晚星的預警訊號透過星盟加密網路傳遍所有諸侯城。
從玄霄城到朔風城，從鐵脊城到逐月城，從落星集到南部沿海的漁業城邦，每一座城池的通訊終端都在同一瞬間亮起了最高階別的紅色警報。
這是星盟成立以來第一次啟動全域緊急廣播，加密資料包中包含了太陽系探測報告的全部核心資料。
柯伊伯帶超驗符號碎片的靈能殘留波形、木星大紅斑絕對黑體球面的引力波特徵、地球外海空洞的能量衰減曲線，以及那道正在從每一個有生命跡象的星系。
同時向新星球方向傳播的引力波漣漪的實時追蹤軌跡。
資料包末尾附著晚星在回望號艦橋上親手寫下的一句話：「它來了。準備迎戰。」
在極短的時間內，星盟聯合防禦指揮部進入最高戰備狀態。
李沫拄著拐杖站在指揮中心的全息星圖前，將各城防線的兵力部署逐層核對，每一次拐杖落地的咔嗒聲都像鐘擺一樣精準。
鐵錚親自率領鐵脊城精銳趕到玄霄城，玄鐵手杖在圓桌大廳的石板地面上敲出急促而沉穩的節奏。
他帶來的不僅是軍隊——幾支整編完畢的邊境巡邏隊和預備役礦工武裝，還有鐵脊城地下倉庫中封存的所有古靈械裝備。
那些剛從圖紙堆里被翻出來、還沒來得及重新校準供能鏈路的老舊戰像，被礦工們用運輸懸浮車一輛接一輛地拖進了軌道船塢。
所有預備役靈械師全部召回，靈械學院的休假學員被緊急通知返回崗位，落星集鐵匠鋪里的靈能焊槍從早到晚不間斷地閃爍。
阿諾把鋪子門口那行「不分星球不分種族來了就是客」的招牌，小心翼翼地摘下來靠在牆根。
換上了一個簡單的牌子，用靈械焊槍在上面歪歪扭扭地灼出一行字：
「軍需生產，謝絕零單，敬請諒解。」
焊渣濺落在他手背上，他沒有去擦。
蒼蘭在圓桌大廳主持了戰前最後一次全體會議，所有城池代表無一缺席。
她在會議上宣布了一個極其艱難的決定。
她的聲音很穩，每個字都像是被淬過火的鋼釘釘在圓桌中央的靈晶礦石桌面上。
「聯合防禦指揮部決議：如果星盾防禦網路被突破，如果正面戰場失利，星盟將啟動方舟級撤離計劃。撤離物件為所有未成年人、關鍵技能持有者和基因庫樣本。撤離工具為靈械學院與陳默團隊聯合研發的新一代方舟艦，這批新方舟艦融合了靈械文明的靈能驅動核心和人類方舟號的全部技術積累，速度比當年的方舟號快了近一倍。撤離航線由晚星預設，終點為銀河系深處更遠的未知星系。陳默已經在軌道船塢盯著新方舟艦的最後除錯，每一艘都按星盾平台的複合護盾標準配置，外殼用了鐵脊城提供的最高純度玄鐵合金。」
她停頓了一下，手指在破曉長刀的刀柄上輕輕叩了三下，琥珀色的眼睛掃過圓桌旁的每一張面孔。
「所有不適合撤離的人員——包括聯合防禦指揮部核心成員、各城自願留下的防禦力量、以及所有選擇留在地面上的人，將與星盾防禦網路共存亡。這不是逃難。當年的方舟號是逃難，我們不知道前方有沒有可以落腳的星球，不知道引擎能不能撐過那麼多次跳躍。這次我們有明確的後備航線，有更先進的引擎和護盾，有星盾平台在軌道上替撤離艦隊爭取時間。撤離只是為了把種子撒得更遠。如果這次我們也贏了，新方舟會回來。如果我們輸了——他們會帶著我們的名字繼續飛。」
她把破曉長刀從腰間的刀鞘里拔出來，刀鋒出鞘的清脆金屬聲響徹整個大廳，和她父親當年在邊境礦場擊退蠻族時拔刀的聲音一模一樣。
「好了，回各自的崗位。」
所有人都站了起來，沒有人說話，只有靈源之心在圓桌中央輕輕跳動，七彩光芒將刀鋒上映出的每一張面孔都鍍上了一層極淡的虹光。
玄璃坐在輪椅上，銀白色的長髮在靈源之心的光芒下泛著冰晶般的微光，手指在輪椅扶手上輕輕敲著那個小時候和蒼蘭約定好的暗號節奏。
厲瑤拄著靈械手杖站在圓桌旁，手杖柄上還刻著她康復訓練時於晚晴寫的「站起來」三個字。
逐月城代表收起面前的撤離計劃檔案時手指微微發抖，被鐵錚看見了。
鐵錚把自己那份檔案卷好塞進懷裡，玄鐵手杖往地上一頓：
「怕歸怕，仗照打。」
逐月城代表愣了一下，然後把手裡的檔案用力按在桌上，手指不再抖了。
他回頭看了一眼蒼蘭掛在牆上的破曉長刀，用他那被礦塵侵蝕了多年依然洪亮的嗓音自言自語般說了一句：
「上次坐方舟，我兒子還沒出生。這次新方舟，讓他帶著孫子一起上去。我還得留在地面上，那幫年輕人不懂怎麼在礦道里打巷戰。礦道的岔口，哪個位置能設伏，哪個位置容易塌方，他們還沒我熟。」
說完把手杖往地上一頓，轉身出了門。
門外走廊里，他的兒子正抱著他的孫子站在窗前看星盾平台的軌道陣列。
老張走過去，用粗糙的手掌在孫子軟軟的頭髮上輕輕揉了一把。
然後扛起靠在牆根的能量弓，大步走向礦場方向。
星盾平台的十二顆暗銀色六稜柱在雙月淡紫色的月光下緩緩調整姿態，每一座平台都拖著一圈極淡的金色護盾光暈，和軌道上的星辰背景融為一體。
它們之間的供能鏈路在夜空中劃出極細的金色弧線，交織成一張籠罩整顆星球的網。
更遠處，靈械學院的桂花樹苗在海風中輕輕晃動，嫩綠的葉尖上還掛著傍晚陳默澆的水珠。
他澆完水後蹲在樹苗前看了片刻，用粗糙的指尖碰了碰葉片，然後起身走向軌道船塢。
新方舟艦的引擎正在測試台上預熱，淡金色的靈能光暈透過船塢的觀察窗灑下來。
正好落在那棵桂花樹苗的葉片上，將葉尖那滴水珠映得發亮。