矮壯男人似乎認出了這個叫蒼蘭的女人。
他面甲下的表情看不清，但動作明顯遲疑了一下。
他的手指從能量檢測棒的握柄上鬆開，懸在腰間僵了半拍，然後才慢慢攥成拳頭。
他盯著蒼蘭看了片刻，又看了看鐵砧上那把窄刃長刀，最後冷哼一聲，轉身帶著手下走了出去。
懸浮器引擎重新轟鳴著遠去。
陸遠看著蒼蘭把刀重新掛回腰間，說道：「多謝蒼蘭姑娘出手相救。」
「小事一樁。但我有件事想問你——你的靈紋，是在哪座城刻的？」
蒼蘭的語氣很淡，但那雙琥珀色的眼睛裡有一絲極細微的認真。
不是審視，更像是某種被壓在心底很久的期待被重新點燃了。
陸遠沉默了一會兒，說道：
「時間有點久遠，我當時生了病，迷迷糊糊的，記不清了。只記得一些零碎的片段，可能是邊境某座城，但是忘了名字了。
蒼蘭盯著他的眼睛看了片刻。
然後她沒有追問，轉身走回了鋪子後方。
走到門帘邊時她停了一下，沒有回頭。
「鎮上西街有間客棧，報我的名字可以賒帳住一晚。明天去礦場，你的靈紋等級夠接護送任務。我需要幫手。」
說完掀開門帘進了後院。
門帘在她身後落下，遮住了那個房間裡掛在牆上的一排靈械裝備設計圖紙。
……
次日清晨，陸遠如約來到礦場轉運站。
落星集的礦場坐落在鎮子西側的山坳里，天還沒亮透，礦工們就已經在採掘面上忙開了。
靈晶礦石被分揀站按純度等級分類裝箱，每一箱都貼著封條，堆在轉運站門口的裝卸台上。
空氣里瀰漫著靈晶粉塵特有的淡淡螢光味，混合著懸浮器引擎預熱時噴出的電離臭氧氣。
蒼蘭已經在門口等著了。
她今天換了一身裝束，深灰色的短打勁裝外面套了一件輕量化的靈械護甲。
護甲的甲片之間流淌著極淡的藍色能量紋路，和她的琥珀色眼睛在晨光中交相輝映。
腰間那把窄刃長刀依舊掛著，刀柄靈晶的低鳴聲被嘈雜的礦場噪音掩蓋了大半。
她身邊站著幾個全副武裝的傭兵。
有人揹著能量弓，有人手臂上裝著靈械護盾發生器。
還有一個身材魁梧的原住民壯漢，扛著一把比陸遠胳膊還粗的靈械重錘。
一個穿著礦場管事制服的中年人正拿著貨物清單逐箱核對，嘴裡念念有詞。
蒼蘭帶著陸遠穿過礦場轉運站的裝卸區，沿著一條被礦車碾壓得坑坑窪窪的石子路往礦場深處走。
清晨的礦場已經開始忙碌起來，揹著礦石揹簍的礦工排成鬆散的隊伍在採掘面和分揀站之間來回穿梭。
幾個穿著灰白色制式鎧甲的玄霄城巡邏衛兵站在分揀站高台上，面無表情地俯瞰著腳下的人流。
蒼蘭目不斜視地從他們下方走過，那些衛兵似乎早已習慣了她這副冷淡的態度，沒有任何人上前盤問。
任務釋出處設在轉運站後方，一棟用靈晶礦石和舊礦木混搭建成的長屋裡。
長屋的門楣上掛著一塊被礦塵熏得發黑的木牌，上面用通用文字歪歪扭扭地刻著「傭兵行會·落星集分會」。
推門進去，屋裡瀰漫著一股混合了廉價靈晶燃料、皮革和汗味的氣息。
正對門口的牆上釘著一面巨大的公告板，板上層層疊疊地貼滿了泛黃的委託單。
從護送商隊到清剿流寇，從礦區安保到私人保鏢，每張單子末尾都標註了報酬金額和靈晶幣數量。
幾個穿著打扮各異的傭兵三三兩兩坐在牆邊的長凳上，有人用磨刀石打磨著能量短刀的刃口。
有人叼著一根類似香菸的草葉卷吞雲吐霧，還有人靠牆打著盹，鼾聲比外面的懸浮器引擎還響。
公告板旁邊是一張用整塊靈晶礦石邊角料打磨成的長櫃檯。
櫃檯後面坐著一個頭髮稀疏、戴著一副用靈晶碎片磨成的單邊眼鏡的老頭。
他面前攤著一本被翻得起了毛邊的登記簿，正用一根蘸著礦物顏料的羽毛筆在上面寫著什麼。
蒼蘭徑直走到櫃檯前，用指節在桌面上輕輕叩了兩下。
老頭抬頭從單邊眼鏡上方看了她一眼，又看了看她身後的陸遠，放下羽毛筆，慢悠悠地說了句：
「蒼蘭隊長，這次帶新人來了？」
「護送任務。昨天登記過的，編號LJ-307。」
蒼蘭把一張摺疊好的委託確認函放在櫃檯上推過去。
老頭接過確認函展開，用手指逐行划過上面的條款。
然後從櫃檯下面的抽屜里，翻出一塊被摩挲得發亮的靈械任務牌遞給她。
「押運隊已經在大門口等著了。晶礦純度等級高，流寇最近在峽谷那邊活動頻繁，別走夜路。」
他頓了頓，單邊眼鏡後面的目光在陸遠身上停了一瞬。
「新人的靈械師憑證呢？按規定登記任務必須出示靈械師等級證明。」
陸遠還沒開口，蒼蘭已經把任務牌收進了腰間的小牛皮袋裡。
「他的憑證在我這兒備過案了，有問題找我來補。走了。」
說完轉身往門口走去，陸遠跟在她身後。
老頭在櫃檯後面搖了搖頭，重新拿起羽毛筆，嘴裡低聲嘀咕了一句聽不太清的話。
護送任務是押運一批高純度靈晶礦石，從落星集礦場運到玄霄城外城的靈械工坊。
全程將近兩天的路程，途中要穿過一段被流寇頻繁襲擾的峽谷地帶。
這批礦石的純度等級很高，是外城靈械工坊急需的原料，價值不菲。
管事顯然對這次押運極其上心，他核對完最後一箱貨物的封條後，開始逐人檢查護送隊伍的靈械裝備。
他檢查得很細。
能量弓的弓臂有沒有裂紋，靈械護盾的供能迴路有沒有漏能，重錘上的靈晶鑲嵌槽有沒有鬆動。
走到陸遠面前時他停了下來。
陸遠今天依舊穿著那件從礦場廢墟里撿來的舊斗篷。
除了手腕上幾道還沒完全消退的紅痕之外，渾身上下看不出任何靈械師的痕跡。