「這半月天天這個時辰來西市，以往的官老爺都嫌咱這裡臭烘烘的呢。」
「不知道這孩子在外面奔走這麼久，吃過飯沒有，等下咱給里長送點吃的過去。」
老婦人開口，笑著擺弄自己手裡的炊餅，打算給里長拿一塊嘗嘗。
老張頭剛要答話，突然瞳孔一縮。
他看見一個穿著粗布衣裳的瘦弱漢子正從人群中擠向魏昶君，右手藏在袖中，形跡可疑。
老張頭沒當過軍戶，可到底是見過那些戰場上廝殺回來的人，要殺人的姿態眼神，大概便是如此了。
「小心！」
老張頭下意識喊出聲。
幾乎同時，那漢子猛地抽出匕首，向魏昶君後背刺去！
千鈞一髮之際，一名親兵挺身擋在魏昶君身前，匕首深深扎入他的肩膀，頓時血流如注。
集市頓時大亂，尖叫四起。
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「有刺客！保護里長！」
另一名親兵拔刀砍向刺客，卻被對方靈巧躲過。
刺客見行刺不成，轉身就逃，卻在擁擠的人群中寸步難行。
老張頭和老婦人這些小商販遠遠看著，分明能看到那位和藹的魏里長面色蒼白，卻鎮定自若，高聲喝道。
「抓活的！」
附近巡邏的紅袍軍聞訊趕來，很快將刺客制服。
刺客被按倒在地時，喊著為孔家報仇，最後而死。
魏昶君檢查了親兵的傷勢，確認無性命之憂後，沉著臉下令。
「徹查！無論是誰主使，必一查到底！」
這一幕，被西市上百名百姓看得清清楚楚。
不到一個時辰，魏里長遇刺的訊息便傳遍了整個京師。
當夜，魏昶君在臨時府邸召見楚意。
「安排得不錯。」
魏昶君深吸了一口氣，眉頭皺起。
「不過他為何死了？」
「你沒告訴他只需要演戲嗎？」
他要的只是一個理由，他不算手軟，可也沒想過用自己手底下的兄弟們性命設局。
楚意搖頭，神色肅然。
「我已經告訴過那孩子了，這是他自己的選擇。」
「那孩子是城外一個流民，家中老母已安置妥當，他前些時日找了許多大夫，都診出了絕症，活不過十天了。」
「而且里長，如此總歸能讓你身上少些污名。」
「他說自己能為紅袍軍而死，為天下除害，死的值，他說這世道總算有點生機了。」
「......善待他的家人。」
良久，魏昶君終於嘆息，旋即眼底森冷。
「查到幕後主使了嗎？」
「線索指向濟南的德王。」
楚意知道，里長是打算立刻動手了，當即肅然從袖中取出一份文書，\"這是從他貼身衣物中搜出的密信，字跡與德王府長史有七分相似。
當然，真正的密信已經製作好了。\"魏昶君滿意地點頭。
「德王朱由樞？好，很好，他名下三萬畝良田，佃戶餓死不計其數。」
他眼中閃過一絲冷光。
「傳令，明日派青石子去查案。」
「不止德王。」
楚意補充了一長串名字，眼底同樣浮現戾氣。
「武昌的楚王、成都的蜀王、西安的秦王，都有涉案證據，吳三桂、陳鐵唳他們已做好準備，只等里長一聲令下。」
魏昶君站起身，走到窗前。窗外，京師夜色如墨，偶有更夫梆子聲遠遠傳來。
「這些親王宗室，食民膏血，卻無一善政。」
他轉身，眼中已無半點猶豫。
「明日開始，肅清餘孽。」
三日後，德王府大門被紅袍軍撞開時，朱由樞正在後院膽戰心驚。
這位崇禎皇帝的堂叔年過五旬，體態臃腫，見青石子帶兵闖入，驚得從太師椅上滾落。
「軍爺，咱可沒害過百姓啊！」
朱由樞臉色煞白，被兩名軍士架著才勉強站直。
青石子一身道袍，面容冷峻，將一封信擲在朱由樞臉上。
「德王勾結前朝餘孽，刺殺魏里長，證據確鑿，奉紅袍軍總長令，就地正法。」
「另，焚毀家中一切奴契，田產盡數分發百姓！」
朱由樞抖著手撿起信，只看了一眼就大叫起來。
「這不是我寫的！我根本不認識什麼刺客！」
「帶下去。」
青石子懶得聽他辯解，揮手示意。
「去城內最熱鬧的街市行刑，讓百姓都看看，謀害魏里長的下場。」
同樣的一幕，在江南，河北等多地上演。
短短半月，八位大明親王被處決，他們的田產被分給當地佃農，庫銀充作軍餉。
百姓起初驚懼，待明白這些親王再不能欺壓他們後，竟有人放起了鞭炮。
與此同時，各地的清剿也在進行。
蘇州鶴山書院，七十歲的大儒周河隆被拖出講堂，罪名是助紂為虐，為孔家鳴冤。
杭州名士錢文耀因在文社中稱紅袍軍為賊寇，全家被勞動改造。
南倡舉人萬因同更由於組織士子聯名上書力保欺壓百姓的孔家，被當街斬首。
楚意坐鎮京師，統籌這場大清掃。
他命人將每起案件的\"證據\"和審判過程詳細記錄，編成《逆案輯錄》，發往各地學堂。
每晚都有說書人在茶樓酒肆講述親王們的罪行，如何勾結刺客，如何欺壓百姓。
一個月後，當最後一個涉案親王被陳鐵唳處決時，魏昶君再次出現在京師西市。
這一次，百姓們自發跪了一地，高呼里長萬歲。
魏昶君扶起跪在最前面的老張頭，溫聲道。
「老人家不必如此，咱不興這套，老百姓的好日子，還在後頭呢。」
老張頭老淚縱橫。
「里長，那些殺千刀的親王早該死了！老漢的兒子就是被德王府的狗腿子活活打死的啊！」
魏昶君拍拍他的肩，轉向圍觀的百姓。
「自今日起，親王所占田地，盡數分給耕種的佃農，紅袍軍的新政，就是要讓耕者有其田，居者有其屋！」
當夜，魏昶君在書房獨自批閱政務，楚意悄然而入，帶來最新訊息。
「里長，各地反抗勢力已消停大半，剩下的文人，要麼閉口，要麼改口。」
魏昶君往硯中添了墨，凝視其中搖曳的墨汁。
「死了多少人？」
「親王八位，郡王二十三位，文武官員一百七十六人，士子三百餘人。」
楚意報出精確數字。
「另有其家眷、門客等，共計兩千餘人。」
這一刻，魏昶君遠遠看著，京師之外的方向。
這世道髒的太久了。
還不夠，還要繼續，至少，給百姓們留下的清白世道，該再久一些。