晚星伸出手指輕輕碰了碰那枚小球。
她的手指上還殘留著在實訓台上燒錄靈紋迴路時沾上的靈晶粉塵，指腹觸碰到紫微表面時能感覺到微涼的金屬質感。
紫微沒有像從前那樣自動亮起光芒回應觸碰。
從前她的指尖剛靠近，那些光絲就會雀躍地纏繞上來，像一隻熱情的靈械寵物。
此刻它只是在她指下微微滾動了一下，然後重新安靜下來。
「它睡著了。元熵說它的使命已經完成了，以後會變成一件普通的靈械裝備。」
「它會醒的。」
晚星把父親的手指輕輕合攏，將紫微重新包裹在他的掌心裡。
她的手腕上被靈能導線勒出的紅痕已經完全癒合了，只留下幾道極淡的粉色痕跡，在月光下幾乎看不見。
她看著父親的眼睛，那雙眼睛裡沒有失落，只有一種深沉而平靜的接受。
「它當年在礦脈深處等了幾千年才等到你，現在它只是需要再睡一會兒。你教會了它怎麼變成最強的靈械裝備，現在該你教它怎麼當一顆普通的金屬球了。」
陸遠看著女兒，沉默了好一會兒，然後點了點頭。
他把紫微收進作戰服胸口的防水袋裡，和那張全家福放在一起。
那張照片邊角已經捲起，上面還殘留著被玄徹踩過的靴底凹痕，但照片上的四個人都在笑著。
紫微在他胸口安靜地躺著，不再嗡鳴，不再發光。
但它還在。
就像元熵消散前說的最後一句話——只要他還活著，紫微就會一直在。
……
紫微沉睡後的第三個月，朔風城正式派來了第二批使節團。
這一次不是試探，而是邀請。
使節團規模比上次大了許多，領隊的依舊是那位蓄著短須的軍師。
但身後多了幾位穿著朔風城風紋鎧甲的護衛，和一位手捧燙金請柬的文官。
請柬上的靈紋封蠟完好無損，中央蓋著朔風城城主的風紋印章。
軍師雙手呈上請柬時，措辭比上次更加恭敬，但末尾那句話讓蒼蘭的眉頭極輕地挑了一下。
「聽聞玄霄城近日有新人崛起，吾主甚感興趣，願親眼一見。」
蒼蘭把請柬放在圓桌上，讓議事會各方代表傳閱。
請柬在代表們手中轉了一圈，議事廳里的氣氛也隨之分成了兩派。
礦工工會代表主張接受——上次軍師來試探之後。
朔風城已經在平等貿易協定的框架下簽了第一批靈晶礦石訂單，價格公道，結算及時。
這次武會邀請是鞏固新盟約的好機會，拒絕等於把剛開啟的大門重新關上。
但幾位原住民保守派代表持反對意見，他們的理由也很充分：
靈械武會是朔風城傳承了上百年的傳統盛會，名義上是各城靈械師切磋交流，實際上是各諸侯城展示實力、締結盟約、劃分勢力範圍的外交角力場。
各城都會派出最強的靈械師參賽，擂台上暗算對手的事歷屆武會都有發生。
玄霄城新議事會根基未穩，如果在武會上被人暗算，丟的不只是面子。
連帶著剛簽署的貿易協定和邊境聯防協議，都可能被人趁機壓價。
雙方爭論不下時，陸遠開口了。
他今天坐在圓桌旁的地球人代表席位上，面前攤著陳默提交的礦場靈能安全閥採購清單，上面密密麻麻的數字和下午的武會邀請毫無關係。
他把清單折好放在一邊，站起來，聲音不大但所有人都聽到了。
「朔風城上次派軍師來試探，這次又點名邀請，擺明了是要看看玄霄城換了新主人之後到底還有多少斤兩。上次軍師回去之後，朔風城肯簽平等貿易協定，不是因為我們的條款寫得好看——是因為他在圓桌前親眼看到了蒼蘭，看到了新議事會是怎麼運作的，看到了玄霄城不是玄徹時代那個靠靈能壓制場嚇唬人的空殼。這次武會，各城代表都在看。如果我們不去，就等於預設玄霄城外強中乾。那份剛簽的貿易協定，下一個季度朔風城還會不會續簽，就不好說了。」
他轉向蒼蘭。
蒼蘭坐在議事長席位上，手指無意識地摩挲著腰間破曉長刀的刀柄靈晶。
她知道他在想什麼。
上次武會她作為玄霄城代表參賽，在擂台上被玄凌的哥哥玄凌用超頻靈械刃劃開了手腕，差點廢掉整條右臂。
那道傷疤還在，從虎口延伸到小臂內側，每次握刀都能感覺到疤痕在刀柄上的摩擦。
陸遠看著她說：「你是現任議事長，你不能去。萬一你在武會上出什麼事，玄霄城群龍無首。」
蒼蘭的琥珀色眼睛在圓桌大廳的靈晶照明光下，閃過一絲極其微弱的波動。
她沒有反駁，只是在沉默了幾秒後問了一句：「你有把握？」
陸遠說，他見過玄凌在靈械武會上的全力爆發。
雙形態靈械的近戰刃和遠端炮配合極其默契，在年輕一代靈械師里確實算頂尖。
但那是幾個月前的事了。
現在紫微雖然沉睡了，他體內的傳承之力還在，靈脈迴路里的始祖靈力比峽谷決戰時更加穩定。
他不需要紫微幫他自動攻擊。
他只需要一件能配合他靈脈頻率的靈械裝備，哪怕是最普通的那種。
「那就這麼定了。」
蒼蘭把請柬從桌上拿起，遞給議事會書記員讓他歸檔，然後在會議記錄上簽了字。
「玄霄城接受朔風城靈械武會邀請。代表團由陸遠領隊。」
她把筆擱在桌上，抬頭看著陸遠，嘴角微微動了一下。
幅度極小，不仔細看幾乎察覺不到。
但琥珀色的眼睛裡帶著一絲極淡的，只有並肩作戰過的人才讀得懂的揶揄。
「上次你去落星集礦場轉運站接護送任務時，連個像樣的靈械裝備都沒有，管事問你武器呢，你就攤開手給他看一團紫光。現在紫微睡著了，你總不能上了擂台還空著手。」
她伸手在陸遠面前的桌面上輕輕叩了兩下。
「去武器庫挑一把趁手的能量刃。用紫微用習慣了，別到了擂台上空手接白刃。」
陸遠把那份礦場採購清單折好塞進防水袋，說了句「知道了」。