「你想怎麼比？」
這聲音不大，卻像一顆石子投入死水，漣漪盪開，滿場皆靜。
所有人扭頭看去。
人群自外而內，像是有一雙無形手輕輕撥開，讓出一條窄窄的通道來。
一個年輕人從通道那頭緩步走來，身穿圓領長衫，腰間系一條素色革帶，掛著塊小巧的玉佩。
步子不快，每一步都從容得似乎有些過分。
早間的陽光從他身後灑下來，光線柔和了稜角，可那雙眼睛，卻格外深邃。
順天書院的掌教沈介甫下意識地眯起了眼。
他活了六十來年，見過的人多了，可眼前這張臉，讓他有一瞬間的恍惚。
俊朗是其次，關鍵是那股氣度，年紀輕輕，卻帶著一種見過風浪、拿過大主意的人才有的沉靜。
他身旁的馮致遠也愣住了。
這位以算學聞名京城的老夫子，一雙精光四射的眼睛此刻有些發直。
他張了張嘴，想說什麼，卻發現自己根本沒在想詞，只是單純地覺得，這人……生得未免太好看了些。
長得好看也就罷了，偏偏還這麼有氣質。
那些送孩子來報名的家長里，有幾個婦人不自覺地挺直了腰背，來頭不小，悄悄打量著寧默。
更有人已經低聲嘀咕起來：「這人是誰？若還沒婚配，當個上門女婿倒是極好，瞧這身段，瞧這面相，將來生的孩子，必定標緻。」
旁邊有人聽到了，嗤笑一聲：「你可知道他是誰？」
「誰？」
「寧默寧詩仙，最近京城裡傳得沸沸揚揚的那位，你沒聽說？」
那婦人頓時瞪大了眼，悄悄掩住了嘴，臉有點發燙。
人群中，方若蘭的眼睛一下子亮了起來。
她方才還在為父親捏汗，整個人緊張不安，此刻看到寧默，緊張的心頓時放鬆了下來。
她的嘴角控制不住地往上翹，心情大好。
林婉兒在旁邊扯了扯她的袖子，湊到她耳邊，用只有兩個人能聽到的聲音說：「看看看，你家情哥哥來了，我就說他心裡有數，早不來晚不來，偏偏趕著這個節骨眼來，你說是不是故意的？」
方若蘭伸手在她腰間掐了一把，林婉兒「哎喲」一聲，引來旁邊幾人側目。
她連忙低頭，可那笑意卻怎麼都克制不住。
方若蘭深吸一口氣，強壓下臉上的燥熱，快步走到父親方守朴身邊，伸手挽住了他的胳膊。
林婉兒也跟了上來，站在方若蘭身側，安安靜靜地看向寧默，偷偷地打量……
好像又好看了一些？
「院長！院長！」
這時，人群外又擠進來一個人，氣喘吁吁，額角全是汗。
來人二十來歲，穿著青布長衫，相貌平平無奇。
不是別人。
正是陳耘。
方守朴的關門弟子，也是萍州書院負責「關門」的學生。
他方才在書院後頭巡查，聽見這裡吵得厲害，便一路小跑過來，此刻剛想問發生什麼事了，目光便撞上了站在人群中間的寧默。
陳耘當時就愣住了。
他不是沒見過寧默，相反也算是寧默的福星了……畢竟要是沒有他。
寧默哪能得到院長的收留？
問題是，這才多久沒見寧默，怎麼整個人氣質都變了？
怎麼說呢？
就像是一塊璞玉，被人反覆打磨過，裡頭的紋路全都顯出來了，光一照，晃眼的很。
陳耘覺得她要是女的，這會兒怕是連跟他的孩子叫什麼都想好了。
他使勁甩了甩頭，把那些亂七八糟的念頭趕出去，快步走到方守朴身邊，低聲問：「院長，發生什麼事了？」
方守朴沒回答他，只是伸出手，拍了拍寧默的肩膀。
他方才彎下去的腰，在這一刻直了，那股被沈介甫剛才壓得喘不過氣的憋悶，一掃而空。
「寧院長啊！」
方守朴的聲音洪亮起來，中氣十足，帶著一種劫後餘生般的暢快，熱情道：「你來得太及時了！老夫方才還想著，這等場面，非得你親自來鎮一鎮不可！」
寧院長？
沈介甫的眉頭猛地一挑。
他就是寧默？
順天書院那幾個夫子，臉色齊齊一變，方才還帶著幾分輕蔑的眼神，此刻都收了起來。
他們不約而同地站直了身子，上上下下地打量著這個年輕人。
而那些送孩子來讀書的達官貴人們，也都露出了驚訝的神色。
「這就是寧默？那個詩仙？」
「看上去才二十出頭啊，這麼年輕？」
「聽說在大朝會上跟寧德侯正面頂撞，把老侯爺氣得差點暈過去，還得了陛下親口誇讚。了不得啊。」
竊竊私語此起彼伏，那些原本還在猶豫要不要留下來的家長，此刻眼睛都亮了起來，紛紛重新站定了腳步。
寧默走到方守朴面前，端端正正地拱手行了一禮，道：「方院長，學生來遲了。」
方守朴連連擺手，眼眶竟有些泛紅：「不遲，不遲！來得剛剛好！」
寧默直起身，目光越過方守朴的肩頭，落在方若蘭臉上。
她今天穿了件淡藍色的襦裙，頭髮用木簪挽著，幾縷碎發被汗貼在額角。
她方才忙了半晌，模樣算不得多齊整，可在寧默眼裡，卻比精心打扮的時候都好看。
寧默朝她眨了眨眼。
方若蘭的臉「騰」地就紅了，她別過頭去，假裝看別處。
