這些人，有的是昔日河南逃荒來的饑民，有的是昔日江南被豪紳逼得家破人亡的佃戶，有的是在大明殘餘奔逃北方的戰亂中失去一切的潰兵。
他們本該絕望，本該麻木，本該像過去的幾百年一樣，在苦難中無聲無息地死去。
可他們沒有，他們活下來了。
紅袍軍許諾他們能安穩的活下來。
而他們也沒有忘記，在百廢俱興的時候，他們來了。
他們扛著鐵鍬、錘子、扁擔，走進了登州港的建設工地上。
這群男女老幼吃著粗糧，住著草棚，手上磨出血泡，背上曬脫了皮，卻仍在拼命地干。
為什麼？
因為紅袍軍給了他們說了一句話。
一句從古至今所有的王朝都不曾給他們說過的話。
「天下，是天下人的天下。」
青石子突然冷笑一聲。
「徐白海，你知道我們為什麼能贏嗎？」
青石子開口，這名道士的眼眸似乎冷峻的讓人心顫。
徐白海深深看了一眼周邊的百姓。
「因為我們有民心。」
青石子緩緩搖頭，指向遠處的工地。
「因為我們，必須贏！」
「你看看他們。」
他指著那些佝僂著背、卻仍在咬牙幹活的百姓。
「他們信我們，不是因為紅袍軍多厲害，而是因為他們在歷史上數千年間，從來都沒得選。」
「天下大亂，餓殍遍野，他們還能信誰？昔日他們相信朝廷，也曾相信豪紳，甚至還相信過那些滿口仁義道德，卻吸乾他們血的讀書人。」
「結果是什麼，所有人都能看到，甚至連他們自己都能看到。」
「但他們在紅袍軍出現之前，從來都沒得選。」
青石子的眼神兇狠得像狼。
「他們信我們，是因為我們告訴他們，這天下，可以不一樣！」
「可如果我們騙了他們呢？如果我們最後也變成了新的老爺呢？」
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徐白海心頭一震，轉過頭，難以置信的看向這位昔日一路廝殺出來的袍澤。
他嘴唇顫抖囁嚅，瞪大眼睛，已經知曉這位青年道士，六軍總長在想什麼了！
果然，青石子咧嘴笑了，笑容裡帶著森冷的決絕。
「那紅袍軍，就該死。」
「我會匯報給里長，咱紅袍軍，不能對不起這些流血流汗的鄉親們。」
青石子走了，徐白海神色複雜，遠遠看著道袍在海風中漸行漸遠，只覺心緒難以言喻，在這一刻複雜到了極點。
深夜。
徐白海同樣在準備奏報。
上面記錄的赫然是他在登州府所看到的港灣建設一切畫面。
流民登記在冊者三萬七千六百五十二人，分作木工、鐵匠、泥瓦、力役四類。
每日口糧足額發放，病患由醫營照料，死亡率控制在千分之三以下。
監察部每日核驗工程進度，民部統籌糧餉，暫無貪腐大案。
唯有個別小吏剋扣伙食，已杖責革職，以儆效尤。
隱患亦有。
流民中仍有心懷不軌者混跡，需加強篩查。
水泥配方被三名工匠私售商賈，監察部已下令嚴懲。
部分紅袍軍將士居功自傲，對民部指手畫腳，恐生齟齬。
新朝待定，無論遠征亦或固土安疆，均需人才，然保庵錄案在前，宜速定新朝律，明確子弟任官限制，防微杜漸，另，可擇工匠子弟聰慧者入京師學堂，以培養可用之才。
燭光搖曳的不只是徐白海居所。
深夜，另一片燭光灑落，映照穿著道袍的青年身影。
登州軍港已成雛形，流民工匠日夜趕工，愈觀其狀，心如火焚。
其一，民心可用，但不可欺。
今流民數萬，甘願赴死力而築港，非因紅袍軍威，實因信任紅袍，彼輩所求，不過一餐飽飯、半間草屋，他日功成，我等不能踐諾，則民怨必起，禍及根基。
其二，官吏之患，甚於外敵。
暗觀昔日登州之儲吏，略有驕矜之態，有人嫌流民體臭，繞道而行，有人剋扣伙食，中飽私囊，此輩若不嚴懲，必成新貴，終將騎於百姓之上，故態復萌。
其三，臣請鐵律，紅袍軍官吏二代三代，盡數外放！
天下初定，功臣子弟盤踞中樞，不出十年，必為門閥，臣請立死規，凡紅袍軍核心官吏子嗣，成年後一律發往海外、邊陲，或為將，或為吏，絕不許在京畿掣肘紈行。
若里長以為吾言過激，請斬吾頭，懸於登州港旗杆，以警後來者！
書信落下。
青石子哈哈大笑，笑聲狠辣。
「老子沒孩子，老子不怕！」
他猛地拍向自己的胸膛。
「可那些將軍、政客、核心官吏，他們的兒子、孫子，憑什麼生來就高人一等？」
「紅袍軍打天下，不是為了讓任何人坐在金鑾殿上當新皇帝的！」
「這天下第一代真正掌權的，必須是工人和農民的兒子，而不是什麼帝王將相之後！」
紅袍軍，從走上這條路開始，就註定沒有退路。
青石子耳畔傳來遠處的海浪聲，眼神漸漸冷了下來。
「我們為什麼不能輸？」
「因為我們輸不起。」
「我們若是敗了，那些跟著我們的百姓會怎樣？那些在登州港流血流汗的工人會怎樣？」
這名紅袍軍六軍總長喃喃開口，像是在詢問自己，旋即又迅速回答。
「他們會死。」
「不是死在戰場上，而是死在新的老爺們的皮鞭下，死在新的稅吏的算盤裡，死在又一次的輪迴里。」
「所以。」
青石子猛地攥緊拳頭，骨節咔咔作響。
「我們只能贏。」
「我們只能對得起他們。」
「我們——必須讓這天下，真正變天！」
紅袍軍，已無退路。
要麼贏，要麼死。
這煌煌大世，必須用血與火鑄就！
旭日初升，登州府的港灣，船廠，碼頭，再一次轟轟烈烈開始鑄造。
三千多流民，數萬登州府百姓在旭日中恢弘又渺小，一點點在為這個世道的海疆壘起一座無法想像的屏障。
未來，這裡將會是天下最浩蕩的商港，數以萬計的商戶船隻自各地而來。
未來，這裡也將會是天下最威嚴的軍港，四海舟楫至此，無不俯首！