星盟緊急軍事會議在赤道軌道空間站召開。
這座空間站是星盾計劃配套工程的核心樞紐，環形結構，中央艙體懸浮著靈源之心的遠距供能鏈路終端。
各城代表和聯合防衛軍高層齊聚在中央會議艙，艙壁覆蓋著全景靈晶舷窗。
星盾平台的十二座防禦陣列在窗外緩緩旋轉，淡金色的護盾光膜如極光般鋪展在星球表面。
蒼蘭端坐主位，破曉長刀擱在會議桌邊緣。
李沫坐在下首，搪瓷杯里的桂花茶冒著若有若無的熱氣。
陸遠靠在舷窗旁，右臂的靈械裝甲已經自動展開，七彩靈紋與星盾護盾的脈動同頻。
陸小雨將完整的訊號分析報告投射在圓桌上空，全息影像逐頁展開，每一組資料都被她用不同顏色的光帶標註。
她站在投影中央，手指在虛空中划過，點開第一組波形圖。
「從地球傳回的訊號疊加了大量噪聲，其中一部分是自然干擾，一部分是那些東西的呼吸。我把呼吸節律從噪聲里分離出來，和星盟科學院過去十幾年積累的所有已知生命形態資料庫做了比對。沒有一種匹配。」
她放大了波形圖的低頻區，螢幕上跳動的曲線極其規律，但規律得令人不適。
「不是碳基生命的呼吸節律，不是能量體的頻率，不是任何已知AI的運算節拍。它們的呼吸不依賴氣體交換，不依賴能量迴圈，甚至在熱力學層面都不產生熵增。我無法給它們歸類。虛無至少還遵守宇宙的基本規則，這些東西在物理常數層面的表現是徹底的異常。」
她將投影切換到另一組資料，來自廣寒基地最後時段的光學感測器殘留記錄。
幾幀模糊的影像被逐層修復後投射出來。
畫面上，一片漆黑的霧狀輪廓從地球方向升空，穿過近地軌道，直奔月球。
那些輪廓在星光下呈半透明狀，形狀像被拉長的人影。
但沒有頭，沒有四肢，只有一個緩慢蠕動的核心。
更詭異的是，它們經過星盾平台殘骸時，那些已經報廢的鈦合金碎片忽然全部停止了運動。
懸浮在原地，失去了所有慣性，像被從時間中抽離了出去。
等它們飛遠，碎片才重新開始漂移。
「它們在修改區域性物理常數。」陸小雨把影像定格在那片懸浮的碎片上，「慣性、引力、電磁力，所有我們賴以戰鬥的物理規則，在它們周圍都會被改寫。星盾平台的護盾基於靈能供能鏈路，能擋住引力波衝擊，但我不確定能不能擋住物理常數的局域修改。」
厲鋒站起來，風紋戰甲上的靈能迴路隨著他的動作亮起。
他走到全息投影前，盯著那幾幀修復後的影像，雙環在背後緩慢旋轉。
「它們在月球附近做了什麼？只是經過，還是有什麼目的？」
「它們在讀。」
陸小雨調出第二段訊號，那是訊號中斷前三秒被截留的一段極短的聲紋片段。
她將其輸入解碼器，還原出一個人的聲音。
那個聲音極低，語速飛快，帶著明顯的恐懼和克制。
聲紋的主人無法確認，但背景里有發電機運轉的聲音，來自基石指揮中心的備用柴油機組。
陸小雨關掉投影，轉頭看向陸遠。
她臉色蒼白，眼窩深陷，顯然已經幾夜沒合眼。
她說出那句話時，聲音輕到幾乎被空間站的迴圈氣流聲吞沒：
「它們不吃人。它們吃記憶。」
會議艙里安靜了幾秒。
李沫放下搪瓷杯，杯底在桌面上磕出一聲輕響。
鐵錚的手杖在掌心緩緩轉了一圈。
蒼蘭的手指在破曉長刀的靈晶上慢慢收緊。
「這就是那些東西在找人的原因。」
陸小雨繼續說：
「它們不是獵食者，不是清道夫，不是虛無的下屬。虛無是考官，它測試文明。這些東西是採食者，它們在被虛無遺棄的廢墟上覓食。它們從門裡出來，在地球上遊蕩，尋找那些還保留著記憶的活物。他們發現基石里還有人醒著。那些人沒有力量，沒有靈械裝備，只有一台還能用的舊電台和一套快要耗盡燃料的發電機組。他們沒有辦法反擊，只能一遍一遍地發訊號，直到我們收到。他們不知道我們能做什麼。他們只是知道，陸遠曾經說過會回去。」
「他們吃記憶。」陸遠重複了一遍。
他右手在舷窗上輕輕一點，將全息投影切回地球方向。
那顆灰褐色的星球安靜地懸浮在黑暗中，像一顆被遺忘的舊種子。
「如果它們吃記憶，那它們就不是為了吃人而找人。它們找的是那些還知道自己是誰的人。基石里的倖存者記得方舟號，記得我們，記得人類文明的全部歷史。他們是地球上最後的記憶庫。」
「那我們就是它們的目標。」蒼蘭站起來，手按在刀柄上，「它們知道基石里的人聯絡了誰。它們會沿著訊號追到我們這裡。這次沒有虛無在旁邊當考官。我們只能自己面對。」
陸遠把紫微從指間展開，機甲表面的七彩靈紋依次亮起。
「回信。告訴地球上的人，我們已經在路上。讓他們把發電機調到最低功率。在聽到星盟艦隊的識別碼之前，不要回應任何訊號。不管是人聲、噪聲，還是我們用過的任何頻率。那些東西會模仿。會模仿我們，也會模仿他們。」
他轉向厲鋒。
「先頭部隊準備。我需要回望號和六艘護衛艦在四十八小時內完成艦隊臨戰改裝。不是去救一群難民——是去阻止一場高維捕食。我們起飛時，星盾護盾會自動進入戰時狀態。如果它們追來，我們就在半路截住它們。」
李沫撐著拐杖站起來，把煙從嘴角夾下來。
「一群吃記憶的東西，會模仿人說話。遠哥，這仗怎麼打？我們能打中它們嗎？」
陸遠看著他。
「等我們先到了地球，再回答這個問題。」
會議艙外，星盾平台繼續旋轉，像一圈永不熄滅的金色眼睛。
陸小雨已經重新回到控制台前。
她知道艦隊起飛前，自己必須找出那些東西在物理常數層面的規律。
也許它們沒有規律，但她的工作就是找規律。
如果找不到，他們這次去，就可能真的回不來了。
會議艙的門開了。
晚星匆匆走進來，手裡攥著一塊靈晶資料板。
她走到陸遠身邊，低聲說了一句：
「新方舟艦的引擎改裝完成度已經過了七成。陳默姑父說可以提前到三十小時後啟航。爸，我跟你一起去。」
陸遠沒有回答，他只是看著舷窗外那顆灰褐色的星球。
片刻後，他輕輕點了一下頭。
他知道，晚星早就不是那個需要他保護的小女孩了。
她有能力，也有資格去。
這一次，他不會再讓她留下。
他們一起去。
因為那些地球上的人，也曾經為了讓他們活下去而選擇留下。
這，是一封遲到多年的回信。
現在，他們要親自把信送回去。