算算日子，自己那片言辭激烈的奏疏，當送到京師了。
青石子站在登州府正在修建的軍港碼頭上，海風帶著咸腥味撲面而來。
他眯起眼睛，望著遠處海天一色的景象，心中盤算著南返的行程。
軍港的建設已經步入正軌，三座新式炮台已有了雛形，數十艘戰船也在魏昶琅這位總工程師的帶領下，在船廠逐漸成形。
這個北方最重要的軍港，將成為紅袍軍控制港灣的重要支點和通往泰西的門戶。
「大人，船已備好，隨時可以啟程。」
一名夜不收恭敬地報告。
青石子點點頭，最後環視了一眼這片他監督了許久的工地。
工人們正在搬運最後一批石料，號子聲此起彼伏。
他注意到幾個年輕工匠臉上洋溢著自豪的笑容，這是北方各地推行集體生產制度以來，最常看到的表情。
「傳令下去，明日啟程南下，沿途我要親眼看一看北方其他區域的集體開墾情況。」
青石子抵達平原縣的時候，耕種正進行得如火如荼。
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李老漢蹲在自家地頭，粗糙的手指捻起一撮土，眉頭緊鎖。
「這集體生產，真能比咱自己種強？」
他嘟囔著，望向遠處連成一片的田地。
那裡，上百人正在統一指揮下耕作，場面倒是熱鬧，可李老漢總覺得不對勁。
「老李，又在這兒發愁呢？」
鄰居王鐵匠扛著鋤頭走過來，擦了把汗。
「我看集體幹活也沒什麼不好，至少水渠修得比咱自己挖的強。」
「你們沒聽說過山東那邊的集體生產嗎？那是一個人都不會餓肚子啊。」
李老漢哼了一聲。
「祖祖輩輩都是自己種自己的地，現在倒好，全混一塊兒了，誰知道秋收能分到多少？」
「那咱這些種地下十二分氣力的，難道和那些種地只下三分力的分的一樣多？」
不遠處，幾個年輕人正興奮地討論著新分到的農具。
縣裡統一購置的鐵犁比他們自家用的木犁強多了，翻地的效率提高了不止一倍。
但李老漢這樣的老農依然心存疑慮。
「聽說南邊來的大官要路過咱們縣。」
王鐵匠壓低聲音。
「要是集體生產真不好，人家大官能推廣嗎？」
「你不相信旁人，難道還不相信一心只為咱老百姓的紅袍軍？」
李老漢沒答話，只是望著遠處熱火朝天的勞動場面，眼神複雜。
他咋能不相信紅袍軍？
數變了祖祖輩輩幾千年，哪個朝廷能讓那些軍爺幫他們這些泥腿子一起幹活。
哪個朝廷的大官，甚至是皇帝能親自陪著老百姓一塊下地種田？
雖然紅袍軍不興皇帝，說的是老百姓做主，可他們是念魏里長的好的。
只是......只是這集體生產，他們不敢嘗試啊。
青石子沒說什麼，只是平靜開口。
「之後派人關注一下此地，有訊息及時匯報。」
他知道集體生產從一開始就沒那麼容易，即便是軍中也有能征善戰計程車卒和普通士卒，若是將戰功匯聚平分，誰一開始也不會信服。
這種事和剿滅縉紳之類的事不一樣的。
隊伍繼續行走，如今繞了一大圈，赫然抵達了陝北。
陝北黃土高原上，李秀蘭正帶著婦女隊在梯田裡播種。
風吹日曬讓她的皮膚黝黑粗糙，但眼睛裡卻閃爍著前所未有的光彩。
「姐妹們加把勁！這塊地今天必須種完！」
她高聲鼓勵著同伴們。
自從村里實行集體生產後，婦人們頭一次有機會參與生產管理。
李秀蘭因為做事麻利、頭腦清楚，被推選為臨時帶頭的。
「秀蘭姐，你說咱們這麼幹，秋後真能多分糧食嗎？」
一個年輕媳婦小聲問道。
「那當然！」
李秀蘭信心十足。
「你看山東東昌府試點的地方，那邊的人都說，產量至少能比往年多三成。」
「集體幹活，能用上更好的農具，修更好的水利，還能互相幫襯。」
她抹了把汗，望向遠處正在修建的新水渠。
那是縣裡派來的工匠和村民們一起修建的，完工後能灌溉上千畝旱地。
在過去，這樣的大工程想都不敢想。
頂天不過是哪家的地主老爺組織幾十個人修一修水渠，還只能是地主老爺自己家的田能用。
現在，大家都能用上這些水渠呢。
這邊的情況也沒出人意料，青石子倒是明白，越是生產艱難之地，反而越能推廣的方便些。
反正大家都種不出什麼名堂，倒不如跟著紅袍軍干，至少能不餓肚子。
山西的一個小山村里，情況卻不太樂觀。
「憑什麼把我家的好地和張老五的薄田算一塊兒？」
青石子抵達的時候，正好碰見這一幕。
陳二狗怒氣沖沖地在村口嚷嚷，身後跟著十幾個同樣不滿的村民。
當地民部官吏耐心解釋。
「集體生產就是要取長補短，好地薄地一起種，按勞分配......」
「放屁！」
陳二狗打斷他。
「我祖上留下的好地，憑什麼讓別人沾光？」
「還說咱紅袍軍心裡只有百姓。」
「你們這些當官的，就是變著法子盤剝我們老百姓！」
人群中響起附和聲。
儘管民部官吏反覆解釋集體生產的好處，但像陳二狗這樣固執的農戶依然不在少數。
他們寧願守著自家那一畝三分地，也不願嘗試新方法。
這樣的變化青石子也不曾意外。
自古以來，田產都是老百姓的命根子。
一塊好田，要祖祖輩輩養出來的。
他深吸了一口氣，看著這片風沙遍地的黃土，喃喃開口。
「里長，他們當總歸會明白的。」
「等集體生產完成推廣，接下來，我們就能開始真正的遠洋了。」
轉機出現的突兀，一場持續半月的大旱席捲北方，平原縣的莊稼眼看就要枯死。
李老漢蹲在龜裂的田地里，老淚縱橫。
「完了，全完了......」
他喃喃自語，手指顫抖地撫摸著乾枯的麥苗。
他們不是沒遇到過這樣的情況，往年遇到這種災年，除了等死別無他法。
尤其是昔日在大明朝廷里遇到這樣的情況，更是讓人絕望！