陸遠帶著晚星、阿諾和幾個靈械學院的優秀學員組成玄霄城代表團，前往朔風城。
懸浮車隊沿著東部山脈的官道一路向北，穿過層層針葉林和裸露的靈晶礦脈斷面。
車隊路過落星集時，阿諾特意讓車隊在鎮口停了一下，跳下懸浮車跑進鐵匠鋪，出來時懷裡抱著幾把剛組裝好的手持式脈衝炮。
他把脈衝炮逐一塞給代表團里沒有自備武器的學員們，嘴裡念叨著：
「這是前天剛除錯好的，靈能輸出功率穩定在安全閾值以內，握柄上刻了防滑紋路」。
語氣和當年他師父在鐵砧旁教他辨別靈晶純度時，一模一樣。
幾個學員接過脈衝炮，在手中反覆掂量，有人試著朝路邊空地開了一發。
淡藍色的能量矢精準地打在路邊的碎石堆上，炸開一小團藍白色的火花。
阿諾滿意地點了點頭，跳回車上，車隊繼續向北。
抵達高原地帶時正值午後。
朔風城坐落在高原中央，城牆全部由靈晶礦石和深色玄武岩交錯砌成。
靈晶礦石在恆星光下泛著幽藍色的冷光，玄武岩則吸收了所有光線。
將整座城池的輪廓壓得沉穩厚重，從遠處看像一頭趴在山脊上的巨獸。
城牆上每隔一段距離就有一座風紋靈械防禦塔，塔頂的靈晶核心不斷旋轉，帶動周圍的空氣形成一圈圈肉眼可見的風紋漣漪。
那些風紋像是被刻在空中的透明浮雕，從城牆垛口一直延伸到高原邊緣，將整座朔風城籠罩在一片若隱若現的空氣屏障中。
靈械武會的會場設在城中央一座巨大的競技場內。
競技場比玄霄城外城的靈械高台更大、更古老，整座建築由整塊玄武岩粗鑿而成。
外牆蝕刻著朔風城歷代靈械師冠軍的名字，最早的刻痕可以追溯到數百年前武會初創之時。
每一道名字都嵌著極淡的風紋靈晶粉末，在恆星光下忽明忽暗。
看台上坐滿了來自各諸侯城的使節和貴族，有些穿著流光溢彩的靈械長袍。
身後懸著兩排交錯旋轉的靈械護盾，護盾邊緣的風紋迴路在空氣中劃出極細的寒芒。
有些身披制式鎧甲，胸口嵌著自家城邦的靈紋徽章，肩甲上嵌著的靈晶核心散發著低沉的嗡鳴。
每個人身後都站著至少一名貼身護衛，護衛們的手始終虛按在靈械刃的握柄上。
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競技場上空懸浮著幾個巨大的靈械投影球，表面蝕刻著密密麻麻的風紋迴路，將下方的比賽實時轉播到看台每個角落。
投影球的供能鏈路與競技場底層的靈晶礦脈直接相連，每轉播一場比賽都會消耗大量靈能。
但朔風城顯然不在意這點消耗。
能在武會上向各城邦展示自家的靈械技術實力，本身就是一場無聲的外交宣言。
陸遠以玄霄城新任靈械顧問的身份報名參賽。
報名處的管事是個頭髮灰白的老者，穿著一件洗得發白但熨得筆挺的風紋制服，袖口的風紋靈紋迴路已被磨損得只剩淺淺的灰色殘痕。
他接過陸遠的報名表時多看了他幾眼。
玄霄城在歷屆靈械武會上都是被關注的物件。
先是玄徹以攝政身份親自帶隊，玄凌和玄沖兄弟包攬了好幾次冠亞軍。
那時候玄霄城的代表團陣仗極大，每次來都帶著好幾台全副武裝的靈械戰像，擂台上的每一次勝利都讓各城使節敢怒不敢言。
後來玄徹倒台，玄霄城換了新主人，各城都在猜測這次他們會派出什麼樣的陣容。
報名表上「所屬城邦」一欄寫著「玄霄城」，字跡工整但墨跡略淡。
「靈械師等級」一欄只填了「無等級認證」。
這是陸遠自己填的，他沒有參加玄霄城內城的靈械師等級考核，也懶得去補。
管事盯著那行字看了片刻，從老花鏡上方的縫隙里抬眼看著陸遠，嘴唇翕動了一下。
大概是想問什麼，但最終只是嘆了口氣，把那張薄薄的參賽憑證連著號牌一起推過來，說了句：
「第十三號擂台，初賽第三場，別遲到」。
晚星坐在看台上，展開筆記本。
在第一頁寫了日期和地點，然後逐場記錄各城靈械師的裝備特點和戰術習慣。
她的字跡工整而密集，每一種靈械裝備的型號、供能方式、攻擊模式、防禦弱點都用不同顏色的筆做了標註。
坐在她旁邊的是朔風城一位年輕的風紋靈械師學徒，對方偷偷瞄了她的筆記本好幾眼。
終於忍不住問她，是不是在給玄霄城代表團做戰術分析。
晚星頭也沒抬，只是說了句「我是學院院長，這是回去給學員上課用的教材」。
學徒縮了縮脖子，沒再敢搭話。
初賽對手是逐月城的一個年輕靈械師，姓白。
逐月城城主的外甥，操控一套中遠距離能量弓配合地面靈械陷阱的配置。
他上台時看台上響起一陣零星的歡呼。
逐月城雖然是小城邦，但這位白公子在前幾屆武會上表現不差，至少在初賽階段從未失手。
比賽開始後他迅速拉開距離，能量弓連射幾發預判矢封堵陸遠的正面突進路線。
能量矢劃破空氣時拖出細長的藍白色尾跡，幾乎織成一道半透明的屏障。
與此同時，他在場地中央布下好幾顆感應式靈械地雷。
體積只有巴掌大小，外殼塗著與地磚幾乎同色的偽裝塗層。
觸發半徑精確到半寸，散布在他身前形成一個弧形的限制區域。
地雷與地雷之間還有供能聯動，一旦觸發其中一顆，相鄰地雷會自動調整感應範圍以彌補缺口。
陸遠看了一眼那些陷阱的部署規律。
紫微沉睡了，他手裡只握著一把靈械學院自研的手持式脈衝炮。
那是阿諾在出發前塞給他的，說是靈械學院和落星集鐵匠鋪聯合研發的第一批次產型靈械武器。
外殼用回收鈦合金鑄造，表面還能隱約看到方舟號艦殼上殘存的星盟編號印痕。
供能迴路用的是蒼蘭鐵匠鋪改良的平民版靈紋刻法，靈能輸出功率只有貴族定製款的一半不到。
但優點是握柄輕、充能快、後坐力小，適合連續射擊。
阿諾在脈衝炮握柄尾端刻了一行小字——「不分星球，不分種族，來了就是客」。
字跡歪歪扭扭，和鐵匠鋪招牌上那行字一模一樣。