張綸站在一個微微隆起的土坡上，任憑風沙抽打著臉頰。
他舉目四望，只覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋，四肢百骸瞬間冰冷麻木。
這就是紅袍軍給他們的生路？
這就是要他們墾拓的和南方一樣的好地方？
這分明是連鳥獸都要繞行的絕地！
他下意識地緊了緊身上那件驛站發放的棉衣，此刻卻感覺不到絲毫暖意，只有徹骨的冷。
隊伍里開始有壓抑不住的啜泣聲。
「都打起精神！哭什麼哭！哭能把地哭出水來？能把房子哭出來？」
一聲粗糲的斷喝出現。
是押解他們的紅袍軍百人衛李成，他身材不高，但極為精悍，臉上也蒙著厚厚的防風布巾，只露出一雙銳利如鷹的眼睛，掃視著這群面如死灰的流徙之民。
「看見前面那片河谷窪地沒有？」
李成粗糙的手指遙遙指向遠處一道幾乎被黃沙掩埋的低洼。
「只要有水，甭管地上多旱，地下有水就能活人！」
他的聲音斬釘截鐵，帶著一種不容置疑的沙場氣息。
但接下來，張氏宗族卻難以置信的抬起頭。
紅袍將士們並未如張綸預想的那般，將他們驅趕到此處便揚長而去。
相反，那些一路上沉默的紅袍軍將士，連同幾個隨行的民部小吏，迅速行動起來。
他們卸下隨行馱馬上的物資，成捆的鋤頭、鐵鍬、鎬頭，還有幾大袋沉甸甸的糧種。
幾個將士手腳麻利地開始勘測地形，在窪地邊緣打下幾根簡陋的木樁，用草繩大致拉出幾道歪歪扭扭的線。
幾個民部小吏則拿出泛黃的輿圖和簡陋的羅盤，蹲在風沙里，對著圖紙指指點點，低聲商議著什麼。
張綸麻木地看著。
接下來的日子，紅袍將士們的行為更讓張氏族人困惑，甚至隱隱震動。
李成帶著十幾個手下，竟然真的在那片乾涸的窪地里，選了一處地勢最低、土質最顯濕潤的地方，掄起鋤頭和鐵鎬，奮力挖掘起來！
這批紅袍軍將士脫掉了礙事的外袍，只穿著單薄的軍襖，汗水混著沙土，很快就在臉上、身上糊了厚厚一層泥殼。
起初，張綸只是冷眼旁觀，族人們也瑟縮在臨時搭起的、四面透風的草棚里，絕望地等待著命運的最終審判。
他們只覺得自己的死不過是早晚的事。
張綸甚至惡意的想著，魏昶君怕是擔心自己殺人太多，這才沒下令斬殺自己等人，而是選擇將自己等人看似人次的丟在此處。
然而，三天過去，那個坑越挖越深。
這群紅袍軍就像是痴了一般，拼命挖掘著此地，只為了給他們這群人尋找水源！
第四天午後，驚呼聲傳出老遠。
「有水！濕泥！真有濕泥！」
張綸猛地從草棚里鑽出來，幾乎是踉蹌著衝到那巨大的土坑邊緣。
坑底，幾個紅袍將士渾身泥濘，但他們的鐵鍬下，赫然翻起了一團團深褐色、帶著明顯水汽的濕泥！
那泥巴特有的、帶著土腥氣的濕潤氣息，微弱卻真實地飄了上來，鑽進了張綸的鼻腔。
那一刻，張綸那顆早已凍僵的心，彷佛被什麼東西狠狠撞了一下。
一股難以言喻的酸澀猛地衝上張綸的鼻腔，眼眶瞬間發熱。
他猛地轉過身，對著身後那些茫然的族人們，用盡全身力氣嘶吼。
「都愣著做什麼？！等老天爺餵飯嗎？！抄傢伙！跟著軍爺，挖！挖出水來，才有活路！」
那嘶吼聲在荒原上迴蕩，像一道命令，更像一道劈開絕望的閃電。
沉寂了多日的張氏人群，如同被投入石子的死水，轟然動了起來。
麻木的絕望被一種近乎猙獰的求生欲取代，他們吼叫著，爭先恐後地撲向堆放農具的地方，抓起鋤頭、鐵鍬，瘋狂地沖向那個不斷擴大的水坑。
女人們則開始拖著疲憊的身體，在窪地避風的坡地上，用紅袍軍提供的粗布和樹枝，笨拙但努力地搭建能稍微遮擋風沙的窩棚。
孩子們去撿拾地上稀少的、能燒的枯草和駱駝刺根。
連最年邁的張家族老，也顫巍巍地挪到坑邊，用枯瘦的手幫忙清理挖上來的土塊。
李成看著眼前這浩浩蕩蕩，又莫名充滿生機的景象，嘴角不易察覺地向上扯動了一下。
張綸的侄子張佑，一個才十五歲的少年，鐵鍬用力鏟下去，突然被阻住，震得他手心發麻。
「叔！叔！快看！」
張佑興奮地舉著石頭，語無倫次。
張綸接過石頭，入手沉重，心頭一跳。
「鐵......是鐵！」
訊息如同野火燎原，瞬間點燃了所有張氏族人的心。
鐵！這意味著工具，意味著武器，意味著更多生存下去的可能！
日子在日復一日的苦熬中過去。
當第一股渾濁的泉水終於從深坑底部頑強地滲湧出來，在坑底匯聚成一個小小的、泥濘的水窪時，整個窪地爆發出了震天的歡呼！
有了水，便有了根。
張氏族人發揮出了驚人的韌性。
在李成和民部吏員的教導下，開始將窪地更深地向下挖掘、拓寬，用石塊和紅柳枝條壘砌護坡，修成蓄水的大池。
一條條或深或淺、歪歪扭扭的引水溝渠，如同初生的血脈，從水池延伸出去，艱難地爬向周圍較為平坦的坡地。
張綸帶著族中的老農，將朝廷分發的耐寒粟種、麥種，小心翼翼地播撒在那些被渠水勉強滋潤過的土地上。
每一粒種子入土，都寄託著全族沉甸甸的希望。
窩棚被更堅固的、用濕泥夯築成牆、覆以茅草頂的土屋所替代。
不僅如此，幾根粗木和草蓆搭起的棚子，被闢為臨時的集市。
陳氏她們用附近沙地里頑強生長的沙蔥、苦苦菜，加上極其金貴的粗鹽，醃製成鹹菜。
有人開始自己編織的粗糙草鞋、或者交易獵到的幾隻沙鼠。
物物交換的原始市集，竟在這苦寒的荒原邊緣，頑強地萌芽了。
當張綸再次爬上最初眺望荒原的那個土坡時，眼前的景象已與數月前截然不同。
曾經死寂的窪地，如今有了煙火氣。