林婉兒在旁邊看得真切，低頭抿著嘴偷笑。
寧默的目光隨即移向林婉兒。
林婉兒沒料到他忽然看過來，跟他對了一眼，腦子裡「嗡」地一下，居然空白了。
她慌忙低下頭，兩隻手不自覺地緊了下，不知道在想些什麼。
寧默收回目光，轉向方守朴，正色道：「方院長，剛才我在隱隱聽見有人說什麼『比一場』。是怎麼回事？」
方守朴一聽這話，頓時就來了脾氣。
他轉身看向沈介甫，冷哼一聲，添油加醋道：「寧默，你有所不知！這位順天書院的沈掌教，今日特意帶著他書院的幾位夫子，大搖大擺地闖到咱們書院門口，當著這麼多家長和學子的面，說要跟咱們比試！」
「比試就比試，老夫也不怕！可他話里話外的意思，是說咱們萍州書院去歲拿第一是浪得虛名，配不上皇家書院這四個字！」
方守朴越說越氣，袖子一甩，聲音也高了幾分，指著沈介甫道：「他說老夫徒有虛名也就罷了，可他說的是咱們皇家書院沒人！欺人太甚！你要是再晚來一步，老夫這就帶著書院的幾個夫子，跟他們狠狠地搓上一場，讓他們見識見識！」
話音剛落。
萍州書院的幾個夫子，周明遠、李崇、王博厚等人，立刻挺直了腰板，紛紛點頭。
完全沒了剛才的膽怯。
大夫子周明遠更是聲音洪亮道：「院長說得對！我等方才已經商議過了，若順天書院非要咄咄逼人，那我們即便拼了這把老骨頭，也要跟他們比上一比！」
李崇也點頭，一臉大義凜然：「正是！大不了就是一輸，輸也要輸得有骨氣！」
王博厚更是用力拍了拍胸脯：「寧默你放心，我等雖然才學淺薄，但絕不容人輕辱書院名聲！」
寧默看著這幾位夫子那一張張義憤填膺的臉，嘴角微微抽了一下。
剛才才方守朴跟幾個夫子的反應，他又不是沒有看到……其實一切他都看在眼裡。
那會兒幾位夫子站在後頭，一個個面色發白，恨不得找個藉口溜走，這會兒倒是一個比一個地硬氣了。
但看破不說破。
寧默心裡跟明鏡似的，面上卻沒有半分表露。
他微微頷首，語氣誠懇道：「方院長和諸位夫子的才學，學生素來敬重。萍州書院能有今日，全賴諸位夫子二十年如一日，固守清貧，潛心育人。」
這話說得幾位夫子心裡舒坦，連方守朴臉上也浮起幾分的意之色。
可緊跟著，方守朴話鋒一轉，搓了搓手，有些不好意思地道：「寧院長……老夫有個不情之請。」
「院長請說。」
「既然你來了，要不就由你代表我們書院，跟他們比這一場如何？」
方守朴說這話時，自己老臉也有些掛不住。
寧默說到底還只是個監生，一個學生。
他們這些做夫子和院長的，自己不行，讓學生上去頂，傳出去豈不是讓人看笑話。
那還不如讓寧默直接來當夫子，他們去當學生得了。
可眼下，方守朴也顧不得這些了。
寧默若是不上，萍州書院今天這關就真的過不去了。
不過，寧默沒有立刻回答。
他神色凝重起來，目光越過方守朴，落在對面順天書院那群人身上。
沈介甫，六十來歲，一身儒衫，雙手負在身後，面容清癯，下頜那縷花白山羊鬍修剪得一絲不苟。
那雙眼不看他時，如古井無波，看他時，卻帶著一股沉甸甸的壓迫感。
其他幾位夫子，也是個個面生，但看氣度，都是那種在書齋里泡了半輩子的人，很不一般。
寧默心裡清楚。
順天書院，可不是浪得虛名。
此前他來到京城，也是好好了解過幾個書院。
自大禹開國以來，順天書院就坐落在京城東城，占地數十畝，藏書十萬卷，夫子中出過兩位翰林院掌院，三位國子監祭酒，還有幾名尚書和十餘位侍郎。
京城士林，向來以順天書院為尊，皇親國戚也在其中讀書求學。
這樣的底蘊，是萍州書院拍馬也追不上的。
去歲的年度考核，萍州書院能拿第一，說白了，就是自己押對了題，那份書院改制策論恰好撞上了陛下想要的。
可要論真正的教學實力，論經義、詩詞、歷史、算學這些實打實的功夫，寧默心知萍州書院確實不如順天書院。
這也是為什麼方守朴方才那麼憋屈。
真比，必輸。
可自己身為皇家書院的名譽院長，人家都打到家門口了，要是退縮了，前面積累的一切就全付諸東流。
以後誰還會來求學讀書？
誰還相信萍州書院的招牌？
他費盡心力推書院改制，鼓吹陛下，為的是什麼？
往大了說，是富國強兵，為大禹培養真正能經世致用的人才。
往小了說，這些書院的學生，將來學有所成，走向各行各業，他寧默的門生故吏遍天下，將來振臂一呼……啊不！
到那時候，桃李滿天下，豈不美哉？
教育太重要了。
重要到關乎國本。
所以今天這一仗，必須打，而且必須打贏。
順天書院不服氣？
那就打到你服氣。
想比？
行。
要打就打大的，一次性把所有人的嘴都堵上。