撤離完成後，歸途艦隊沒有立刻離開近地軌道。
陸遠下令各艦在軌道上短暫停留數小時，重新編組隊形，等待醫療艦完成對全部倖存者的初步體檢。
十二艘護衛艦先升到高位警戒，六艘主力艦緩緩收攏成雙列。
艦首對準新家園的方向，像一排終於接到人的渡船。
輝光族醫療艦的三條接駁通道全部開啟，光從裡面溢位來，在軌道上拉成三道極軟的金色長橋。
光量子護盾整艦運轉，如一隻巨大的、半透明的掌，把從地球上帶出來的每一個人都穩穩地包在裡面。
那些剛從黑暗裡走出來的眼睛還不適應太亮的光，可這層光不刺人。
只溫溫地落在身上，像舊日裡透過紗窗照進來的晨光。
船都靜下來了，連引擎聲都輕得發顫，像怕驚著這些太久沒聽過安全聲音的人。
韓鐵林是最後一個接受檢查的。
他堅持讓所有人都先上去，自己最後才從運輸艦下來。
陳默和趙北辰一左一右跟著他，都知道他其實連走路都在硬撐。
他的臉色灰白，嘴唇乾裂，左肩空袖下方那截舊軍裝已經被汗浸透，貼在身上。
可他進了醫療艦，還朝厲瑤點頭，說：「給我隨便看看就行。老毛病。」
小星辰親自給他做了全身掃描。
靈械檢測儀沿著他的脊背和胸腔緩緩滑過，螢幕上跳出的資料越來越密。
她臉上的神情也越來越緊。
輻射損傷、器官退化、骨骼中嵌著的幾十塊微小彈片、肺部深處盤踞的真菌感染。
那真菌和地表普通菌種不同，帶地下特有的抗藥性。
像是從地熱蒸汽里長出來的一層舊痂，緩慢地滲進他的呼吸，已經多年。
他能活著，靠著一點點舊藥，和日復一日的硬撐。
小星辰沒說話，只把感應器又貼回他胸口。
韓鐵林倒很平靜，閉著眼，像在等一個早已知曉的答案。
他問：「人都上來了吧？」
小星辰說：「都上來了。一千九百三十六人，一個不少。您也上來了。」
韓鐵林「嗯」了一聲，說：「那就行。」
小星辰把檢查結果報給陸遠時，聲音壓得極低：
「他的身體已經到極限了。心臟、肝、肺都有不同程度的損傷。地底真菌感染很兇，艦上現有的藥只能壓，不能除。他不能再撐一個長途航程。可如果現在不進靈能休眠艙，他可能連星橋都撐不到。」
陸遠聽完沒說話，只點了點頭，朝醫療艙走。
小星辰叫住他：「爸，他剛才問了三次人都上來了沒有。」
陸遠說：「我知道。我去聽他再說一次。」
他走到醫療艙外，門半開著。
韓鐵林已經躺下了，身子在白色醫療床上顯得很薄，像一片被風吹舊了的紙。
他的右眼眼罩被厲瑤換成了新的軟質醫用罩，舊的那隻疊好放在床頭。
他沒有看陸遠，只是側過頭，望著舷窗外面。
地球就在那裡，灰褐色的大陸被陽光照出一圈極淡的輪廓，像一顆剛剛退燒的舊星。
「天樞號副艦長韓鐵林，奉命堅守基石基地，任務完成。」
韓鐵林慢慢抬起僅剩的右手，向窗外敬了一個軍禮。
他的手指很瘦，可每一根都伸得筆直。
那軍禮像從五十年前的地底，一直舉到了今天，「請求歸隊。」
陸遠站在門口，立正。
他抬起右臂，五指併攏，指尖壓在眉梢，向這個老人回了一個同樣標準的軍禮。
陳默、王凱旋、何小滿、趙北辰也都來了，在陸遠身後站成一排，同時敬禮。
艙內很靜，只有醫療監測儀細如遊絲的嗡鳴。
輝光族醫療員的光影落在牆上，像把這一刻染成很淡很淡的金。
「准予歸隊。」陸遠說。
他的聲音很輕，像怕重了會震散什麼。
然後他放下手，走進去，在床邊坐下。
韓鐵林的右手緩緩落下，搭在床邊。
陸遠用雙手輕輕握住那隻手。
那隻手冰涼，指節粗大，掌心全是舊繭。
「老韓，你守住的不只是基石。」陸遠低聲說，「你把我們的家守住了。現在家已經接到船上。你歸隊了。回家吧。」
韓鐵林閉上眼睛，喉嚨里滾出一聲極輕的「嗯」。
他胸口起伏了一下，像五十年那根一直繃著的弦終於鬆開了一寸。
窗外的地球仍在旋轉，灰藍色弧邊像一條極遠的海岸。
聯合艦隊的軍禮，在半個世紀後，在近地軌道上，最後一次被莊嚴地完成。
不是告別，是歸隊。
這一次，再也不會有人被留下。
陸遠鬆開手，對門外的醫療員點點頭。
休眠艙已經備好了，輝光族的醫療員把艙體推過來，輪子在地板上幾乎沒有聲音。
韓鐵林被抬進去時，身體已不怎麼能使力了。
他仍偏過頭，用那隻還能轉動的眼睛看著艙外的人。
直到艙門徹底落下，他的右手還貼在艙壁內側，像隔著那層透明的光膜向誰敬禮。
手指很慢地張開，又慢慢併攏，最後停成一排舊筆直的哨兵。
陳默背過身去。
王凱旋摘下眼鏡，用力擦，眼淚卻越擦越多，最後滴在舊鏡片上，又順著他瘦削的臉流下去。
何小滿的機械臂抬起來，想敲點什麼，可到了半空又收了回來，最後只輕輕落在自己胸口。
那裡，也有一塊敬過太多次禮的舊痕。
歸途號開始點燃推進器。
主引擎從深處傳來極低的震顫，像一位老兵在清晨整了整舊軍裝。
船體一點點移動，載著三千多個從地底回來的活人，和一份遲了五十年的歸隊令，慢慢駛離地球。
那顆灰藍色的星還在舷窗後轉著，像一位終於可以合眼歇一歇的老母親。
安靜、蒼老，眉眼間卻還有光。
風從老家來，貼著地表捲起幾片舊塵，追著船尾吹。
那風吹過船殼，吹過艙室，也吹過每個人半開的窗。
滿艙都是桂花的香。很淡，卻像誰說了一句極輕極輕的話：「回來了。」
那香不散，也不逼人，只輕輕落在每個人的舊衣上、頭髮里、孩子半握的指尖。
像很久前某個黃昏，有人從廚房視窗探出頭，朝門外喊：飯好了，快進來。