沈月茹起初沒在意，可轉念一想，覺得柳兒這話……不對勁。
什麼叫「確實大」？
她放下茶盞，抬眼看了看柳兒。
這丫頭正低著頭，耳根紅得發燙，兩隻手絞著衣角，一副做賊心虛的模樣。
沈月茹心裡一動。
她跟柳兒朝夕相處，幾乎形影不離，柳兒什麼時候見過寧默……那個？
琢磨了片刻，她忽然想起來一件事。
就前些天她讓柳兒去給寧默添熱水，柳兒去了好一會兒才回來，回來的時候臉色就有點不對勁。
當時她沒多想，只當是天氣熱，丫頭跑得急。
如今看來……
沈月茹看了眼柳兒，心中好笑。
這丫頭。
不過她也沒惱。
此前她跟柳兒說過心裡話，明確講了，往後她是要伺候寧默的。
柳兒是她的人，早晚也是寧默的人，所以這事，她倒沒覺得有什麼可計較的。
她早就做好寧默三妻四妾的準備了。
從她決定跟寧默在一起的那天起，她就知道，這個男人不會只屬於她一個人。
他太耀眼了，走到哪裡都招人欽慕，與其爭風吃醋把自己活成個怨婦，不如把心放寬些。
只要寧默心裡有她，就夠了。
沈月茹收回目光，端起茶盞抿了一口，忽然想起另一件事。
「柳兒。」
「夫人？」
「你說……柳含煙她真來京城了？」
柳兒點頭：「方才周老爺確實是這麼說的。」
沈月茹放下茶盞，眉頭微蹙。
柳含煙來京城了。
她來幹什麼？
若是來照顧周佑安的，倒也不奇怪。
畢竟周佑安病重，身邊總得有人伺候，但既然來京城了，又不在周佑安身邊，那她在哪兒？
沈月茹總覺得事情沒那麼簡單。
柳含煙這個女人，她太了解了。
當年在周府，柳含煙是周佑安比較寵愛的妾室，手段了得，心思也深。
周佑安病重那陣子，柳含煙表面上伺候得殷勤，可背地裡做了什麼，誰也說不清楚。
如今周佑安好了，她卻不在他身邊。
這中間，怕是有文章。
沈月茹想了片刻，沒有頭緒，便按下不提，轉身抄房間走去，說道：「早些洗澡，然後歇了吧，明天還有得忙。」
柳兒應了一聲，便去準備洗澡水。
沈夫人則去準備睡衣睡褲……
……
與此同時。
夜幕下的皇宮御書房，依舊燈火通明。
皇帝趙恆坐在御案後，手裡捏著一份奏摺，臉色在燭光映照下，顯得陰沉無比。
御前禁軍統領趙彪站在案前，身披甲冑，神色肅穆。
兩人剛剛就寧默被綁架一案，談了將近一個時辰。
「陛下，臣根據寧大人的指引，找到了那處莊園。」
趙彪的聲音沉穩，道：「但臣趕到時，那裡已經被燒成了一片廢墟。房舍、地窖、暗室，全部焚毀，連地基都被刨了一遍，什麼都查不到。」
趙恆眉頭緊鎖。
「不過……」
趙彪話鋒一轉，從懷中取出一個油紙包裹，小心翼翼地放在御案上，展開。
裡面是一塊帕子。
明黃色的底子，上好的蜀錦，四角繡著雲紋。
帕子中央，繡著一隻振翅欲飛的朱雀。
那朱雀姿態矯健，羽翼豐滿，針法細密，顯然出自大家之手。
只是帕子邊緣被火燒焦了一角，又被水浸過，顏色有些發暗。
趙恆盯著那塊帕子，瞳孔猛地一縮。
「這是在哪裡找到的？」
「莊園廢墟底下，一塊壓在水井邊的石板下面。」趙彪道，「臣推斷，應是倉皇撤離時不慎遺落，被石板壓住才沒燒盡。」
趙恆伸手拿起那塊帕子，翻來覆去看了幾遍。
他的手指在朱雀圖案上摩挲了一下，臉色越來越陰沉：「朱雀……」
他低聲道。
前朝大舜，以火德立國，崇尚赤色，以朱雀為圖騰。
大舜的皇旗上，繡的就是一隻展翅朱雀，這方帕子，明黃底、朱紅紋，正是前朝皇室御用的樣式。
「臣還摸排了周邊幾個州縣。」
趙彪繼續道：「有幾個樵夫、獵戶證實，那處莊園在一年前就開始有人出入。來的人行蹤詭秘，多是夜間進出，從不與外人交談。為首的是個中年人，身形清瘦，說話帶湘南湘北口音。」
湘南口音。
趙恆的眼睛眯了起來。
前朝大舜覆滅時，殘餘勢力逃竄的方向，正是湘南湘北一帶。
這幾十年來，朝廷雖然屢次清剿，但總有漏網之魚。
他們改頭換面，隱姓埋名，在湘南湘被的深山老林里扎了根。
「臣研判，此事確係前朝大舜餘孽所為。」趙彪沉聲道：「目的，可能跟大年三十皇家園林那場刺殺有關。」
趙恆點了點頭。
他想起寧默當日對他說的話。
寧默說，他無意中聽到對方提到了大舜等字眼……如今看來，寧默所言不虛。
確實是前朝大舜所為。
但讓趙恆欣慰的是另一件事。
