經過持續的努力，星盾計劃的第一批防禦平台由陳默親自率隊在赤道軌道完成部署。
這批平台共有十二座，沿赤道均勻分布，每一座都懸浮在近地軌道與內層大氣之間精確計算過的平衡點上。
從地面往上看，它們像是嵌在夜空中的十二顆暗銀色星辰，排列成一道環繞整顆星球的項煉。
平台外殼由鐵脊城提供的玄鐵合金與靈晶礦石混合鑄造，在恆星光下泛著冷冽的暗銀色光澤。
每一座內部都整合了三套核心系統：
靈械護盾發生器，由靈械學院和落星集鐵匠鋪聯合製造。
能將靈源之心提供的至純靈力，轉化為可隨威脅方向自由調整厚度的能量護盾。
方舟號空間跳躍引擎的殘存技術，陳默從方舟號引擎艙里拆下來的最後一批備用零件全部用在了這裡。
那些零件曾經在礦道船塢里被一群老礦工用焊槍和銼刀手工修復，帶著人類跨越四百二十光年，現在它們要讓這顆星球站穩腳跟。
以及靈源之心提供的至純靈力供能核心，這顆從鐵脊城地下遺蹟中帶回的初代靈械師遺產。
此刻正透過遍布整顆星球的靈能供能鏈路，將它龐大而穩定的靈力源源不斷地輸送到每一座平台上。
外層還疊加了，陸小雨從黑色潮汐殘骸中逆向解析出的黑霧護盾頻率干擾模組。
這種模組能夠主動探測黑霧武器的真空衰變頻率，在護盾外側形成一層反相波形抵消層。
這是人類文明與靈械文明在戰後融合得最徹底的造物。
不再是各自為戰的兩套技術體系，而是從供能鏈路到護盾頻率，每一個節點都彼此交織在一起。
玄鐵合金的分子結構里嵌著靈紋迴路，方舟號引擎的備用電池裡流淌著靈源之心的至純靈力。
黑霧干擾模組的感應器外殼上刻著阿諾鐵匠鋪那行歪歪扭扭的小字：
「不分星球不分種族，來了就是客。」
測試當天，陳默在玄霄城監控中心盯著滿牆的資料螢幕。
監控中心設在靈械學院地下一間新擴建的指揮室里，弧形牆壁上嵌滿了靈晶顯示屏。
每一塊螢幕都對應一座軌道平台的實時狀態。
他面前的控制台上攤著厚厚幾疊紙質備份資料，用不同顏色的標籤標註著供能鏈路、護盾厚度、干擾模組頻率和備用能源切換時間，每一頁都有他用鉛筆寫的旁註。
這是他多年來的老習慣。
從方舟號引擎艙到礦場運輸系統，再到星盾防禦平台，每次重要測試他都要在紙面上留一份手動記錄，以防靈晶顯示屏在關鍵時刻掉鏈子。
厲鋒在近地軌道率領風紋騎兵中隊執行外圍警戒，雙環在真空中無聲地旋轉，青藍色的風紋靈能在環體表面拉出長長的弧光。
李沫在聯合防禦指揮部里坐鎮，面前攤著陳默畫的紙質防禦陣列部署圖。
手裡握著那台從方舟號上拆下來的老式短波電台，搪瓷杯里的桂花茶冒著極淡的熱氣。
蒼蘭和陸遠在圓桌大廳透過加密通訊同步觀看測試資料，玄璃在北塔空中花園裡仰頭望著夜空，手指在輪椅扶手上輕輕敲著節奏。
那是她和蒼蘭小時候約定好的暗號，每次等不及對方出現時就會敲這個節奏。
倒計時歸零。
陳默的手指在控制台上懸停了一瞬——那一瞬他想起了很多畫面：
礦道船塢里焊工們滿臉的汗水和焊渣濺落的火花。
方舟號生態艙水泵堵塞時，他在狹窄悶熱的維修井道里用扳手敲開管道接頭。
那顆從鐵脊城地下遺蹟帶回的靈源之心，在蒼蘭掌心裡第一次跳動。
荒原上星盟聯軍沖向靈霄殿戰像群時李沫在短波電台里嘶啞的吼聲。
然後他按下了啟用鍵。
十二座平台同時啟用。
靈源之心的至純靈力沿著供能鏈路湧入每一座平台的護盾發生器，螢幕上代表護盾能量曲線的藍色線條開始攀升。
速度極快但極其穩定，沒有絲毫波動。
當所有曲線同時跳到設計值時，滿牆螢幕在同一瞬間亮起了柔和的綠色輪廓。
那是系統自動確認所有平台均已達到目標供能狀態的訊號。
軌道上，十二座平台同步釋放出淡金色的靈械護盾。
每一面護盾的邊緣與相鄰平台無縫銜接，在星球外側撐起了一層完整閉合的能量光膜。
像一枚被捧在手心裡的淡金色琥珀，將這顆星球連同它上面的每一座城池、每一片海域、每一棵桂花樹都籠罩其中。
外層黑霧干擾模組也在同一時刻啟動，青藍色的反相波形在淡金色光膜外側形成了一圈圈極細微的漣漪。
從地面往上看，夜空中多了一層若隱若現的極光。
邊緣泛著從朔風城風紋靈能借來的青藍色微光，和雙月淡紫色的月光交織在一起。
陳默逐塊螢幕檢查了所有引數。
供能鏈路溫度正常，護盾厚度分布均勻，干擾模組頻率校準精準，備用能源切換響應時間遠快於設計指標。
他拿起對講機，用和當年在方舟號引擎艙里向陸遠匯報「水泵和我總得死一個」時同樣沙啞而平穩的聲音說道：
「通了。」
對講機那頭沉默了片刻，然後李沫的聲音傳來：「老陳，你再多說幾個字會死嗎。」
「不會。但沒必要。」
陳默把對講機放下，靠回椅背，盯著滿牆的綠光，嘴角極輕地彎了一下。
這是他這輩子造過的所有引擎里，唯一一台他不希望有機會滿功率運轉的。
窗外，夜空中的極光正在緩緩流轉，淡金色的護盾光膜像一雙合攏的手臂，將這顆星球護在懷中。
北塔空中花園裡，玄璃仰頭看著那片淡金色的極光，手指在輪椅扶手上停了下來。
厲鋒在近地軌道上透過風紋戰甲的面罩看著那道橫跨整片星空的護盾光膜，青藍色的風紋靈能和淡金色的靈械護盾在他瞳孔里交相輝映。
他對著通訊器說：「朔風城風紋騎兵中隊，繼續警戒。」