臨近過年的冬風格外刺骨，卷著西北特有的沙礫，打在臉上如同刀割。
尹天雄眯起眼睛，望著眼前這片灰黃色的貧瘠之地，喉結上下滾動了幾下，終究沒能咽下那口堵在胸口的濁氣。
「這他娘的是什麼鬼地方！」
尹氏家主終於爆發了，一腳踢飛腳邊的碎石。
「我尹家守了南疆數百年，紅袍軍一句話咱就得拋家舍業的來這。」
「這也就罷了，誰叫紅袍軍勢大？可他娘的憑什麼要我們來這種鳥不拉屎的地方開荒？」
他身後，三百餘尹氏族人瑟縮在寒風中，女人們摟著孩子低聲啜泣，男人們則面色鐵青地瞪著四周那些身著紅色戰袍的將士。
這些紅袍軍士卒如同雕塑般立在風沙中，腰間鋼刀在陽光下泛著冷光。
甚至有尹家的族人恐懼的看向家主。
紅袍軍血染瀾滄的那一幕如今仍在他們腦海之中，他們很害怕這些紅袍軍將士們像對尹增土司一樣對待他們。
「尹家主，請慎言。」
一個身材魁梧的紅袍軍押送官走上前來，他臉上有道從眉骨延伸到下巴的傷疤，說話時疤痕微微抽動，頗有些凶神惡煞的姿態。
「甘州雖荒，卻是社稷疆土，朝廷既已下令，爾等便需遵命開荒。」
尹天雄冷笑一聲，並未說話。
他身著雖然破舊但仍能看出昔日華貴的錦袍，手指上碩大的翡翠扳指在風沙中依然熠熠生輝。
反倒是一旁早就無法忍受的族老尹天明終於開口。
「你算什麼東西？不過是個泥腿子出身的丘八，也配教訓我？我尹家祖上可是受過朝廷冊封的！」
張鐵柱面色不變，只是右手按在了刀柄上，只轉頭看向那位土司家主。
「尹家主，我最後說一次，這個世道是百姓做主的世道，你們要麼開荒，要麼死。」
聲音平靜的像是不帶絲毫波瀾。
「百姓做主？」
尹天雄突然狂笑起來，指著張鐵柱的鼻子。
「那些臭泥腿子懂什麼？他們會治理地方？」
他咬著牙，死死瞪著眼前這些身著紅袍的將士，這些人昔日也是從泥腿子中一點一點爬出來。
現在，他們正在自己這些承襲三百年的高貴土司腦袋上耀武揚威呢！
他可以接受紅袍軍打散他們的行為，但他無法容忍自己等人要被像押送犯人一樣，送到此處開荒！
所以他要試一試，看能不能為自己這一族爭取，至少能以管理者的姿態，逐漸積蓄實力，重新帶著家族回到那個高高在上的階層。
刀光一閃。
尹天雄的頭顱飛起時，臉上還凝固著輕蔑的表情。
鮮血噴濺在黃沙上，很快被乾燥的土地吸收殆盡。
張鐵柱收刀入鞘，轉向目瞪口呆的尹氏族人。
「繼續前進，日落前必須抵達開荒點。」
不遠處，刀沐緊緊攥住了兄長刀成虎的衣袖。
這位刀氏家族的大小姐臉色蒼白如紙，嘴唇不住顫抖。
「哥......他們真的敢......」
刀成虎按住妹妹的手，低聲道。
「別出聲，尹天雄自尋死路，怨不得別人。」
刀沐偷眼望向那些紅袍軍士卒。
他們沉默地押送著隊伍，有人甚至脫下自己的外袍給凍得發抖的老人披上。
這些軍士面容粗糙，手掌布滿老繭，但眼神卻出奇地清明堅定。
他們不搶掠，不欺辱婦女，甚至連一口多餘的乾糧都不曾私藏。
他這輩子都沒見過這樣的軍隊，昔日大明的軍隊不劫掠百姓已算得上很好，流寇的軍隊和韃子的軍隊他們也曾聽說過，兇殘暴虐便是常態。
可這支隊伍不一樣。
面對他們這種幾乎已經算得上是囚犯的人，對方寧願自己挨餓受凍，也要保證他們這群人中的老弱病殘安穩活著。
有時候他甚至不禁覺得恍惚。
這支軍隊，和血染瀾滄的軍隊，真的是同一支嗎？
「他們......不一樣。」
刀沐喃喃道。
思氏家主思可篤走在隊伍最末端，這位曾經在滇南叱吒風雲的土司此刻佝僂著背，像是一夜之間老了十歲。
他的兒子思明遠攙扶著他，低聲道。
「父親，留得青山在......」
他知道自家老父到底為什麼如此頹靡，無非是看到了尹家家主的下場，兔死狐悲罷了。
思可篤苦笑。
「青山？你看看這地方，連棵草都不長，哪來的青山？」
思明遠抬眼看去，同樣忍不住苦笑。
明末的陝甘之地，當真稱得上殘破，更像是被遺忘的荒涼之地。
此地原本便北臨異族，加上從崇禎元年開始，饑荒，蝗災，旱災，瘟症頻傳，官府屢次加征苛捐雜稅。
以至於這批雲南土司和諸多跟隨族人抵達的時候，看到的只有連樹木花草都沒有的黃土和霜雪。
那些樹木草根早就被攫來吃的涓滴不剩，即便如此，能存活下來的人也已堪稱稀少。
夜幕降臨，紅袍軍士卒熟練地支起帳篷，生起篝火。
張鐵柱親自檢查每一處營地，確保老弱婦孺都能分到一碗熱湯。
刀沐注意到，這些軍士總是最後吃飯，有時甚至寧願自己餓著也要把口糧讓給病人。
「哥，你看那個人。」
刀沐指著遠處一個正在修補靴子的年輕士兵。
「他的靴底都磨穿了，卻把新發的靴子給了那個瑤族小孩。」
她沒見過這樣的隊伍，如今她心底的情緒有些奇怪。
她生來便是高高在上的大小姐，所以她更清楚，高高在上的階層可能會對這些底層百姓的苦難發發慈悲，但絕不會捨棄自己的利益去幫助他們。
事實證明她的想法是對的，至少她自小長大看到的都是如此，惟獨眼前這支突兀出現的軍隊，他們真的不一樣。
刀成虎眯起眼睛。
「做樣子罷了，這些泥腿子最會收買人心。」
「不，不像。」
刀沐搖頭，只盯著那個正在專心修補自己靴子的紅袍軍將士的眼睛。
「他們眼神不一樣，我在滇南見過官兵，見過土司兵，沒見過這樣的......」
那些眼睛乾淨又純粹。
更讓她內心震顫的是。
他們這群人眼睛和官兵眼睛最大的區別，便是大明和土司的官兵，不知道自己到底想要什麼，也沒資格決定。
紅袍軍可以。