崇禎九年的臘月，京師的天空陰沉得像是要壓垮這座古老的都城。
寒風卷著細碎的雪粒，打在皇城朱紅色的宮牆上，發出沙沙的響聲，如同無數細小的刀子在刮擦。
魏昶君站在干清宮窗邊，看著外界，身上的老舊披風隨風搖曳。
「里長。」
楚意從殿內走出，他身著青色文士袍，面容清癯，眼中閃爍著冷靜的光芒。
「都安排妥當了？」
魏昶君沒有回頭。
「不錯，刺客是李自成舊部，他只知道要演一場戲，他的信念......比大多數紅袍軍的弟兄們更堅定。」
楚意話音落下的時候，眼底只有苦笑。
做為唯一知曉里長安排的全域性計劃之人，沒人比他更清楚這次的目的。
是的，新一次的刺殺，但藩王宗親和縉紳讀書人的由頭找好了，這次他們瞄準的，是紅袍軍中腐朽的一批。
里長要的，是大浪淘沙！
魏昶君微微頷首，目光掃過午門廣場上正在搭建的高台。
明日此時，那裡將成為他肅清紅袍軍內部蛀蟲的舞台。
「名單呢？」
楚意從袖中取出一卷文書。
「一百五十七人，全部證據確鑿。」
他的手指划過一個個名字，每次念出來的時候，都覺得喉嚨乾澀。
因為其中有許多人，都曾經是他一手帶出來的。
「啟蒙部周文煥，借編撰《新民說》貪污三千兩，強占民女五人。」
「李自成舊部劉宗厚，剋扣潼關守軍糧餉五千石。」
「張獻忠族弟張存義，私設關卡勒索商旅......」
念到某個名字時，楚意的聲音微不可察地頓了一下。
「萬有良，倒賣軍糧兩千石，致將士親屬家眷餓死二百六十人。」
魏昶君的眼神暗了暗，原本攏在袍袖中的手掌攥緊。
萬有良，九年前蒙陰起兵時，就跟在他身後，面對韃子死戰不退，身中六刀。
是個響噹噹的漢子！
「證據......」
他不願意相信，這兩個字似乎更像是從喉嚨中擠出來的。
「確鑿。」
楚意輕聲道。
「他親筆簽收的糧單與前線實際收到的差了整整兩千石，下面的都招了。」
窗台前一陣沉默，遠處傳來士兵操練的號子聲，整齊劃一，充滿力量。
這支他親手打造的紅袍軍，如今卻要從內部開始腐爛了嗎？
「觀禮的將領和官員呢？」
「按吩咐，紅袍軍主要將領、投誠的起義軍首領、以及京師重要官員都已收到邀請。」
楚意頓了頓。
「保庵錄昔日提拔的人也都在其中。」
魏昶君的嘴角浮現出一絲冷峻和失望。
保庵錄，昔日他親自前往莒州挖的落榜人才，更是紅袍軍啟蒙部的前總師，因意志不堅定，如今徹底被隔出權力核心。
但他的部下仍在軍中盤根錯節，像蛀蟲一樣啃噬著這支他苦心經營的軍隊。
「很好。」
魏昶君整了整衣冠，「開始吧。」
「明日。」
魏昶君終於開口，聲音比風雪更冷。
「紅袍軍對內肅清。」
當魏昶君的儀仗行至午門前的廣場時，廣場上已站滿了觀禮的官員和將領。
紅袍軍士兵列隊而立，猩紅的軍服在灰暗的天空下顯得格外刺目。
百姓如今出現在外圍，但仍有數千人聚集，想要一睹紅袍軍之主的風采。
魏昶君緩步走向臨時搭建的高台，臉上掛著平和的微笑。
就在他即將踏上台階的一刻，一道黑影從人群中竄出！
「受死！」
刺客手持短刀，直刺魏昶君後心。
林小山是不知情的，但做為紅袍軍督使，他的任務便是安定京師。
如今見狀眼眸猩紅，抽刀便要攔截，但刺客的刀尖還是劃破了魏昶君的紅色大氅。
場面頓時大亂，刺客被當場拿下，魏昶君則假裝重傷被抬回宮中。
百姓們站在人群外惶恐不知所措，只是有人流著眼淚，默默祈禱這位魏里長一定要平安無事。
林小山眼眸森寒，整個人幾乎要被怒火燃燒殆盡。
在他的眼皮子底下，自家裡長接二連三被刺殺，真當紅袍軍是一群擺設？
兩個時辰後，楚意站在高台上，面色陰沉地宣布。
「逆賊謀害里長，經查，此事乃紅袍軍中之賊所為！紅袍軍內部有蛀蟲，必須徹底清除！」
黃公輔，閻應元幾人聞言，眼皮子一跳，對視一眼，都從對方眼底看到震撼。
他們跟隨里長日久，似乎察覺到了一點不對勁。
而隨著楚意開口，林小山整整三日不眠不休，紅袍軍幾乎被掀了個底朝天！
三日後，當魏昶君康復重新出現在公眾面前時，一場規模空前的肅清行動已經展開。
京師菜市口，連續七日成為刑場。
每天都有數十名紅袍軍將領、官員被押赴刑場，宣讀罪狀後當場處決。
第一天被處決的是啟蒙部的十二名官員。
他們曾是保庵錄的左膀右臂，負責紅袍軍的思想教育和宣傳工作。
「啟蒙部司教周文煥，借編撰啟蒙教材之機，貪污公款三千兩，借職務之便，強占鄉親家民女五人，致兩人自盡......」
宣讀罪狀的紅袍軍咬著牙，聲音洪亮，確保圍觀的數千百姓都能聽清。
周文煥被按在斷頭台上時，還在嘶吼。
「我為紅袍軍立過功！我要見里長！我要.....」
他不服！
然而林小山只是眼底猙獰，揮手！
鍘刀落下，頭顱滾入早已準備好的石灰筐中。
人群中發出驚呼，有人開始小聲議論。
「那不是周先生嗎？他編的安民說我家孩子天天讀啊......」
「知人知面不知心啊......」
「里長這次是動真格的了......」
「紅袍軍是真的鐵血，對百姓秋毫無犯，我還以為他們會和其他時代一般，逐漸腐朽。」
第二天，是李自成舊部的清算日。
十五名投誠後仍暗中貪污、欺壓百姓的將領被押上刑場。
「前闖營都尉劉宗厚，投誠紅袍軍後，剋扣士兵糧餉累計五千石。」
「縱兵劫掠宛平商隊三次，殺無辜商人八十七人......」
這次是林小山親自宣讀，眼底除了寒意，還有暴怒猙獰。
這個混帳，明明也是從底層爬起來的，他怎麼敢這樣欺壓百姓！