輝光族長老在遠征艦隊出發前透過星橋送來了一件特殊的禮物。
星橋的傳送節點在赤道軌道空間站外亮起，光量子屏障包裹著一個拳頭大小的透明容器從傳送場中緩緩浮出。
容器中央懸浮著一枚種子，通體透明，像一塊被雕琢成淚滴狀的光晶。
內部流轉著極微弱的金色光脈，與輝光族體內自然生成的頻譜完全一致。
長老親自傳送而來。
輝光族沒有臉，沒有嘴，可他的聲音卻能清晰地映在每個人的意識里。
陸遠迎上前去，長老懸浮在星港入口處，通體散發出柔和的金色光暈，連艦船投下的影子都被那層光染淡了。
長老透過翻譯器對陸遠說：
「這是一枚生命之種。把它種在任何一顆星球上，只要那顆星球上還有碳和水，它就能在短時間內構建一個光合作用生態屏障。你們的故鄉被黑暗侵蝕了太久，也許它能讓大地重新呼吸。」
那聲音溫和而古老，像從很深的海底慢慢浮上來的光。
陸遠雙手接過光量子容器。
容器入掌的瞬間，他感到它微微發熱，像一顆剛從胸腔里取出的心臟，隔著透明的壁壘輕輕跳動。
他低頭看著那枚種子，裡面那些細密的金色光脈有節奏地收縮、舒張，像沉睡中的呼吸。
「它有多久的生命力？」陸遠問。
長老在星港的微重力中緩緩起伏，光暈像水母一樣舒展：
「只要還有一線希望，它就能活。它喝的是光，紮根的是時間。別把它當武器，它開不出傷人傷己的花。它只是一顆種子，只做種子該做的事。把光帶進去，把黑暗擋在外面。」
陸遠捧著容器，鄭重地彎下腰。
輝光族從來沒有向人類行過禮，但這一禮，長老沒有避讓。
他緩緩抬起一隻由光構成的手臂，輕輕碰了碰容器的外壁。
金色的光脈和長老體內的光芒同時盪開一圈漣漪，像是在互相作別。
隨後長老退入星橋節點，傳送場關閉，星港重新被艦船引擎的轟鳴填滿。
陸遠將種子交給於晚晴的繼任者，靈械醫學院現任院長厲瑤。
厲瑤接過來時，手指在容器外壁上停了片刻。
她已經不年輕了，年輕時瘦削的輪廓被歲月磨得柔和，半白的頭髮整齊地束在腦後。
她的手比以前更穩，那是給無數孩子做過靈脈康復後練出來的穩。
「厲瑤，這枚種子交給你。回到地球之後，用你最大的力氣把它種下去。」陸遠看著她，「你當年能站起來，靠的是心盾和一株桂花。現在，你也給地球一個重新站起來的機會。」
厲瑤抬起眼，目光清亮。
她說：「放心，我會讓它活。我當年在病床上不肯認命，這枚種子到了地球，也不會認命。」
陳默從艦橋上下來，遠遠地看著。
他沒有靠近，只用那把他從不離身的舊扳手在旁邊敲了敲欄杆，發出極輕的一聲。
等厲瑤轉身去安排種子的儲存與啟用方案時，陳默才慢慢走到陸遠身邊，說：
「五十年前，方舟號上帶的是桂花種子。五十年後，歸途號上帶的是生命之種。都是種子。都為了回家。」
陸遠嗯了一聲。
他抬起頭，看見歸途號的護盾在赤道軌道上泛著金邊，像一枚更大的、包著整支艦隊的生命之種。
它即將啟航，帶著這枚新的種子，去往那顆灰褐色的星球。
那裡早就不見桂花，也沒有人再播種。
可他們還是要去。因為只要能把種子種下去，把光帶進去，地球可能還會重新綠起來。
哪怕只有一寸，也算活過來。
星港的廣播響了。
各艦開始收攏陣型，歸途號的跳躍引擎進入最後充能階段。
陸遠走出星港，站在登艦梯下，風從海邊灌來，吹得他衣襟獵獵作響。
他低頭看了一眼自己的手，掌心裡還殘留著容器留下的微溫。
他知道，這枚種子到了地球上會面對什麼。
那裡不再有陽光普照的原野，只有廢墟和陰影。
它會很慢，很痛，像當年小星辰在斷電的礦道里，抱著桂花種子在黑夜裡跑。
可種子就是這樣，它不會說話，只會往土裡鑽。
鑽得夠深，就會活。
陸遠抬頭，走向艦門。
身後，厲瑤正抱著容器穿過甲板，朝生命維持艙走去。
她的腳步又輕又快，像多年前第一次在於晚晴攙扶下，從床邊走到窗邊。
那時候她問：「晚晴姐姐，我剛才算站起來了嗎？」
於晚晴說：「算。不止站起來了，你的心跳比任何時候都穩。」
現在她正用同樣穩定的步子，走向地球。
風停了一瞬，星港的探照燈將整片夜空照亮。
歸途號上的每一道接縫都在發光，像一顆即將破土的種子。
這一次，他們帶著種子回家。
要在大地重新學會呼吸之前，先點亮自己。
陸遠跨進艙門，轉身，面向越來越遠的星港。
他輕聲說了一句：「回家。」
艙門合攏。艦隊開始緩緩滑動，向著跳躍節點，向著那顆久違的藍色星球。
遠方，輝光族長老在星橋另一端目送，金色的身軀如一滴被拉長的露水。
他沒有再說話，只有光在輕輕波動，像是無聲的祝福。
歸途號穿過星盾護盾，像一顆種子破開種皮，向著無垠的黑暗飛馳而去。
黑暗很大，可種子裡有光。
就夠了吧。就夠他們撞碎一切陰霾，奔赴那場遲了五十年的重逢。
窗外，星河流轉，光脈起伏。
舊日的戰火與如今的希望，都壓在歸途號的龍骨上，壓得它沉沉地，卻又快得驚人。
艦尾噴出的離子流拖成一條銀藍色的河，河上浮著桂花的香。
那香很淡，卻始終沒有散。
像在說，歸途已啟，歸人將還。
風裡，有人唱起一支舊歌，斷斷續續，和著引擎的低鳴。
那聲音像從地球礦道深處傳來，又像從方舟號的老廣播裡漏出，旋律模糊得幾乎走調。
歌詞聽不真切，可每個人都聽懂了那幾個字。
回家。回家。回家。