小星辰七歲生日那天，晚星在學院給她做了一個簡單的測試。
測試本來不在生日計劃里。
於晚晴一早就在廚房裡忙活，用新星球上一種類似糯米和桂花的食材蒸了一鍋桂花糕，灶台上的靈晶蒸鍋冒著極淡的藍焰和甜絲絲的香氣。
李沫拄著拐杖從山坡上下來，手裡提著一個用靈晶礦石邊角料雕的小機器人模型。
那是他在靈械學院實訓車間裡自己打磨的，輪子一高一低，走得歪歪扭扭，但胸口嵌了顆會發光的靈晶碎片。
他把模型放在桌上，用粗糲的手指敲了兩下，說：
「這是我這輩子造的第二個機器狗，第一個在貴州被陸遠拆了，這個留給小星辰拆。」
陸遠從礦區回來後帶回了幾塊拇指大小的始祖晶核碎片，碎片在紫微的光芒下泛著極淡的七彩微光。
他把碎片逐一清洗乾淨，用從落星集鐵匠鋪訂製的小型靈能封印盒封好，準備作為生日禮物送給小女兒。
晚星提議趁今天給妹妹做一個靈脈迴路檢測。
她用靈械學院的行動式靈脈感應器。
那台感應器是她和阿諾聯合改造的，外殼上用焊槍刻著靈械學院的校徽和一行小字。
小星辰乖乖坐在椅子上，把手放在感應板的靈晶面板上，靈能導流貼著皮膚微微發涼。
她一邊晃著腿一邊問姐姐：「這個會疼嗎？」
晚星頭也沒抬，熟練地除錯著感應器的靈敏度引數。
「不會疼，比你第一次摘野菜被野草劃到手還輕。」小星辰滿意地點點頭，繼續晃腿。
掃描結果出來的那一刻，晚星以為自己看錯了。
感應器螢幕上跳動的靈脈迴路分布圖，完全不符合任何已知的靈脈結構模型。
正常靈械師的靈脈迴路是固定的，燒錄完成後每一段迴路的走向、頻率和靈能容量都穩定在某個區間內，不會自行改變。
但小星辰體內的靈脈迴路像一條活著的河流，每一段迴路的頻率都在極緩慢地自行調整，自動適應著感應板釋放出的微弱靈能脈衝。
她盯著螢幕上的波形圖沉默了很長時間，深吸一口氣，對旁邊的阿諾說：
「重新跑一次。從頭開始校準感應器。」
阿諾重新校準了感應器的基準頻率，第二次掃描用了更低的靈能脈衝強度，結果和第一次完全一致。
第三次她直接從隔壁實驗室搬了一台備用的靈脈感應器，換了一整組全新的靈能導流貼片，重新校準了兩遍基準頻率。
結果依舊沒有任何變化。
小星辰體內的靈脈迴路，不僅已經完全融入她自身的血液迴圈和神經系統。
那些細密的紋路和她全身的血管網路無縫交織，從丹田深處那顆由始祖靈力凝聚成的微小光核向外輻射。
沿著每一條血管、每一束神經自然延伸。
沒有人工燒錄的生硬介面，沒有供能鏈路的機械痕跡。
靈能在她體內不是被驅動的，而是自動流淌的，像血液一樣不需要任何外部指令。
她的靈脈迴路沒有固定的形態。
感應器捕捉到的每一幀迴路波形都在緩慢變化。
頻率、流向、節點密度，都在根據感應板釋放出的微弱靈能脈衝自行調整，調整速度比她見過的任何自適應靈械裝備都要快。
這種自適應能力在靈械文明幾千年的史料中，只在一類人的傳記中出現過。
那些人不需要燒錄靈紋迴路，不需要外部靈能供能，不需要藉助任何靈械裝備就能直接感知和操控靈氣。
他們被稱為「先天靈脈」。
靈械文明覆滅後，這種體質再也沒有在任何人中出現過。
元熵在礦脈深處說過，初代靈械師中擁有這種體質的也屈指可數，每一個都在靈械文明的歷史上留下了屬於自己的一頁。
「晚星姐姐，這個是什麼意思？」
小星辰舉著感應器探頭，眨了眨那雙黑亮亮的眼睛。
她手背上的靈紋迴路正隨著她手指的動作輕輕閃爍，頻率和感應器螢幕上跳動的波形完全同步。
晚星放下感應器，一把把她抱起來舉過頭頂。
小星辰尖叫了一聲，兩條腿在半空中亂蹬，感應器探頭差點脫手掉在地上，被阿諾眼疾手快一把接住。
實驗室里的學員們全部停下手裡的事。
先覺者後裔學徒放下靈械焊槍，地球人學員從資料板後面探出頭，原住民學員扶著實訓台站起來。
都仰頭看著那個被舉在半空中的小女孩。
晚星仰頭看著妹妹那雙和她一模一樣的眼睛。
黑亮亮的，瞳孔深處隱隱有一絲極淡的金色光暈，那是始祖晶核在她丹田深處留下的痕跡。
她說了一句話，聲音比平時高了幾分，帶著壓抑不住的驕傲和激動：
「你是天才。初代靈械師那種級別的天才——靈械文明幾千年歷史里擁有先天靈脈的人屈指可數，元熵在礦脈深處等了幾千年等到的是老爸，你比老爸還早——你天生就是靈械師，億中無一。以後靈械學院的入學測試你不用參加了，直接免試錄取，我親自給你簽字。等你再長大一點，老爸從礦區帶回來的始祖晶核碎片，也許只有你能啟用。那些碎片裡封存著靈械文明初代靈械師從虛無測試中帶回的原始靈力，也許只有擁有先天靈脈的人才能真正理解它們的結構。」
小星辰在半空中歪著腦袋想了想，認真地問了一句：
「那天才能吃桂花糕嗎？媽媽蒸的，裡面有桂花，是我們院子裡那棵樹上開的。」
晚星把她放下來，在她額頭上輕輕彈了一下。
彈完又用手掌揉了揉彈過的地方，笑了：
「能。天才還能多吃一塊。我給你留最大那塊，上面桂花最多的。」
小星辰轉身就往廚房跑，兩條小辮子在背後甩來甩去，光著的腳丫在靈械學院石板走廊上噼里啪啦地響。
跑到實驗室門口時她忽然剎住腳步，差點撞上正推門進來的阿諾，回頭對著晚星喊道：
「姐姐，那我的天才分你一半！這樣你造引擎就不怕算錯引數了！」
說完不等晚星回答，一溜煙跑向廚房，邊跑邊喊：
「媽媽！姐姐說我是天才！天才可以多吃一塊桂花糕！姐姐那份也要給我！」
晚星站在實驗室門口看著妹妹跑遠的背影，手裡還攥著那份列印出來的靈脈掃描報告。
她低頭重新看了一遍報告末尾那行紅色的分析結論，嘴角極輕地彎了一下。
然後拿起加密通訊器，調到了陸遠的頻道。