94年12月的小縣城，醫院老樓的走廊里飄著濃得化不開的消毒水味，牆皮在寒風裡簌簌掉渣。
林凡住的單人病房外，兩個穿黑色夾克的男人背靠著牆站著，袖口露出半截對講機天線，指節粗大的手裡攥著保溫杯——
那是蘇家集團的安保，連縣醫院的院長路過都要放慢腳步，更別提想往裡探頭的病患家屬。
這兩天，除了蘇瑾瑜和醫護人員，連縣領導來探望都得被助理攔在走廊，拿著登記簿一筆一划確認身份，活像在給重要人物做政審。
林凡靠在床頭，望著窗外光禿禿的白楊樹，耳尖總捕捉著走廊里的動靜。
他肋骨處的淤青還在疼，那是前天被黑皮的人按在地上時撞的。
昨天傍晚，他聽見兩個保鏢低聲交談，說要「盯著縣局那邊的動靜，別讓無關人等靠近」，心裡像被什麼東西堵著——
他從來不是需要被這樣「保護」的人，至少以前不是。
早上八點剛過，走廊里傳來一陣急促的腳步聲，還夾雜著輕微的喘息。
林凡抬眼，就看見縣局的張局長提著個印著「國營果品廠」的水果籃走進來。
張局長穿了件深藍色中山裝，領口的扣子扣得嚴嚴實實，頭髮梳得鋥亮，連一絲白頭髮都沒露出來，可剛進門，腰就不自覺地彎下去，像棵被雪壓垮的蘆葦。
他手裡的水果籃沒敢往床頭柜上放，就那麼拎著，指節都泛了白。
「林先生，實在對不住，是我們工作失誤，讓您受委屈了！」
張局長的聲音帶著顫，額角的汗順著鬢角往下流，在中山裝的領子上洇出一小片濕痕，
「周建軍那小子已經被停職了，紀委今天一早就去查他的帳，
您放心，不管他背後有誰，我們都一定給您一個滿意的答覆！」
林凡看著他這副模樣，心裡五味雜陳。
1994年的縣城，派出所民警和地方混混勾結根本不是新鮮事。
他記得上個月，鄰街開雜貨店的老陳，就因為不肯每月給周建軍「好處費」——
其實就是保護費，每月五十塊，相當於老陳三天的營收——
被周建軍誣陷「賣假貨」，把店裡的醬油、醋都搬回了派出所，還把老陳關了三天。
老陳的媳婦帶著孩子來求情，在派出所門口凍了整整一下午，
直到老陳托人送了兩條紅塔山，才被放出來。
這樣的事，在縣城裡不算少。
1994年，全國個體工商戶數量已經突破1500萬，但在小地方，商戶們大多得看基層執法人員的臉色。
林凡之前跟王猛聊過，他們認識的十個商戶里，有三個都被收過「好處費」，
有兩個被故意刁難錯過進貨時間，還有一個因為沒給所長「拜年」，營業執照年檢拖了三個月。
可現在，張局長這副低聲下氣的樣子，
不是因為突然「懂法」了，也不是因為「知錯了」，而是因為蘇瑾瑜來了，
因為蘇家的名頭。
林凡想起去年剛開童裝店的時候時，為了找個合適的鋪面，他跑了五趟工商局。
第一次去，負責登記的李科員說「材料不齊」，可林凡明明按清單帶了所有東西；
第二次去，李科員說「蓋章的領導不在」，讓他下周再來；
第三次去，李科員直接說「這個地段不讓開玩具店」，可隔壁明明剛開了家五金店。
直到第五次，林凡帶了笑笑一起去，笑笑拿著個塑膠小熊遞給李科員，奶聲奶氣地說「叔叔好」，李科員才鬆了口，當天就辦好了手續。
還有去年冬天，為了進一批進口玩具——
其實就是從廣州那邊進來的塑膠變形金剛，當時縣城裡還很少見——
他跟供貨商磨了半個月。供貨商一開始說「量少不送貨」，林凡說自己去拉；
供貨商又說「價格不能少」，林凡算了算，要是按那個價格賣，
幾乎沒利潤，可他還是咬著牙訂了貨，因為笑笑說「爸爸，別的小朋友都沒有這個」。
那段時間，他每天關店後都去市場裡的小吃攤買個饅頭，
就著開水當晚飯，就為了能多攢點錢進新貨。
那些靠自己一點點打拼的日子，像老照片一樣在腦子裡過。
現在，一場無妄之災，卻要靠蘇家的力量解決，這種落差，像根細刺扎在心裡，不疼，但硌得慌。
「張局長，」
林凡的聲音很輕，卻帶著股認真勁兒，
「我受傷的事，就算了。
我只希望以後縣城的商戶，不用再怕黑皮這樣的混混，也不用怕不辦事的民警。
大家開店，是想好好過日子，不是來受氣的。」
張局長趕緊點頭，頭點得像小雞啄米，手裡的水果籃都跟著晃：
「一定一定！林先生您放心，我們已經在全縣開展掃黑行動了，
