大婚第二日，日上三竿，莫柱竣搖搖晃晃出了房門，顯是宿醉未消。
王小牛依舊遠遠跟著，隱在宅院角落。
直到親眼看到莫柱竣抵達後堂，王小牛眯起眼睛，翻身潛入牆外。
外有紅袍軍衛駐守，斬殺韃子，軍威遠播，故而莫宅內除少數僕役，竟無人值守。
「不知閣下私下前來蒙陰，有何要事？」
酒菜已備，莫柱竣掃了一眼眼前身影，大馬金刀坐在主位，隨意端起酒杯。
來人赫然是濟南府總兵蘇元吉親隨，守備王宣。
昔日莫柱竣成婚，此人也曾代表濟南府總兵蘇元吉道賀，故而兩人也算認識。
昨日有人傳訊，王宣將來拜會，勿要蒙陰民部，啟蒙部官吏在場，有要事相商，他今日前來，也是想看看這齣手大方的濟南府官吏有何等需求。
王宣並不在意莫柱竣姿態倨傲，笑吟吟開口。
「昔聞莫將軍力斬韃子，驍勇無雙，只可惜。」
聽聞王宣故意吊胃口，莫柱竣不耐開口。
「有話直說，吾等稍後亦需前往校場操練新兵。」
「可惜莫將軍神勇，威名最終卻盡歸那魏昶君所有。」
「如今魏昶君貴為朝廷親任青州府同知，青州都指揮使，將軍一刀一槍生死搏殺，卻只駐軍一個小小蒙陰，實在可嘆。」
莫柱竣眯起眼睛，酒杯發出聲響。
「吾乃里長親隨，理所應當，爾等究竟意欲何為！」
王宣收斂笑意，鄭重看向面前身影。
「蘇總兵姻親劉氏於青州府滿門盡滅，若將軍肯為蘇總兵領來魏氏宵小，日後青州都指揮使，未必不能姓莫！」
這一刻，莫柱竣眼眸猩紅，起身拂袖，酒杯落地，轟然炸開。
「住口！」
「來人，將此狂徒逐出府邸！」
王宣也不惱怒，驀然起身離開，行至大門，大笑開口。
「吾等將軍來信。」
直到王宣身影消失，內堂轉出一道身影，赫然是莫柱竣之妻。
「將軍不該驅逐此人。」
「如今步步廝殺才走到此處，想要更進一步，只怕當真需要朝堂有人開口。」
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「何況如今紅袍六軍，將軍獨據千餘兵力，按朝廷兵制，做個正六品千總也綽綽有餘，卻只困守一個小小蒙陰，可曾甘心？」
這一刻，莫柱竣不耐揮手，直到堂內僅剩自己，方才默默飲酒，眼底神色逐漸複雜。
深夜，一燈如豆。
青州府城，同知居所，老舊木門推開，魏昶君披著已有些脫色棉衣，疲憊聽著新訊息。
王小牛傳遞所有，已到王旗手中。
彼時王旗匯報。
「經夜不收查察，紅袍軍衛總長莫柱竣罪十三。」
「其一，霸占前錢氏莊園，逐流民至貧瘠巷尾棚戶。」
「其二，娶妻七房，搶奪良家民女。」
「其三，以婚嫁大量收取商賈，縉紳資財，私下囤積。」
「其四，霸占蒙陰良田七百餘畝。」
「其五，勾連濟南府總兵蘇元吉，密謀私會。」
「其六，大肆安插親信，把控紅袍軍......」
魏昶君默默聽完，看著窗外，緩緩閉眼，聲音有些啞。
「為何當初從貧苦百姓中摸爬滾打出的人，會變成如今這樣？」
但魏昶君知道為什麼，無非是背叛了自己出身罷了。
所以——殺！
王旗卻搖頭，他真的不知道為什麼。
這位昔日大刀義匪，可為百姓死，絕不為黃白之物和女人死，但他不知道其他戰友為何如此。
良久，魏昶君睜眼，聲音果決。
「傳令青石子，調沂山鐵騎前來，宣布紅袍軍演習！」
「另，夜不收時刻暗察紅袍軍各總長，不得有誤！」
王旗抱拳轉身，魏昶君也低頭看著桌面信箋，眼眸晦暗淵深。
落款，濟南府總兵蘇元吉。
「該來的總會來。」
濟南府總兵蘇元吉，日前傳信，邀魏昶君前往濟南府一晤。
兩日轉瞬即逝，濟南府，天色晦暗，寒意迫人。
魏昶君翻身下馬，身後夜不收身影定住，宛若石刻，令行禁止，氣息肅殺。
迎面一道身影著甲挎刀，身形魁梧，闊步流星。
「想必這位便是名震北地的魏指揮使，蘇元吉來遲怠慢，還望恕罪。」
大笑之中頗有幾分豪邁，赫然正是濟南府總兵蘇元吉。
將魏昶君帶到官衙，蘇元吉這才笑著奉上一杯茶。
「平韃患，定流賊，先後執掌蒙陰，莒州，如今至青州府。」
「魏大人剛正不阿，文武雙全，蘇某久仰。」
彼時魏昶君輕聲嗤笑，毫不在意，尤其看向蘇元吉目光，多有不屑，毫不掩飾。
蘇元吉也不在意，自顧自寒暄一陣，方才笑著，指尖微微敲打桌面。
「聽聞魏大人紅袍商鋪遍地，生財有道，今日相邀，蘇某亦是為此。」
「某於濟南略有建樹，官吏縉紳尚給三分薄面，若魏大人不棄，不如將紅袍商鋪開設至此？」
「日後吾等聯手，何愁不財源滾滾。」
蘇元吉表現得格外卑微，只是沒人注意，他眼底閃過幾分寒意，他暗到魏昶君果然狂傲，難怪先後得罪東林黨與宦官。
不過魏接下來不過是個將死之人，沒什麼大不了。
想到京師黨派三番五次折戟沉沙，蘇元吉心底冷笑譏弄。
到底是些高高在上之輩，對付這等人，必須效仿安祿山，腐蝕其心腹，趁其內亂，屆時青州方唾手可得！
聞言，魏昶君笑容桀驁，凝視眼前身影。
「蘇大人言中，不過紅袍商鋪所販，無論土豆粉，紅薯，皆為吾一家所有，別無他處可尋。」
「商鋪可以開設至濟南府，只是聯手卻不必，吾一人足矣。」
「蘇大人若當真想分潤一二，日後跟隨魏某身後，未必不可。」
魏昶君故意做出莽撞自大姿態。
隨話音落下，蘇元吉眯起眼睛，愈發得意。
他認為魏昶君仗著攀附崇禎，對付幾次東林黨，宦官，如今徹底膨脹。
所謂天欲人滅亡，必使其瘋狂。
時機只怕就要來了。
這一刻，兩人笑吟吟舉杯謀定，實則各懷心思。
交鋒，正式開始！
青州府。
「里長，京師來人距青州府不過三百里，不日便至。」
隨夜不收奔赴，低聲匯報，魏昶君平靜點頭。
如今他肅立城牆，遙遙望著天幕。
這是崇禎三年最後一天，也是這個腐朽王朝即將崩裂的開端。
雙手揹負老舊棉袍後，雪花逐漸落下。
「傳令紅袍六軍各總長，過年都來聚一聚。」
眼底情緒恰好掩於一枚雪花，魏昶君聲音淡漠。
是的，過年了，他準備動手。
經過這段時間，王旗亦心緒平靜，點頭拱手。
「諾！」
風裹雪勢，愈發刺骨，城牆下，十二名夜不收縱馬離去，方向正是紅袍六軍駐地所在！