夜幕低垂，天星如棋。
季夏的風颳在臉上，又熱又燥。
後院的人工湖與蜿蜒於各院的人工溪流，為這酷熱的夜晚增添了些許氤氳的涼意。
白明微與白瑜來到申思閣時，策榮正在與小傳義和玉衡交流功課。
策榮年紀還小，認識的字並不多，現在也才熟讀《百家姓》，千字文對他來說，尚且都算難的。
小傳義耐心和他解釋。
而比起小傳義的直接以及詳細，玉衡則是另闢蹊徑，以更為通俗易懂的方式講解給策榮聽。
漸漸地，小傳義也意識到自己的問題。
他很快就改變了方式，耐心仔細地講解。
三人很快就磨合出了一種奇妙的方式，使得讀書這件事變得快樂而有趣。
白明微兄妹見了，不忍打擾，便到二樓候著。
這時，沈氏帶著幾名丫鬟嬤嬤過來。
「七弟，明微。」
沈氏看到兩人，笑著打招呼。
白明微問：「大嫂，你這是？」
沈氏笑著回答：「是這樣的，傳義和玉衡，還有策榮，有時候讀書比較晚，回去院子裡睡未免麻煩。」
「所以我準備把二樓好好拾掇拾掇，若是他們過了時辰還不能回去，便讓他們三人一同宿在這裡。」
白明微聽了點點頭：「大嫂這個方法，我覺得甚好。如此，便省去他們來回的時間，也能讓他們多休息一會兒。」
沈氏點頭：「可不是嗎？我適才與小姑一合計，小姑也覺得好。」
現在玉衡是與傳義住在一起，兩人都回沈氏的院子住，就宿在偏廂，平時也有個照應。
而策榮則與白晨霜住在同一個院子。
三個孩子之間，本就有其中一個會覺得自己多餘。
時間久了，必然不利於培養感情。
但因為白晨霜在，總不能讓策榮宿到沈氏的院子。
所以把二樓拾掇出來，讓他們三人不時宿在一起，可謂是有益無害。
白瑜也很贊成：「三個孩子相差不了幾歲，他們感情又很要好，同吃同喝同睡，不僅增進他們的感情，還能讓他們彼此不會孤單。」
沈氏含笑：「那我便先指揮他們布置布置了，你們應該有事要忙，快去吧。」
白明微兄妹連聲應下：「是，大嫂。」
正此時，白晨霜在樓下與二人招手。
可見，她已經完全準備好。
白瑜沖白明微點點頭，隨後便上樓去了。
很快，他帶著策榮下樓。
申思閣附近的水榭旁，三人止住了腳步，一起看向策榮。
這時，白晨霜蹲身，將兩手搭在策榮的肩膀上：「孩子，娘親有話要對你說。」
策榮畢竟只是個普通的孩子，到底不如傳義以及玉衡聰慧。
但娘親鄭重其事的模樣，還是叫他明白了什麼。
他擰著眉想了片刻，想不出什麼答案。
於是他乖巧應下：「娘親說，兒子聽著。」
白晨霜深吸一口氣，語氣又柔又緩：「策榮，你父親還活著，就關在府里的地牢中。」
策榮聽到「父親」二字，渾身劇烈顫著。
像是仍舊心有餘悸。
他開口，聲音帶著後怕的顫/抖：「娘親，為何要與兒子說這些？」
白晨霜握住策榮肩膀的手稍稍用力，將手心溫暖傳遞到策榮肩膀上。
感受到娘親的力度，策榮的表情，終於舒緩了許多。
他看向娘親，面帶徵詢。
白晨霜一點點解釋：「策榮，生養之恩大於天，六親不認的人，畜生不如。」
「娘親不想讓你成為那種人，更不想讓你弒父，所以請你七表哥和大表姐留了你父親一條命。」
「權當，幫你報了生育之恩。現在，娘親想徵求你的意見，關於你父親，你想怎麼處理？」
策榮看著娘親溫柔的面容，腦海中不可抑制地浮現，父親毆打母親的一幕幕。
他面露恐懼的同時，猛然抱住娘親。
他開口，語無倫次：「不能讓他傷害娘親，不能……」
白晨霜心頭一緊，輕輕拍著他的背，柔聲安撫：「策榮別怕，他再也傷害不到娘親，你已經能保護娘親了，你忘了嗎？」
「只要有策榮在，只要策榮保護娘親，娘親就永遠是安全的，那個人，他再也不能傷害娘親分毫。」
策榮面上的恐懼，並未因此得到緩解。
他把娘親抱得更緊，像是生怕會失去娘親一樣。
他說；「兒子要娘親，不要他，娘親不要趕兒子走。」
白晨霜這才知曉，兒子是誤會她了。
於是她耐心解釋：「娘親不是要你跟他一起，而是想知道，你對他的想法是什麼？」
策榮一個勁地搖頭。
白晨霜繼續說道：「你若想永遠不見他，可以選擇把他送到很遠的地方，或者關他一輩子。」
「你若顧及父子情分，可以放他出去，給他銀子和房子，供他生活。」
「你若是想認他，娘親也支援你，不管你怎麼選，娘親都尊重你。」
策榮總算領會娘親的意思。
他靠在娘親的頸間，想了許久許久。
最後，他脆生生開口：「先生說了，忠義禮孝悌，兒子恨他，卻不能殺他，否則兒子就是不孝。」
「兒子以後想像大表姐一樣，帶兵打仗，要是兒子動手殺了生父，必是德行有虧之人。」
「德行有虧，就不能叫人信服，兒子不想做個德行有虧的人，所以他不能死於兒子之手。」
白晨霜仍輕輕拍著他的背，語氣溫柔，卻格外有力度：「那策榮準備怎麼做？」
策榮慢慢回答：「這樣的人，而在已不想認他做父親，不若將他送得遠遠的，讓兒子一輩子也見不到，娘親以為如何？」
白晨霜開口：「這當然是好的，但是策榮，趙家因為犯了事情，如果把他放出去，他要是被抓到，是要掉腦袋的……」
策榮又默了半響，隨後一字一句開口：「那就，讓他掉腦袋。」
白晨霜震驚，但卻沒有顯露分毫。
適才她還覺得兒子終究過於仁慈。
而此時此刻，她卻看到了兒子的狠辣與決斷。
這叫她，內心有些複雜。
身為知書達理的千金，她自然想把兒子教成一個善良仁慈的人。
但她也知道，良善在這個世道活不下去。
所以兒子的決斷，她有些欣慰，同時也心疼兒子小小年紀，就要學會這些。
策榮聽不到娘親的聲音，還以為自己嚇到了娘親。
他問：「是兒子太狠心了嗎？」
白晨霜搖頭：「自然不是，他罪有應得。」
策榮離開娘親的懷抱，認真開口：「在那之前，兒子想見他一面，可以嗎？」
白晨霜看向白明微兄妹。
白明微輕輕頷首。
白瑜也給她肯定的眼神。
於是，她道：「可以，娘親陪你。」