歸途艦隊穿過近地軌道殘骸帶，進入地球大氣層外層時，輝光族長老贈送的生命之種忽然在厲瑤的保管箱中自行啟用。
醫療艦的生命維持艙里，那隻一直安靜懸浮在光量子容器中的種子忽然劇烈跳動起來。
像一顆被某種遙遠的脈搏喚醒的心臟。
種子通體透明，內部那些本來流轉得極慢的金色光脈驟然加速。
像無數條被點燃的毛細血管，釋放出極其強烈的金色光芒。
那光越來越亮，從盒體縫隙中溢位來，將整間艙房都浸成了流動的琥珀色。
厲瑤剛走到保管箱旁，被那光撲了滿身。
她的靈械手杖在光中投下極長的影子，像一根豎在金色水面上的船槳。
她沒有退開，反而往前一步，用身體護住箱體，迅速把箱蓋合攏。
可光照沒有因此減弱，它已經不再需要容器。
它像有了自己的意志，直接穿透醫療艦的艙壁，又穿過歸途號與六艘主力艦的護盾。
如一束從宇宙腹地里刺出的熱光，直直照在地球灰褐色的大氣層上。
那光極柔和，卻帶著不容抗拒的力道。
光脈所到之處，大氣層中的輻射塵埃開始以肉眼可見的速度凝聚沉降。
那些飄了幾十年的灰色顆粒像被一隻無形的手從天上輕輕擦去。
一片一塊，一塊一片。大氣層沒變回從前，可它像終於被人掀開了一角，透出很舊很舊的藍。
灰褐色與淡藍色交混著，像一場無聲的拉鋸。
而光脈還在向更深處落，細而韌，像舊時傍晚從雲隙里射下來的霞。
霞光落在荒蕪的大陸上，沒有溫度，卻讓所有透過舷窗望著的人都像被什麼輕輕碰了一下。
厲瑤站在艙房中央，手裡還抱著那方空盒，眼裡全是那束光。
她的嘴唇微微張著，沒說話。
陳小北從引擎艙通訊里喊她，說主引擎與光脈出現共振，供能鏈路有幾處頻率偏移，需不需要切斷。
厲瑤說：「別切。它不害船。它在催船。」
陳小北在另一頭沉默了一秒，回了一個「明白」，結束通話前補了一句：
「那光在幫我們。我剛看了，它經過的地方，大氣摩擦熱在下降。」
厲瑤沒有應，只把空盒慢慢放進保管箱，又用指尖在盒蓋上極輕地敲了一下。
輝光族醫療艦艦長透過翻譯器向全艦隊傳送緊急說明。
他的光譜語言被轉成通用語後，聽上去像很多個和聲疊在一起，像光在光里說話：
「生命之種在甦醒。它感知到了地球表面殘留的碳基生態殘片。它們深埋地下數十年，沒有完全死去。不是倖存者，是種子庫，是菌群，是曾在舊世界裡活過、如今還在土裡等著重新見光的東西。」
他停了一瞬，那和聲微微低下去，像舊琴被誰輕輕按停。
「它在地球上的反應遠比在新星球時強烈。它記得自己的母星。它的原始基因序列里刻著輝光族母星死去以後，我們所有族人對重生的渴望。它不是武器。它是一截被壓抑了億萬年的春天。現在它醒了。它在催我們。快一點，再快一點。」
陸遠站在歸途號艦橋，艙外那束淡金色的光還掛在地球上空，像一條從船頭放下去的長線。
他看了一眼導航台，晚星正把下降軌道重新校到最大安全形度。
厲鋒走到他旁邊，問：
「要不要讓醫療艦再壓一壓速度？下降角度再陡，登陸艙的減速壓力會到極限。」
陸遠說：「不用。它催得對。慢了，對不起那些還在下面等的人。」
他轉頭對全艦廣播：「各艦下降速度提升到安全上限。我們要著陸了。」
船身開始加速下墜，穿過大氣層的風切割著艦首。
發出極低沉極綿長的尖聲，像整條舊船都被人用力按進了一口滾燙的井。
王凱旋、張大川、何小滿已經在登陸艙里坐好。
王凱旋把安全帶拽了三回，張大川閉著眼，像在試車時等引擎升溫。
陳默父子就坐在他們旁邊。
陳默沒系自己的帶子，先伸手替何小滿把肩帶拽緊，又看了一眼王凱旋，說：
「到了地，你眼睛不舒服就歇著，別逞能。」
王凱旋說：「我跟你走。你在前面，我在後頭。」
陳默沒再說話，只拍了拍他肩膀。
所有人都穿著靈械增壓服，只有陸遠沒穿。
晚星從艦橋過來，遞給他一件舊軍大衣，說：「防寒。」
陸遠接過來披上。
袖口有股淡淡的桂花味，像從很遠的家裡飄來的。
他把大衣領子立起來，聞了一下，沒說話。
晚星看著他，像還想說點什麼，最後只說：「我在艦橋等你。等你帶他們回來。」
陸遠點頭，轉身朝登陸艙走。
船還在落，那束光已經暗下去，可灰褐色的大氣像被洗出一塊極小的豁口，露出裡面深幽的藍。
陸遠望著那點藍，低聲說：
「它見過自己星球死，所以見不得我們在地球上慢一步。這比船還快。」
晚星站在他身後，說：「那就別讓它等。我們到了。」
艙體劇震了一下，登陸程式啟動。
登陸艙內壁的減震燈一排排亮起來，紅轉藍，藍轉綠。
地球那層陳舊而粗糲的風終於實實地拍在了船殼上，不再是高空的尖嘯。
而是混著塵土的、低沉的嗚咽，像大地在很遠的地方吼了一聲。
小星辰在醫療艦頻道里最後一次報出全員體徵：
「醫療艦生命維持正常。七名歸來者全部穩定。可以著陸。」
陸遠說：「收到。我們下去。」
他按開最後一道艙門，風從地球深處湧進來，撲在他臉上。
熱的，帶灰，帶鐵鏽，也帶一點極淡的草根味兒。
他們回來了，馬上就落在舊土上。
那層金黃的光還浮在天頂，像一扇緩緩合上的門，門縫裡還有光。
陸遠提著紫微走向登陸梯，像五十年前從礦道走向方舟。
只是這次，方向反了。
他走回家，所有人都跟著他。
風從舊大陸深處吹來，像誰在老院子裡喊了一聲。
回來啦，真的回來啦。