沈家別院中，幾名族老終於也議定最終結果。
「紅袍軍兵力的確強悍，席捲天下之勢已成定局。」
「但他們行軍打仗，也是需要糧食的，需要銀兩的。」
「如今看來，吾等倒是可以和他們達成合作，以謀求自保。」
「那位紅袍軍總督魏昶君，短短九年便從一介白身發展到如今程度，的確是個人物，吾等日後未必不能混個從龍之功。」
沈清泉身邊，管家正在研磨，片刻後，一張清單迅速展開，徐家族老徐至善大笑點頭，眼底閃過幾分滿意。
桌案上擺放的，正是一份禮物清單。
「便按照這個準備吧，明日吾等拜訪時，都隨行送到那位魏總督府上去。」
「切記不可疏漏。」
管家沈全聞言鄭重點頭，深吸一口氣，將紙張折好，揣入懷中。
次日正午，王旗面色冰冷，匆匆趕到書房，看向魏昶君。
「里長，東南世家的人來了，想要見你，而且隨行的，是二十二輛馬車。」
這是送禮來了。
魏昶君心底沒有絲毫意外，他早便知曉，這些東南世家見風使舵，上下欺瞞，因此聽聞訊息，只是眼底森冷。
數百年世家？
在他眼中，和山東村鎮地主鄉紳有什麼區別。
都是從百姓鄉親們身上撕裂血肉充實自身的蛀蟲。
「去見見。」
王旗跟在魏昶君身側，盯著府衙後門，神色冷冽。
「聽門房說，馬車的車轍一路深陷，裝了不少東西。」
「看來是看著紅袍軍壯大，想要討好了。」
「這些搖擺不定的世家，終於要選擇站隊了？」
抵達後堂時，沈清泉，徐至善幾名族老身著綢緞，神色恭敬，拱手行禮。
「見過魏總督。」
魏昶君面上不露聲色，從容點頭寒暄。
「幾位這是？」
東南世家如今形成短暫聯盟，眼見對方格外年輕，愈發欣喜。
誠然魏昶君這些年戰韃子，收流賊，發展山東，但他們骨子裡對這種白身之人是看不起的，也並未認為一切都是魏昶君的謀劃，山東有此威勢，多半是幕僚所致。
這等貧民，又如此年輕，想必就更好糊弄了。
沈清泉依舊是率先開口，神色愈發恭敬。
「魏總督，紅袍軍驅逐韃子，保境安民，更傳檄天下，聲討不義，世間多有耳聞。」
「吾等敬佩紅袍軍忠義，且一心為民，因此私下商議，前來拜見瞻仰總督，今日意見，果然名不虛傳。」
喜歡演戲，那便陪他們演。
魏昶君冷眼看著，聲音也逐漸平靜。
「總督之名，不必再提起。」
徐至善接過話題，聞言連連點頭。
「是，魏大人，老朽並各世家略備薄禮，以賀大人剿滅大清，平定巨鹿。」
簡單寒暄後，徐至善幾人拍手，馬車緩緩駛入。
隨著馬車簾幕掀開，眼前赫然是整整一馬車的木箱，隨意開啟一個，便是燦燦生輝！
赫然全都是銀兩。
二十多輛馬車，其中十八輛滿載銀兩，剩下幾輛馬車，則是六十位各地搜羅的女子。
徐至善笑吟吟看向魏昶君，聲音夾雜期待。
「還望大人不要嫌棄。」
魏昶君面無表情，掃過面前銀兩，和惶恐不安的女子們，心底驀然生出幾分悲涼。
他親眼見過那些餓死在路上的百姓。
如今看著這一幕，只覺得可笑。
於是他想到王旗的話。
他們在討好？
不是，他們不是在討好，他們是怕了。
怕自己最終和那些山東各地的縉紳地主一樣，所以他們想盡辦法，準備收買，拉攏，腐蝕自己。
但老子憑什麼要被腐蝕！
魏昶君大笑聲響徹府衙，最後連帶著徐至善，沈清泉幾人也開始笑，一顆心徹底放下。
隨著魏昶君揮手，銀兩和美女紛紛被收下，沈清泉臉上笑意愈發燦爛。
「既如此，吾等便不打擾大人雅興，告辭。」
直到沈清泉等人離開，魏昶君終於森冷開口。
「王旗。」
「即日將這些銀兩運送到天工院，做火器研究，道路設計資金。」
「所有運來女子......」
說到這，魏昶君目光逐漸柔和，看著這些身不由己的惶恐女子。
「全都更換民籍，願意進工廠便進工廠，願意務農，分發田地，安排住所，允許自由婚配嫁娶。」
原本咬著牙煎熬的一眾女子聞言愣住。
她們本以為自己最終的命運已經註定，沒想到這位紅袍軍總長沒把她們當玩物。
而是......將她們當人！
這一刻，哀哭聲緩緩響起，有人低頭跪下。
魏昶君沒在此地多做停留，東南世家一事，愈發讓他迫切想到航海。
如今他乘坐馬車，抵達登州。
昔日閻應元因為此地淹沒良田，還帶著紅袍軍與縉紳世家廝殺一場。
眼下這裡徹底建成了紅袍軍首個造船廠。
恢弘的船塢後方不遠，便是弟弟魏昶琅所在，如今造鐵甲蒸汽船，都著落在魏昶琅身上。
昔日貧苦的佃農，眼下正穿著工服在船廠內穿梭。
眼見魏昶琅親自帶著一眾官吏前來迎接，許多民眾都知道，前面那個男子，便是紅袍軍之主，魏昶君大人。
站在最側面的工人李二牛激動的跪下磕頭，砰砰作響。
「恩人！」
這名中年漢子眼眶通紅，聲音也哆嗦著。
「多虧了恩人，現在小人才不是地主家的奴才了。」
「不僅接回來老娘，還能將孩子送到工人書院讀書。」
許多工人都自發跪下，烏泱泱匯聚一片，激動興奮。
登州現在沒有奴僕了，百姓不僅有自尊，還能找到工作，日子愈發有了奔頭。
魏昶琅看著這一幕，神色唏噓，轉頭看向兄長。
彼時魏昶君親手將李二牛扶起來，看著那些跪下的工人。
「不准跪！」
王旗等人跟在身後，聞言開口，聲音逐漸壓過激動的百姓。
「里長有令，不准跪！」
李二牛等人茫然看著，不知道為什麼恩人神情變得嚴肅，但還是有許多工人不知所措的站起來，甚至有人惶恐，以為自己觸怒了恩人。
魏昶君聲音很柔和，看著這些百姓的目光永遠如此。
「以後不要跪下，咱們都是一樣平等，從不會有人高高在上。」
他滿眼希望，聲音逐漸堅定。
「以後你們會驕傲的挺直脊樑，會有尊嚴。」
「歷史虧欠你們的，我給你們！」