黑皮和他的同夥，昨天晚上就全部抓了！
一共抓了八個，都是經常在縣城裡鬧事的，現在都關在看守所里，等著審呢！」
他頓了頓，又補充道，
「我們還打算在各個市場設舉報箱，
要是有民警刁難商戶，商戶們可以匿名舉報，我們一定嚴查！」
林凡沒再多說，只是點了點頭。
張局長又說了幾句客氣話，才小心翼翼地退出去，
走的時候還特意輕輕帶上門，生怕弄出一點聲響。
張局長走後沒十分鐘，病房門就被推開了。
蘇瑾瑜提著個保溫桶走進來，身上穿了件深灰色的羊絨大衣，領口別著枚銀色的鋼筆——
那是蘇家集團的標誌，只有高層管理人員才會戴。他把保溫桶放在床頭柜上，動作很輕，然後開啟桶蓋，一股小米粥的香味飄了出來。
「剛讓你家隔壁的阿姨熬的小米粥，加了點紅棗，你傷還沒好，吃點軟的。」
蘇瑾瑜說著，把粥倒在一個白瓷碗裡，又從袋子裡拿出一碟醬菜，是林凡之前在蘇家吃過的那種，用玻璃瓶醃的，脆生生的。
他還帶了個煮雞蛋，剝了殼，放在小碟子裡。
「剛接到律師的電話，黑皮他們被抓後，招了不少事。」
蘇瑾瑜一邊擺碗筷，一邊說，語氣很平靜，像在說一件很平常的事，
「1992年他就因為敲詐勒索被判過刑，判了兩年，去年剛出來。
這次出來後，一直跟著一個叫『錢老西』的人混。
錢老西在縣城開了家古籍店，叫『翰墨齋』，其實主要是倒騰舊書、連環畫，有時候也弄點文物。
他這次找你麻煩，是想搶你手裡的連環畫渠道。」
林凡握著瓷碗的手頓了一下。
小米粥溫溫的，順著喉嚨滑下去，可他心裡卻突然一涼。
他想起上個月，
確實那個穿長袍的老男人來店裡，自稱「錢老西」，說想以低價收他手裡的民國連環畫。
當時林凡手裡有一套1938年版的《三毛流浪記》，
是他去年從燕京的舊書市場淘來的，一共四本，
品相很好，當時花了兩百塊——相當於他當時半個月的營收。
錢老西說「給你三百塊，把這四本讓給我」，還說
「你一個下崗職工，在縣城不好混，跟我合作，以後沒人敢找你麻煩」。
林凡當時覺得不對勁，就沒答應，說「這是我給笑笑留的，不賣」。
現在想來，黑皮找他麻煩，根本就是錢老西指使的。
「錢老西為什麼要搶我的連環畫渠道？」
林凡問。
他開玩具店的同時，也順帶賣些舊連環畫，因為縣城裡喜歡連環畫的孩子多，而且舊連環畫成本低，利潤還不錯。
他的渠道主要是讓人從申城、天津的舊書市場淘的，
有時候也會從私人手裡收，量不算大，
但很穩定，每個月能賺個兩百多塊，相當於多了一筆零花錢。
「因為你斷了他的財路。」
蘇瑾瑜坐在床邊的椅子上，給自己倒了杯溫水——
他不喜歡喝飲料，總是帶個保溫杯裝溫水，
「錢老西之前壟斷了縣城周邊三個鎮的連環畫渠道，他收來的舊書，能賣到原價的三倍。
比如一本1950年的《西遊記》，他收的時候十塊，賣給孩子家長能賣到三十塊。
你來了之後，賣的連環畫價格公道，
而且品相好，很多家長都來你這兒買，他的生意少了一半。」
蘇瑾瑜頓了頓，又說：
「我的人昨天去找過他，就在他的『翰墨齋』里。
錢老西一開始還嘴硬，說『我沒找過林凡的麻煩』，
直到我的人說『我是蘇家集團的，蘇瑾瑜讓我來的』，他當場就慌了，手裡的茶杯都摔了。
他說願意把手裡所有的古籍渠道和客戶資源都轉給你，還願意賠你玩具店的損失——
他算了算，你店裡被砸的貨架、被踩壞的玩具，一共賠你兩千塊。」
林凡看著碗裡的小米粥，突然沒了胃口。他想起自己開「笑笑寶貝屋」的初衷。
1993年，笑笑三歲，正是喜歡玩玩具的年紀。
當時縣城裡只有兩家賣玩具的，一家在百貨大樓里，
賣的都是塑膠小汽車、布娃娃，樣式很舊；另一家是地攤，賣的玩具質量差，沒幾天就壞了。
這家店，就像他的另一個孩子。
現在，一場無妄之災，卻要靠蘇家的力量才能解決。
他心裡感激蘇瑾瑜，感激蘇家，可也憋屈——
他想靠自己的本事站穩腳跟，而不是靠「蘇家女婿」這個身份。
「瑾瑜，」林凡放下碗，瓷碗和床頭櫃碰撞，發出一聲輕響，「我不想以後都靠蘇家。」
蘇瑾瑜愣了一下，手裡的水杯停在半空。
他看著林凡，眼底的冷意慢慢散去——
之前提到錢老西、黑皮的時候，他眼裡帶著點商人的銳利和上位者的冷硬——
