崇禎九年冬，京師。
魏昶君站在京師皇城最高的角樓上，俯瞰這座剛剛布滿紅袍軍的古老都城，目光唏噓。
兩百多年，這座都城矗立在此，始終抵禦著北地遊牧南下。
城還是那座城，唯一不同的是，這個末路王朝在貪婪榨乾百姓的同時，擋不住外敵了。
如今紅袍軍的四路大軍已如洪流般南下，王旗，青石子和李自成，陳鐵唳，吳三桂各自率領部眾，向南面輻射，將大明仍在負隅頑抗的殘山剩水一一收歸囊中。
崇禎的勸降信確實起了作用，三成城池不戰而降，但魏昶君知道，真正的麻煩才剛剛開始。
畢竟殺投降的親王，總歸是會影響天下人對紅袍軍的看法的。
可要是不殺......魏昶君低頭，看了一眼手中攥緊的前線絹帛。
僅僅一位親王，便能圈地數十萬畝，天下百姓總歸是要活的。
更何況，他從沒忘記歷史上大明末年原本的模樣。
一個王爺死了，便會出現另一個被擁立的皇帝，只要大明皇室宗親還有一絲血脈，天下的動盪便不會停下。
紅袍軍不怕麻煩，但百姓何辜，總要休養生息。
自己可以大方的讓崇禎改造，至於那些原本就欺壓百姓的王爺，應當死的。
「里長，楚意總長到了。」
林小山在身後輕聲稟報。
魏昶君沒有回頭，只是微微頷首。
他依舊望著遠處城牆外裊裊升起的炊煙，那是百姓們在準備晚飯。
以前大明朝廷尚在的時候，百姓們大多是不吃晚飯的，即便是吃完飯，也不會捨得用柴火。
自紅袍軍入主京師以來，百姓們一日都能吃飽兩頓飯，還都是熱的。
這就很好。
但還能更好。
想到這，魏昶君抬頭，目光掃過城中。
他每日申時必會微服出巡，親自檢視民生疾苦。
這個習慣，京師百姓無人不知，甚至很多種地的農戶見到這位紅袍軍之主，也從最初的畏懼，到之後能說上兩句話，再到如今，甚至能和這位里長談談如何種麥子。
他們很喜歡這位經常光著腳下田的里長。
腳步聲由遠及近，停在身後三步處。
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「來了。」
魏昶君終於轉身，神色平靜。
他身著簡單的褪色棉布長衫，腰間只系一條黑色布帶，若非那雙銳利如鷹隼的眼睛，幾乎與尋常書生無異。
楚意拱手行禮，面容清癯，雙目炯炯有神。
「里長，不知有何要事？」
如今楚意對這位里長的情緒很複雜，因為近十年初心不變，他很敬重。
但對於之前定下的斬殺天下縉紳一策，又覺驚嘆。
魏昶君示意林小山退下，待角樓上只剩他們二人，才平靜開口。
「曲阜之事，天下文人反應如何？」
上月，紅袍軍以欺壓百姓之名公審孔家，斬殺三十七名族人，震動天下。
楚意作為如今僅剩的啟蒙總師，對此事了如指掌。
「表面噤若寒蟬，實則暗流涌動。」
楚意言簡意賅，目光冰冷。
「各地書院皆有詩文暗諷，更有老儒絕食明志，蘇州、杭州、南昌三地，已有士子串聯，意圖不軌。」
他是讀書出身的，昔日也是魏昶君從考場上撿來的，但直到跟了紅袍軍，他才漸漸明白了一個道理。
這世道，從沒有什麼萬古不變的思想。
所以，讀書可以明是非，但絕不能成為攫取利益，限制他人，膏腴自身的手段。
這些讀書人，路走錯了。
魏昶君冷笑一聲。
「風骨？忠烈？百姓餓殍遍野時，他們的風骨何在？」
他踱步至城牆邊，手指無意識地敲擊著斑駁的磚石。
「歷朝歷代，讀書人可以免稅，已是大錯。」
「這些腐儒占據田產，壟斷學問，卻不知民生疾苦，新朝不需要這樣的風骨。」
「要國泰民安，至少民安一項上，這些腐儒縉紳，便不該存在。」
「不光是這群擾亂世道的讀書人，還有大明的宗親藩王。」
楚意眼中閃過一絲瞭然。
「里長的意思是......」
「安排一場刺殺。」
魏昶君轉身，目光如炬。
「各地縉紳聯合宗親藩王，刺殺魏昶君。」
楚意瞳孔微縮！
雖然早就猜到了這位里長的手段，但當真要去做的時候，他還是忍不住心中一驚。
恢復平靜的楚意抬頭，看著里長，作為跟隨魏昶君近十年的思想啟蒙總師，他太了解這位里長的作風了。
「栽贓？」
楚意輕聲問道，心中已有了盤算。
魏昶君點頭，毫不猶豫。
他知道這種事很多聰明人一眼就能看出來，甚至會在背後胡亂記載，痛罵詛咒，指著他魏昶君的脊梁骨，可他不在乎。
「尤其是那些占據良田千頃，卻對佃戶敲骨吸髓的，百姓恨之入骨，正好藉機除之。」
他頓了頓。
「還有那些為孔家鳴冤、為縉紳張目的文人，一併清算！」
話音在城牆上迴蕩，霸道至極！
楚意沉思片刻。
「既然要用這個理由，那就需要一場足夠公開的刺殺，讓百姓親眼所見，然後......查案過程要快，定罪要准，殺人要狠。」
「沒錯。」
魏昶君滿意地笑了，相比保庵錄，楚意算是為數不多始終保持初心之人，這名讀書人做事，更狠。
「三日後申時，我會如常出巡西市，那裡人多眼雜，訊息傳得快。」
楚意躬身，激動也期待的看著。
「是，我這就去安排。」
三日後，申時初刻。
京師西市一如既往地熱鬧。
紅袍軍入城後廢除了前朝的諸多苛捐雜稅，小商販們終於能喘口氣，甚至有不少有點手藝的農戶，自己做了桌椅板凳的木匠都紛紛在西市擺上了小攤。
賣糖人的老張頭剛做完一筆生意，抬頭就看見那個熟悉的身影，魏昶君只帶了兩名親兵，正站在對面綢緞莊前與掌柜交談。
「魏里長又來了。」
旁邊賣炊餅的老婦人小聲道開口，眼底帶著慈祥的笑意。
那些大明的官老爺都都說魏里長可怕，偏偏她不這麼覺得，她就覺得看到魏里長笑呵呵的他們交談的時候，像她昔日家鄉的子侄。