星盟聯合艦隊在邊境荒原外圍集結。
這是自玄徹倒台以來，各諸侯城第一次以統一旗幟對外作戰。
各城部隊在荒原邊緣排開陣型。
朔風城的風紋騎兵在最前方組成箭頭突擊陣，厲鋒的雙環在陣列前方緩緩旋轉，青藍色的電弧在環體表面不斷跳躍。
玄霄城的靈械重甲步兵在左翼展開，破曉長刀在蒼蘭手中泛著冷冽的琥珀色微光。
逐月城的能量弓編隊占據高地，弓臂上的靈晶碎片在陽光下連成一片淡藍色的光帶。
鐵脊城的重灌礦工戰士扛著靈械重錘殿後，他們身上穿的不是制式鎧甲，而是用礦區廢棄零件自己拼的靈械護具。
李沫拄著拐杖在後方的移動指揮車上坐鎮排程，面前攤著厲鋒標註過的荒原地圖。
手裡握著那台從方舟號上拆下來的老式短波電台，用沙啞的聲音協調各城通訊。
陸遠則帶著一隻由靈械學院最優秀學員組成的特攻小隊。
阿諾也在其中，揹著那把改良過的脈衝炮，興奮又緊張，從右側峽谷切入敵陣後方。
靈霄殿派出了全部主力。
荒原深處湧出密集的暗紫色陣型。
那是韓昶用禁衛軍制式裝備武裝起來的核心部隊，每一台鎧甲都是玄霄城軍備庫的制式貨，關節護甲上殘留著被磨掉的舊編號痕跡。
但最讓星盟前鋒震驚的不是這些，是那些從地下礦道中緩緩升起的巨型靈械戰像。
每台都有十幾米高，全身覆蓋著厚重的靈械裝甲。
背後懸浮的能量核心不斷釋放靈能壓制波，暗紫色的波紋以戰像為中心向外層層擴散。
厲鋒的風紋騎兵在壓制波覆蓋下行動遲緩，風紋靈能與壓制波互相抵消，每一次加速都需要消耗成倍的能量。
正面的衝擊被戰像群死死頂住，蒼蘭在左翼連續發起多次衝鋒都被壓制波打了回來。
傷亡數字在攀升。
「這些戰像用的是古靈械文明的攻城傀儡殘骸。韓昶從遺蹟里挖出了殘骸，用禁衛軍備庫的技術修復了供能迴路。」
陸遠的聲音從加密頻道傳來。
「正面硬攻打不進去，它們的能量核心有壓制波護盾。得從內部切斷供能鏈路。我在右側峽谷發現了一條舊礦道，看走向應該通往戰像群後方的地下供能節點。你們繼續正面施壓，我從後面繞過去。」
他讓小分隊原地待命，獨自沿著礦道摸到了戰像群後方的能量中樞控制節點。
礦道里瀰漫著陳年靈晶粉塵的螢光和供能管路過熱後特有的焦糊味，四壁被戰像的靈能波動震得簌簌往下掉碎石。
紫微化作極細的光絲，從他指尖延伸出去，無聲地穿透第一台戰像背部厚重的靈械裝甲。
光絲在關節縫隙中找到供能迴路的介面，沿著管路逆向延伸至能量核心的控制中樞。
元熵在傳承中教過他，古靈械文明的攻城傀儡使用的是輪詢供能協議。
多台戰像之間的供能鏈路是聯通的，只要破解其中一台，就能順藤摸瓜找到整個戰像群的統一控制頻率。
紫微精準地刺入了控制中樞的靈紋迴路，將破解後的反制指令以紫微自身為中繼站同步傳送到其餘各台戰像上。
那些正在碾壓星盟防線的鋼鐵巨獸，在同一瞬間全部停止運作。
壓制波消散，關節鎖死，凍結在原地像一群被定格的巨像。
緊接著紫微以最大功率釋放靈能脈衝，沿著供能鏈路逆向沖入所有戰像的能量核心。
核心內部的靈能平衡被打破，連鎖反應在同一秒內同時觸發。
荒原上空炸開一團又一團藍白色的火焰，火焰之間彼此連線，在天空中短暫地構成了一張灼目的光網。
爆炸的衝擊波將荒原地面的碎石全部掀飛，厲鋒的風紋騎兵在衝擊波中咬牙穩住陣型。
蒼蘭在左翼舉刀下令：「衝鋒——！」
靈霄殿的防線在戰像群覆滅後徹底崩潰。
蒼蘭率領主力沖入敵陣，破曉長刀在混戰中拖出長長的琥珀色弧光，每一刀都劈在暗紫色鎧甲的關節節點上。
厲鋒的雙環在混戰中劈出漫天弧光，風紋靈能捲起的衝擊波將殘存護盾逐一撕碎。
鐵脊城重灌礦工們終於等到了近身的機會，他們揮舞靈械重錘狠狠砸進敵陣，嘴裡罵著玄徹時代的礦場舊仇。
李沫在後方指揮車裡聽著短波電台里傳來的各城通訊，把搪瓷杯擱在桌上，說：
「趁現在，全部壓上去，一個都別放跑。」
陸遠在最後時刻獨自突入靈霄殿指揮中樞。
指揮中樞設在荒原深處一座被改造過的舊礦道主控室里，牆壁上還殘留著玄徹時代的礦業局編號牌。
紫微的光絲如金色閃電般連續擊穿了最後幾道防禦屏障，將守在門外的幾個暗衛逐一擊倒。
首領站在指揮台後面，靈械裝甲已被紫微擊碎大半，胸口的供能核心在過載中不斷發出刺耳的嘶鳴。
面甲被劈開，碎片散落在指揮台上，露出來的臉——韓昶。
和蒼蘭從禁衛檔案里調出來的那張親衛隊合影上，一模一樣。
只是老了，瘦了，顴骨更高，眼眶更深。
深紫色的瞳孔里沒有恐懼，只有一種被反覆碾壓後殘餘的平靜。
「你殺了我，靈霄殿也不會消失。」
韓昶靠在指揮台邊緣，嘴角掛著一絲血跡。
陸遠停住了即將落下的紫微。
「他們的真正首領不是我。我負責訓練士兵、部署防線、管理後勤。但她負責提供技術，那些培養艙的設計，靈童計劃的實驗方案，戰像的修復圖紙——都是她給的。」
韓昶咳嗽了一下，血從嘴角淌下來，滴在指揮台已經被炸裂的操作面板上。
「她叫韓凌，我妹妹，也是你認識的人——她曾經是玄霄城靈械研究院的研究員，你們新議事會的核心成員，陸小雨手下最好的靈械醫者。她幫你們設計過心盾網路的靈能相容方案，幫於晚晴做過靈脈損傷兒童的康復訓練。她的實驗室里有你們所有人的信任。」
陸遠的瞳孔猛然收縮。
紫微在他指間劇烈震顫，淡金色的光芒將整間主控室照得亮如白晝。
「她在哪。」
「你們出征前兩天，她還在玄霄城內城，和你們的醫療組一起工作。」
韓昶閉上眼睛。
「現在大概已經收到我兵敗的訊息了。你殺了我，她還在你們內部。你們永遠不知道，你們信任的人里，還有多少個韓凌。」