小星辰甦醒後的第三天，她靈脈覺醒的訊息便在反抗軍營地里不脛而走。
訊息最初是從醫療帳篷里傳出來的。
於晚晴在給一個受傷礦工換藥時隨口提了一句「我家小女兒沒事了」。
那個礦工回到工棚後，便興奮地告訴了同鋪的戰友。
到當天傍晚，整個營地的人都在議論這件事。
礦工老戰士們在晚餐時圍坐在篝火邊，用粗糙的手指在空氣中比劃著名靈脈迴路的走向。
爭論七歲覺醒靈脈，到底算不算這顆星球上有史以來的第一例。
原住民反抗軍則從另一個角度解讀了這個訊息。
他們說這是靈械文明傳承之心的意志，是始祖晶核選擇了一個地球人的孩子作為新一代靈械師的起點。
陸遠沒有參與這些討論。
他將自己關在營地深處那間靜室里，面前攤滿了從靈械研究院檔案室複製出來的資料。
紙質列印件、靈晶資料板的轉錄記錄、以及從周老藏在圖書館底層舊冊子裡找到的校驗日誌。
他將這些天收集到的所有情報逐條梳理，再結合始祖晶核中封存的古老資訊進行交叉比對。
晶核內部不僅蘊含著龐大的始祖靈力，還承載著第一代靈械師留下的記憶碎片。
那些碎片在陸遠每次與晶核共鳴時便會自動啟用，在他意識深處投射出一段段遠古的畫面。
將這些畫面和周老提供的玄徹靈能波動校驗記錄逐幀對照後，一個他從抵達玄霄城以來便隱隱察覺的真相終於浮出水面。
玄徹並非真正的靈械師。
他手背上沒有靈紋迴路。
或者說，他曾經燒錄過，但那些迴路在多年前便已因一次未知的靈能反噬而全部燒毀。
周老在研究院清洗事件前最後一次為他做靈脈檢測時，發現他的靈脈迴路已經大面積壞死。
殘餘的靈能波動，全靠從遺蹟中竊取的古靈械核心作為外接能源勉強維持。
這也是他始終不敢公開稱王的原因——沒有完整的靈脈迴路，就沒有城徽靈紋。
按照玄霄城憲章的規定，他永遠只能是「攝政」，永遠無法成為名正言順的城主。
他對外宣稱，自己因處理政務繁忙不再親自使用靈械裝備。
但實際上每次出現在公開場合，玄色重甲之下都嵌滿了從遺蹟中掠奪來的古靈械核心。
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每一顆核心都在替他彌補靈脈迴路的缺失。
這也解釋了，為什麼他一直在秘密抓捕地球人和地球人的孩子。
始祖晶核中封存的記憶碎片清楚顯示，遠古靈械文明初代靈械師的體質與地球人類幾乎完全一致。
靈氣親和體質的根源，或許本就不屬於這顆星球，而是來自銀河系更古老的源頭。
玄徹的靈脈燒毀後，他無法透過自身靈力去啟用那些遺蹟中最高階別的古靈械裝置。
只能不斷尋找擁有初代體質的人，來充當「鑰匙」。
晚星和小星辰之所以被單獨送往第十七號秘密設施，正是因為她們在登陸時，便被靈械研究院的行動式檢測儀測出了極高的靈氣親和值。
那種數值在玄霄城的歷史上從未出現過。
而現在，晶核被拔除，遺蹟已崩塌，靈童計劃的所有實驗資料連同培養艙一起被埋在了山體深處。
玄徹手中最後一張能批次獲取初代體質靈能樣本的牌，已經被抽走。
他的攝政之位本就岌岌可危，失去了遺蹟中的實驗設施和始祖晶核的能量加持。
他將無法再為那些，從各大貴族手中借來的高階靈械裝備持續充能。
一旦這個訊息被內城那些早已對他不滿的玄氏長老們知曉，他的覆滅便只是時間問題。
他必定會傾盡所有力量來找陸遠——不是為了復仇，而是為了搶在訊息走漏之前奪回始祖晶核。
那是他唯一的機會。
數日後，蒼蘭派出的偵察兵帶著傷痕和滿身風塵趕回了營地。
偵察兵是當年老城主麾下的老兵，對玄霄城正規軍的戰術部署極其熟悉。
他跪在蒼蘭面前，用沙啞的聲音匯報：
一支玄霄城主力靈械艦隊正從內城出發，配備了大量從古遺蹟中竊取的高階靈械武器。
包括數台重灌靈械戰像，和至少三個完整的禁衛中隊。
艦隊由玄徹本人親自統領，玄色重甲的旗艦位於編隊正中央，艦體兩側的供能迴路全部滿載運轉。
艦隊已進入北部山區外圍，正以全速向反抗軍營地所在的方向合圍。
蒼蘭在營地中央攤開紙質地圖，琥珀色的眼睛在地圖上的等高線和巡邏路線之間快速掃過。
她逐處標註了可用的防禦節點和撤退路線，但每一個節點後面都跟著一個問號。
以反抗軍現有的兵力和靈械裝備，正面硬扛一隻由玄徹親自率領的主力艦隊，勝算極低。
阿諾攥著靈械焊槍緊張地看看地圖又看看陸遠，喉結上下滾動了好幾次，終於忍不住開口：
「隊長，我們是不是應該先撤退到更深的山體裡，等艦隊過去了再——」
陸遠緩緩站起身來。
紫微在他指間自動亮起，淡金色的光芒比任何時候都更加穩定、更加沉靜。
不再有之前那種因靈力倒灌而產生的劇烈閃爍，而是像一顆真正成熟的心跳，一下接一下地平穩脈動。
始祖晶核在紫微的核心空間深處發出極細微的嗡鳴，與他體內的靈脈迴路產生了某種從未有過的深刻共鳴。
這種共鳴不是力量的碰撞，而是兩種傳承在同一個繼承者身上達成的最終和解。
「不必硬扛。」
他的聲音不大，但靜室里每個人都聽得清清楚楚。
「玄徹不是真正的靈械師。他的力量不是來自於他自身——而是來自於他從遺蹟中竊取的靈械核心。那些核心需要外接能源來驅動，而他每次使用高階靈械裝備，都在消耗那些核心的殘餘壽命。現在始祖晶核在我手裡，完整的傳承在我體內，他唯一的機會就是在我還未完全融合傳承之前，用數量優勢將我徹底碾碎。但那些跟隨他的禁衛、貴族、靈械師——他們效忠的不是玄徹本人，而是那個坐在玄色重甲里操控靈械核心的攝政者。只要我能當著他們的面證明，誰才是真正被始祖晶核認可的人，他的追隨者就會動搖。」
蒼蘭抬起頭看著他，琥珀色的眼睛裡閃過一道極亮的光芒。
她沒有說「你有把握嗎」，她只是把破曉長刀從腰間解下來放在地圖旁邊。
「那就讓他看看，也讓所有人看看。」