋著鬍鬚，一臉痛心疾首：「什麼會員？老夫聽說，陛下花了足足十萬兩銀子！十萬兩啊！這是大禹百姓辛辛苦苦繳上來的稅銀，陛下卻拿去幹這種事……簡直就是……簡直就是鋪張浪費，揮霍無度！」
他這話一出，周圍幾個大臣的臉色都變了變。
有人連忙拉住他的袖子，低聲勸道：「慎言，慎言。這話要是傳到陛下耳朵里，可不得了。」
那老臣卻不以為意，反倒梗著脖子道：「怕什麼？老夫身為言官，忠言直諫是本分。陛下做得不對，老夫就要說！」
又有一個大臣湊過來，壓低聲音道：「諸位難道看不明白嗎？陛下花這銀子，哪裡是為了什麼月桂坊，分明就是為了支援那個寧默！這寧默，自從入了陛下的眼，就攪得滿朝不寧。依我看，他簡直就是大禹的災星！」
「可不是嘛！」
有人附和道，「有他在，陛下都不像以前的陛下了。整日裡琢磨什麼改制、什麼革新，把我們這些老臣的話都當成了耳旁風。」
這話越說越出格，有人聽不下去了，低聲提醒：「諸位，小聲些，這畢竟是在太和殿外，人多眼雜。」
先前那個老臣卻不領情，反而聲音又高了幾分：「咱們是文官，文官言事，何罪之有？有本事的，就讓陛下把我等的腦袋都砍下來，也好青史留名，博個忠臣的美名！」
這話一出，竟得到了不少「清流」大臣的低聲附和。
這些人大都自詡剛直，平日裡就喜歡在朝堂上唱反調，如今逮著月桂坊這事，更是不肯放過。