周老把制服袖口往上拉了一截，露出手腕上一道從虎口一直延伸到小臂的舊傷疤。
那道傷疤在靈晶路燈下泛著暗紅色的光澤，皮膚表面凹凸不平，像是被某種高溫靈械武器灼燒後又強行癒合的結果。
「不是我這把老骨頭危言聳聽，這是他上一次在靈械師大會上給我留下的——只因為我拒絕在他的靈械裝備上加裝違禁攻擊模組。他說他的靈械裝備不夠強，要我在能量炮的供能迴路里加裝一個超頻模組，讓輸出功率突破安全上限。我告訴他這種改法違反靈械研究院的安全規程，超頻會導致靈脈迴路過載，他的身體根本承受不住那種反噬。他從腰間拔出靈械刃，在手心裡轉了一下，然後反手一刀劃開了我的手腕。刀刃的溫度極高，傷口在劃開的同時就被燒焦了，連血都沒流多少。」
他把袖口重新拉下來，蓋住那道猙獰的疤痕，動作很慢，像是在蓋住一段不想多提的記憶。
「別小看他。他的靈械裝備有個弱點——雙形態靈械在切換形態時有極短的冷卻間隙。這個間隙不是機械故障，是靈脈迴路的結構性缺陷。他的靈械裝備需要同時維持兩套完全不同的靈能供能迴路，每一套都需要極其龐大的靈力輸出，但人類的靈脈承載力有上限——即便是玄氏家族的血脈也不例外。每次從近戰刃切換到遠端炮，兩套供能迴路之間有一個極其短暫的過渡相位，在這個相位里所有護盾和武器都處於暫時關閉狀態，他無法進行任何攻擊或防禦。這個間隙極短，但確實存在，而且無法消除。」
說完他轉身快步走向廣場盡頭，灰藍色的制服背影佝僂而匆忙，很快融入了人群。
走出幾步後他又停下來，回頭看了陸遠一眼，嘴唇翕動了幾下，似乎想說什麼。
最終只是搖了搖頭，消失在巷道的陰影里。
……
周老帶來的訊息讓陸遠懸了許久的心短暫地放了下來——妻女性命無憂，這對目前的他來說已經是最好的訊息。
但玄霄城內城的靈能屏障依舊橫亘在他和於晚晴之間。
靠他現在手上的靈械師臨時憑證，連內城的城門都跨不進去。
短暫的慶幸之後，他將那股翻湧的焦灼壓回心底，將所有精力全部傾注在下一場比賽上。
複賽階段，陸遠的名字像一塊砸進死水潭裡的石頭，激起的漣漪一圈圈擴散到了整個外城。
最初幾場還有人對他嗤之以鼻——一個連靈械裝備都沒有、穿著舊斗篷的流浪靈械師，能贏初賽不過是運氣好。
但當他接連以乾淨利落的方式擊敗數名對手，每一次都是精準地找到對方靈械裝備的時序漏洞、一擊制敵之後。
那些嗤笑便漸漸變成了驚愕，驚愕又漸漸變成了敬畏。
陸遠的第五個對手，是外城最有名的靈械弓手，能在百步之外用能量矢精準命中飛行中的攻擊蜂。
比賽開始後他連續射出多支預判箭，封堵了陸遠所有可能的閃避路線。
陸遠沒有閃避，紫微在身前展開一面極小的淡金色護盾，剛好擋住胸口，能量矢打在上面濺起一圈漣漪後消散。
然後他抬起右手，紫微化作一道光絲，精準地擊穿了弓手護腕上的靈紋迴路。
不是破壞，是短暫的靈能干擾，讓護腕的供能中斷了一瞬。
弓手的能量弓失去了供能，弓臂上的靈晶碎片全部熄滅。
陸遠走到他面前，用同樣的動作彈了一下他的額頭。
第六個對手是內城某位貴族子弟的私人靈械師，操控一套極其複雜的靈械護衛系統。
背後懸浮著好幾個小型金屬球，每個球都能釋放出高密度能量脈衝。
陸遠花了些時間才找到所有金屬球共用的供能鏈路——一條埋藏在鎧甲背部的靈能導管。
他用紫微沿著地面劃了一道弧形紫光，干擾了導管的傳輸節點。
所有金屬球同時失控，像斷線風箏一樣砸在競技場地面上。
第七個對手主動棄權。
他在看台上看了陸遠的所有比賽，覺得自己沒有勝算，直接去登記處把名字劃掉了。
八強名單公布那天，整個外城都在議論這個不知道從哪冒出來的流浪靈械師。
茶館裡，有人說他是某個被滅門的古老靈械世家的遺孤。
酒肆里，有人說他是從北部荒原深處走出來的隱世高手。
陸遠對這些議論充耳不聞。
阿諾從落星集趕來，幫陸遠除錯懸浮器引擎時總是忍不住一遍又一遍地問他：
「陸大哥，你下一場對手真是玄凌？內城年輕一代排名前三的那個玄凌？」
陸遠正坐在客棧房間的窗台上，藉著窗外的靈晶路燈翻看那本從流寇首領懷裡找到的獸皮冊子。
冊子裡的名單他已經反覆看了無數遍，三個被紅墨水圈在一起的名字被他的手指摩挲得有些模糊了。
他把冊子合上，放在枕頭旁邊，對阿諾說道：
「靈械師的戰鬥不是看誰的裝備好，是看誰能想得更遠一步。你上一次輸給那個靈械弓手，不是輸在裝備上，是輸在你還沒出手之前就已經被他預判了。靈械弓手的常規套路是先用預判箭封堵閃避路線，再在移動中尋找射殺角度。你只需要在收箭時用最快速度突進，就能打亂他的預判。」
阿諾聽得一愣一愣的，手裡還拿著半塊沒啃完的乾糧。
然後陸遠把靈晶路燈擰滅，房間裡陷入一片黑暗。
「熄燈睡覺。明天的比賽，明天再說。」
窗外遠處內城城牆上的靈械防禦炮，還在閃著冷冽的藍光。
巡邏衛兵懸浮器引擎的低沉嗡鳴聲，從主街方向隱約傳來。
陸遠躺在床上睜著眼睛，把紫微化作一道極細的光絲繞在食指上，看著那片淡金色的微光在黑暗中安靜地閃爍。
他的手邊還放著那本從流寇首領懷裡找到的獸皮冊子，冊子的邊角已經被翻得起了毛邊。
但裡面那三個名字，依舊清晰。