就在星盟內部爭論如何處理鐵脊城問題時，蒼蘭忽然提出她要離開一段時間，獨自前往北地。
圓桌會議剛散會，各城代表還在走廊里三三兩兩地交頭接耳，她把陸遠和玄璃叫到議事廳旁邊的偏廳，開門見山地說道：
「星盟這邊交給你們，我要去一趟北地。」
陸遠正在整理鐵脊城外交照會的分析筆記，聞言抬起頭。
「多長時間？」
「說不好。也許幾天，也許更久。」蒼蘭的手指無意識地搭在腰間刀柄上，刀柄靈晶的低鳴聲在安靜的偏廳里微微起伏，「有些私事需要處理。等我回來，一切都會有答案。」
「鐵錚？」
蒼蘭沒有回答，只是用手指輕輕叩了一下刀柄。
陸遠便不再問了。
他認識她這麼久，知道她每次做這種動作都意味著她已經有了完整的計劃，只是在等一個合適的時機去執行。
他點了點頭。
「議事會這邊我和玄璃頂著。厲鋒還在清剿靈霄殿殘部，李沫坐鎮聯合防禦指揮部，各城代表目前情緒穩定。你放心去。」
玄璃坐在輪椅上，手裡握著剛從學院實訓室帶出來的一塊靈晶基質板，上面刻著她今天完成的複合迴路作業。
她聽到蒼蘭要走，沒有問任何問題，只是沉默地推著輪椅跟在蒼蘭身後，一路送到了城門口。
城門外的官道上還殘留著前兩天運送補給車隊的車轍印，空氣里瀰漫著北部山區飄來的細密雪花。
蒼蘭翻身上了懸浮騾，引擎在低溫中發出幾聲低沉的咳喘，然後穩定下來。
她回頭看了玄璃一眼。
「我父親在北地還有一些老朋友，是時候去拜訪他們了。」
玄璃點了點頭。
她沒有說「保重」，只是把手裡的靈晶基質板翻轉過來，露出背面用靈械焊槍刻的一行小字。
蒼蘭上次帶她去北塔廢墟看冰晶花時，她偷偷用輪椅扶手上的靈紋迴路感應器記下了那天的時間。
下面是玄璃自己的字跡：「早點回來。北塔花園的冰晶花快開了，等你回來一起看。」
蒼蘭低頭看著那行字，嘴角微微動了一下，然後拉上頭盔面罩，懸浮騾的引擎轟鳴著向北部山區駛去。
她的身影很快消失在漫天風雪中。
陸遠站在城牆上目送她離去，斗篷被北風吹得獵獵作響。
李沫拄著拐杖走到他旁邊，把搪瓷杯里的熱水分給他一半。
「她不是去拜訪老朋友的。」
「嗯。」
「她是去找鐵錚的軟肋。」
「嗯。」
「鐵錚在北地經營了幾代人，軟肋恐怕沒那麼好找。」李沫喝了口水，眯起眼睛看著遠處已經變成一個小點的蒼蘭，「但如果是她去找，也許能找到。」
……
於晚晴在朔風城待了數月後，厲瑤的康復進展令人欣慰。
起初，她只能靠靈能脈衝刺激肌肉才能勉強抬起手臂。
每天的訓練結束後，整個人都像剛從水裡撈出來一樣渾身被汗水浸透。
後來她能在靈能脈衝的輔助下撐著手坐直，再後來她可以抓著於晚晴的胳膊從床邊走到窗邊。
雖然步伐緩慢得每一步都要停下來喘氣，但每一步都踩得踏實有力。
心盾手環上的心率曲線從最初每次訓練都會劇烈波動，到現在一天比一天穩定。
厲鋒每次來看妹妹都要先看一眼手環螢幕上的綠色光圈——心率、血氧、靈能耐受值，三條曲線全部平穩，他才放心地坐下來。
有一天厲瑤扶著窗台站了很久。
她先是用手撐著窗台邊緣，然後慢慢地把手指一根一根鬆開，最終整個手掌完全離開了窗台。
她獨自站立了片刻，雙腿還在微微打顫，但她的重心穩穩地落在腳底。
然後她轉過頭，對著正在整理病歷的於晚晴叫了一聲：「晚晴姐。」
於晚晴放下手裡的病歷走過去，伸手扶住她的肩膀。
厲瑤把臉埋進於晚晴懷裡，肩膀輕輕發抖。
於晚晴感覺到自己胸口的衣料正在被溫熱的淚水浸濕。
「晚晴姐，我想去院子裡看看花。那些花是我哥從玄霄城帶回來的，他每次來都站在花壇邊看著它們發呆，大概是在想怎麼謝你。」
於晚晴說：「好。」
她給厲瑤披上一件用方舟號舊軍毯改成的外套。
那件外套她從玄霄城一路帶到朔風城，針腳是她親手縫的，每一道都走得極密。
她扶著厲瑤一步一步走到醫療站外面的小花園裡。
花園裡種著厲鋒從玄霄城帶回來的幾株靈晶花卉，花瓣在恆星光芒下泛著淡紫色的微光，莖稈挺拔，葉片翠綠。
旁邊還有一棵剛種下不久的小桂花樹苗，那是於晚晴從自家院子裡分出來的。
小星辰那三粒種子裡有兩粒發了芽，她把其中一株用靈械培育箱小心地移栽到了朔風城，送給厲瑤。
厲瑤蹲在桂花樹苗前，用還不太穩的手指輕輕碰了碰嫩綠的葉尖。
「晚晴姐，等這棵樹開花，你能再來看我嗎？」
「不用等它開花。你什麼時候想我了，就用手環叫我。我從玄霄城坐懸浮車過來，很快的。」
於晚晴在厲瑤身邊蹲下來，用袖口輕輕擦掉她臉頰上殘留的淚痕。
厲瑤把臉從她懷裡抬起來，鼻尖凍得微微發紅。
但那雙和厲鋒一模一樣的深藍色眼睛裡沒有了從前的空洞和恐懼，只有一種被反覆確認後終於踏實下來的安心。
她伸出手拉住於晚晴的衣角，又轉頭看向那棵小小的桂花樹苗。
嫩綠的葉尖在從北部山脈吹下來的微風中輕輕顫動，莖稈還細得像一根針，但根系已經穩穩地扎進了朔風城的土壤里。
於晚晴順著她的目光看向那棵樹苗，心想等這棵桂花樹開花，厲瑤大概已經能自己走到院子裡澆花了。
也許還能自己蹲下來，用手指輕輕碰一碰花瓣，就像小星辰每天早晨在自家院子裡做的那樣。
她想起那個從幽谷救出來、醒來後問她「我是不是在做夢」的小男孩。
等回去之後，她打算在靈械醫學院旁邊也種一棵桂花樹。
讓孩子從培養艙里被抱出來之後，第一眼看到的不是冰冷的靈械裝置，而是一棵開花的樹。
厲瑤抬起頭，看著於晚晴的眼睛，認真地又問了一句：
「晚晴姐，以後我可以直接叫你姐姐嗎？」
於晚晴愣了一下，然後把厲瑤拉進懷裡，在她耳邊輕輕說：「你哥知道嗎？」
厲瑤把臉埋進她肩窩裡，小聲說：「他不敢不答應。」