在前朝餘孽眼裡，寧默反倒成了他們的眼中釘、肉中刺。
這說明什麼？
說明那些人研判之後，認定寧默會是他這個皇帝的變數，會對他們的復國大計造成威脅，所以才要不惜代價幹掉寧默。
變數。
這兩個字，讓趙恆心裡暖烘烘的。
寧默是真的為朕好啊。
這孩子，年紀輕輕，卻一心為朝廷著想。
他提出的策論，他建議的改制，如今在試點推行，效果極好。推行的書院改制，更是讓趙恆對未來充滿希望。
等這批寒門學子成長起來，朝堂上便不再是世家門閥一手遮天的局面了。
到那時候，新政才能真正鋪開，大禹才能真正強盛。
所以寧默絕對不能有事。
「趙彪。」
「臣在。」
「追查前朝餘孽的事，你務必上心。」趙恆的語氣重了幾分，正色道：「這些人一日不落網，朕一日寢食難安。」
「臣遵旨。」
趙彪躬身領命，遲疑了一下，又道：「陛下，還有一事。寧大人如今是忠勇伯，按朝廷規制，伯爵可置護衛。臣的意思是，是否由禁軍之中，挑選信得過的人，去寧大人身邊聽用？」
趙恆聽了，想了想，點了點頭：「好，你去……」
他剛要說「你去辦」，忽然又停住了。
他轉念一想，微微搖頭。
「算了。」
趙彪一愣。
趙恆擺了擺手，道：「朕本想讓禁軍派人，但細想之下，不妥。」
他沒有把話說透，可趙彪聽懂了。
禁軍派去的護衛，拿的是朝廷的俸祿，聽的是朝廷的差遣，忠心上，首先忠於朝廷，其次才是寧默。
若是寧默和朝廷之間……當然，寧默是忠臣，這種事不可能發生。
可萬一呢？
萬一將來有人從中作梗，在寧默身邊安插眼線，挑撥離間，那反倒害了他。
不如讓寧默自己籌備護衛。
人選他自己定，俸祿他自己出，這樣招來的人，才會死心塌地跟著他。
「回頭讓寧默自己籌備。」
趙恆道，「他是忠勇伯，該有的體面，他自己會安排。朕不操這個心。」
趙彪還能說什麼？
他只能點頭。
心裡卻忍不住感慨。
寧默這恩寵，當真是獨一份。
朝廷出錢養的護衛給他用，隨意差遣，那是多大的恩寵？
而陛下反而覺得不夠，為保證護衛對寧默的忠誠，乾脆讓寧默自己招人。
這分明是怕派去的護衛中，有一些跟門閥有千絲萬縷的聯絡，從而傷害到寧默。
「陛下對寧大人，當真聖恩隆厚。」趙彪感慨道。
趙恆笑了笑，沒有否認。
「寧默是忠臣，無需質疑。」趙恆語氣隨意，卻不容置疑。
趙彪點頭，不再多言。
他沉默了片刻，又道：「陛下，還有一件事。馬上要開始今年的春訓了。」
趙恆抬起頭：「春訓？」
「是。」
趙彪道，「照往年慣例，年滿十六的皇室宗親，以及各大書院推薦的天驕學子，都要參加。臣想請示陛下，今年是否照舊？」
這春訓，是大禹朝的一項舊制。
每年春季，從皇室宗親和各大書院中挑選拔尖的年輕人，送入京郊大營，與禁軍將士一同操練。
為期一月，內容涵蓋騎射、兵法、格鬥、韜略。
說是操練，其實是一次選拔。
表現優異的皇室宗親或者一些讀書人，可直接入禁軍授武職，或充任各方要職鍛鍊。
將來補上科舉功名，可直接轉正。
說白了，這是朝廷培養年輕人才的搖籃。
趙恆想了想，道：「照往年一樣，年滿十六的皇室宗親，包括各大書院的推薦之人，都去。」
他頓了頓，忽然補了一句：「寧默必須去。」
趙彪一愣。
寧默？
寧默身子骨看著也不算強壯，讓他去出訓，跟那些從小習武的皇室子弟、將門之後同場操練，那不是……
趙恆看出了他的疑惑，擺了擺手，笑道：「他也要鍛鍊一下。光會寫詩寫策論可不行。文能安邦，武能定國，那才是朕要的棟樑。」
趙彪明白了。
陛下這是要把寧默往全能的方向培養。
文才有了，武略也不能缺，將來的朝堂，需要的是能獨當一面的人。
「臣遵旨。」趙彪應下。
趙恆又說道：「今年春訓，奪得魁首者，朕有重賞。」
「什麼賞？」
趙恆笑了笑，沒直說，只是擺了擺手：「到時候你就知道了。」
「是！」
趙彪不再多問，躬身行禮，退出了御書房。
他剛走，內侍總管安慶便快步走了進來。
安慶臉上帶著笑，步子也比平日輕快了幾分。
他走到御案前，躬身行了一禮，聲音里都透著一股子喜氣：「陛下，奴才給您道喜了。」
趙恆一看他這樣，便知道有好事。
他放下手裡的帕子，靠在椅背上，挑了挑眉：「你還學會跟朕打啞謎了？說吧！」