現在，多了幾分欣賞。
他放下水杯，身體微微前傾，看著林凡的眼睛：
「我懂你的意思。
靠山山會倒，靠人不如靠自己，你想靠自己的本事在縣城立足，不想活在蘇家的陰影里，
對嗎？」
林凡點了點頭，心裡像放下了一塊石頭。
他以為蘇瑾瑜會不理解，甚至會覺得他「不知好歹」——
畢竟蘇家有能力幫他解決所有麻煩。
可蘇瑾瑜的反應，卻出乎他的意料。
「其實，我剛接手蘇家集團的時候，也跟你想的一樣。」
蘇瑾瑜突然說起了自己的事，語氣很平和，像在說別人的故事，「那是1988年，我剛從大學畢業，爺爺讓我進集團工作。
當時蘇家集團主要做建材生意，年營收大概4800萬，在華北也算有點名氣。
爺爺沒讓我直接當管理層，而是讓我從底層的業務員做起，跑建材市場。」
林凡沒說話，靜靜聽著。
他之前只知道蘇瑾瑜是蘇家集團的董事長，
很年輕，卻把集團做得很大，沒想到蘇瑾瑜也從底層做過。
「那時候，我每天早上六點就起床，坐公交車去各個建材市場，跟經銷商談合作。
有一次，為了跟一個建築公司的採購經理談合作，我連續跑了十趟。
第一次去，他說『沒空』；第二次去，他說『你們的價格太高』；
第三次去，他直接說『我不跟年輕人合作』。
直到第十次，我帶著我們公司的建材樣品，
還有一份詳細的報價單，在他辦公室門口等了三個小時，他才願意跟我聊。
最後，我們談成了合作，那個專案，讓集團多賺了兩百萬。」
蘇瑾瑜笑了笑，繼續說：
「爺爺當時跟我說，『蘇家的孩子，不能只靠祖輩的榮光，要自己闖出來。
蘇家的招牌，是用來保護家人的，不是用來讓家人炫耀的』。
1990年，我開始負責集團的家電零售業務，當時華北的家電市場競爭很激烈，我們沒有優勢。
我帶著團隊跑了二十多個城市，調研市場，最後決定做『農村包圍城市』的策略，先從縣城、鄉鎮做起，把家電賣到農村去。
兩年時間，
我們在華北開了五十多家家電門店，集團的年營收從4800萬漲到了1.5億，翻了三倍還多。」
林凡聽得很認真。
他沒想到，蘇瑾瑜這樣的「富二代」，也經歷過這麼多打拼。
他突然覺得，自己之前的想法，不是「不知好歹」，而是跟蘇瑾瑜有一樣的追求。
「所以，我懂你的想法。」
蘇瑾瑜的語氣鄭重起來，他看著林凡，眼神很真誠，
「蘇家是你的後盾，不是你的拐杖。
這次的事，是特殊情況——
黑皮不僅找你麻煩，還威脅笑笑，甚至動用關係構陷你，這已經觸碰了蘇家的底線。
笑笑是蘇家的重孫，你是蘇家的女婿，我不可能坐視不管。
但以後，你的戰場在商場，在服裝店的生意上，只要是在規則之內，我不會插手。」
他頓了頓，伸手拍了拍林凡的肩膀，力度很適中，帶著點鼓勵：
「我希望你能靠自己的本事，把『笑笑寶貝屋』開遍華北，讓更多孩子能買到喜歡的玩具。
到時候，別人提起你，會說『這是林凡，是開玩具店的老闆，做得很成功』，而不是『這是蘇家的女婿』。
至於蘇家，是在你被人用『規則之外的手段』欺負時，能給你撐腰的力量。
你明白嗎？」
林凡的眼眶突然一熱。
他之前一直以為，蘇家的幫助是「施捨」，是因為他娶了蘇晚晴，所以蘇家才幫他。
可現在他才明白，
蘇瑾瑜早就想讓他自己闖，早就把他當成了「自己人」，而不是需要依附蘇家的「外人」。
半年前蘇瑾瑜來縣城找到林凡和笑笑的時候，蘇瑾瑜給了他一個傳呼機——
當時傳呼機還是稀罕物，一部要兩千多塊——
說「有困難就給我打電話」，可他從來沒打過。
蘇瑾瑜也沒主動問過他生意怎麼樣，
沒給過他一分錢，現在想來，那不是「不管」，而是在給他機會，讓他自己成長。
「我明白。」
林凡的聲音有點啞，卻很堅定。
他看著蘇瑾瑜，心裡的感激和憋屈都慢慢散去，只剩下一股勁——
他要把服裝店做好，靠自己的本事，讓笑笑驕傲，也讓蘇家放心。
蘇瑾瑜笑了，拿起保溫桶：
「明白就好。粥快涼了，趕緊喝了。
下午我讓律師過來，跟你說一下錢老西賠償的事，還有渠道轉讓的事，你看看怎麼處理合適。」
林凡點了點頭，拿起碗，重新喝起小米粥。
這次，小米粥的香味好像更濃了，暖乎乎的，從喉嚨一直暖到心裡。