駕駛員們分散到各自分配的機甲腳下，拉開駕駛艙外壁的機械解鎖杆。
這把杆子在新型號上已經被觸控屏取代了，但初代機還保留著最原始的物理結構。
解鎖杆被扳動時發出的咔嗒聲在空曠的庫房裡此起彼伏，像一排在黑暗中依次被拉動的槍栓。
駕駛艙內部亮起了暗橙色的儀錶盤燈光，不是全息投影，是貨真價實的物理燈管。
燈管表面的玻璃殼已經有些發黑，亮起來時帶著輕微的電流滋滋聲。
周昂爬進自己的座機駕駛艙，把右臂固定帶扯下來扔在副座上。
他用左手拉下啟動手柄，機甲的聚變核心在胸腔深處甦醒，發出低沉而持續的轟鳴。
駕駛艙儀錶盤上十二盞狀態指示燈依次從紅跳綠，跳到一個老舊示波器大小的戰術螢幕亮起。
螢幕上只有三種顏色——綠的是友軍，紅的是敵人，藍的是目標座標。
沒有智腦的戰術推演，沒有實時威脅評估，沒有任何自動輔助。
一個人，一台機甲，一雙眼。
「通訊測試。」周昂對著短波電台的話筒說。
十七台機甲的駕駛艙里同時響起他的聲音，混雜著短波特有的靜電噪音。
何小滿的聲音第一個回過來：「收到，隊長。有點沙，但很清楚。」
周昂確認了所有通訊鏈路暢通後，把短波頻段調到了伏羲的加密訊號頻率。
趙明的聲音從擴音器里傳出來，仍然平穩得像在講課：
「目標座標已標註。優先打擊節點為：市政資料中心、區域網路交換樞紐、無人機地面控制站。注意——智腦已啟用市政資料中心的自動防禦系統，預計有武裝無人機和自動炮塔。你們將沒有空中支援，沒有衛星導航，沒有戰術AI。完畢。」
周昂把短波電台的音量調到最大。
他清了清嗓子，對著全隊頻道開口。
聲音不大，但每個字都像被駕駛艙里暗橙色的燈光鍍了一層鐵鏽味。
「上一次我們和外星人打，這一次我們要和自己造的AI打。聽起來很荒謬，對吧？」
頻道里傳來幾聲短促的笑。何小滿笑得最大聲，笑完又吸了一下鼻子。
周昂沒有笑。
他把啟動手柄又往下推了一格，機甲胸腔里的聚變核心從低鳴轉為了咆哮。
「但我們是軍人。軍人的任務是保護人民，不管敵人是誰。」他把頻道切換到全隊廣播，聲音猛地拔高，「兄弟們，上！」
二十四台初代刑天機甲從地下儲備庫的斜坡出口，魚貫而出。
履帶碾過出口處智腦控制的自動路障。
那些路障的感測器在檢測到機甲靠近時自動升起了攔截柱，但攔截柱的設計承重是針對民用車輛的。
初代刑天的自重是重型卡車的數倍，履帶直接把攔截柱碾成了扭曲的金屬碎片。
碎片在柏油路面上，擦出一片刺目的火花。
市政資料中心坐落在江城老城區中心，是一棟上世紀末建的七層混凝土大樓，戰前被智聯改造為區域資料樞紐。
智腦接管後，大樓周圍的路口全部被自動防禦系統封鎖。
三架武裝無人機在大樓上空盤旋，每架掛載了兩枚小型精確制導飛彈。
大樓入口處架設了兩座自動炮塔，炮塔的感測器在機甲群沖入主幹道時就開始轉動。
炮口對準了領頭機甲的方向。
周昂在光學瞄準具里看到炮塔的火控雷達鎖定了自己，他沒有減速。
他用左手把武器切換開關撥到「肩扛炮」，用肉眼對準炮塔的輪廓，扣下了扳機。
老式穿甲彈拖著灰白色的尾煙，在距離炮塔不到十米的空中被自動攔截系統打爆，彈片打在機甲正面裝甲上叮噹作響。
但周昂已經藉著硝煙的掩護衝到了炮塔近前，機甲左臂的鈦合金戰斧。
初代機配備的冷兵器，後來所有新型號都取消了這玩意兒——一斧劈在炮塔底座上。
底座被劈開了，電纜斷裂處噴出藍白色的電火花。
炮塔的炮管歪向一側，抽搐了兩下，停了。
何小滿的機甲從周昂左側衝出，肩扛炮對著大樓入口的防爆門直接轟了一發。
防爆門向內炸開，露出黑洞洞的大廳。
三架武裝無人機同時鎖定何小滿，飛彈發射的警報聲在他的駕駛艙里尖嘯。
他猛拉操縱杆，機甲側身滾進一棟廢棄商鋪的牆後。
兩枚飛彈打在商鋪外牆，炸開的水泥碎塊砸在機甲背甲上。
第三枚從他頭頂擦過，尾焰在光學瞄準具里留下一道灼白的殘影。
「無人機交給我！」
頻道里傳來另一個駕駛員的聲音，緊接著兩台機甲同時開火，用老式高射機槍。
初代機配的防空武器，打不穿星艦裝甲，但對付無人機足夠了——在半空中織出一張交叉火力網。
一架無人機被直接命中，炸成一團火球墜落在主幹道上。
第二架試圖爬升脫離，被周昂從側面補了一發，機翼被打折。
旋轉著撞進了資料中心大樓的二樓窗戶里，在樓體內部爆炸，火光從窗戶噴涌而出。
「衝進去！」周昂率先沖入大廳。
大廳里的自動防禦系統還在運轉，幾台小型履帶式警衛機器人從走廊深處湧出來。
鐳射發射器在昏暗的應急燈光里，閃爍著暗紅色的光點。
他身後的駕駛員一個接一個地湧入大廳，穿甲彈和戰斧在狹窄的室內空間裡與警衛機器人短兵相接。
金屬碰撞聲、鐳射灼燒裝甲的滋滋聲、駕駛員在短波頻道里的怒吼聲，混成一片。
何小滿的機甲左臂被一台警衛機器人的鐳射切掉了一半裝甲，他用剩下的右臂一斧砸碎了對方的感測器模組。
然後一腳踩在它的底盤上，金屬碎裂聲從機甲足底的觸覺感測器傳回駕駛艙，震得他腳底發麻。
資料中心的主伺服器機房在七樓。
周昂帶著五個駕駛員沿著樓梯井往上沖——電梯早就被智腦鎖死了，只能靠機甲硬爬。
樓梯井太窄，機甲必須側著身，肩甲刮在牆壁上擦出一道道深溝。
衝進主機房時，一排排閃爍著藍色指示燈的伺服器機架安靜地立在空調冷氣中，對闖入者毫無反應。