任何懷疑過沈南沐勾引謝繼明的人都被罵得啞口無言。
不想承認自己沒長腦子的解差紛紛出聲。
「可不是，先不說裴臨之與謝繼明樣貌如何，單論其身份，一個乃是長公主獨子，當今聖上的親侄子，鎮國公世子爺，另一個則是階下囚，怎能相提並論。」
「那是，棄珠玉而取瓦礫，傻子才這麼做。」
「再說裴大人什麼脾氣咱京城誰不知道，做了他的女人哪還敢出去偷人，除非活得不耐煩了。」
……
裴臨之冷哼一聲，目光如刀般落在沈夫人臉上。
「沈夫人，當眾血口噴人污衊我家沐沐，該當何罪？」
他的聲音沒有起伏，一字一字，平平地落下來，像寒冬里往人衣領里灌的風，不疾不徐，卻涼得人骨頭縫都在發緊。
沈夫人臉色青白，張了張嘴卻半晌說不出話來。
沈楠茜知道此事怕是要砸了，她一咬牙拉住沈夫人的手臂，兩步上前對著裴臨之哽咽開口，「大人明鑑，我方才確無惡意，只是心急失了分寸，我娘也只是愛子心切，間言語衝撞了沈姑娘，還望大人海量包涵。」
「一句無惡意便想了事？日後豈不知誰都能憑一句無惡意隨意欺辱傷人？」裴臨之眸色沉冷，指尖輕叩腰間玉佩，淡聲道，「既知失分了寸，便該受些教訓，以儆效尤。」
沈楠茜瞳孔驟縮，下意識往後退了半步，沈夫人扶住她將她拉到身後，「裴大人，難道你想仗勢欺人不成？」
「仗勢？」裴臨之輕笑一聲，眸底掠過一絲譏誚，「本官行事，何須仗勢！若依律法，你二人當以誣告論罪，杖責示懲，念在此時為流放途中，便罰你等各掌嘴二十下，劉解頭，行刑！」
劉解頭當即應聲，招呼解差將沈夫人和沈楠茜按住。
沈箐山再無法旁觀，他快步走到裴臨之面前，拱手道，「裴大人息怒，內子與犬女確有不妥，然掌嘴之罰是否過重？」
裴臨之抬眸看他一眼，淡聲道，「原來沈大人覺得污衊他人名譽只是不妥，而非罪過？」
「沐沐怎麼說都是沈家人，我們沈家內部之事，不勞大人費心處置。」他轉身看向沈南沐，「沐沐，你倒是快說句話啊！」
沈南沐抱著手臂冷眼瞧著，慢悠悠地開口，「沈大人，原來您長了嘴巴？你的內子和犬女誣陷我之時怎不見你站出來說話？眼看著她們要被打了，倒想起我是沈家人了，要我替她們求情，未免想得太美。」
沈箐山呵斥，「沐沐！」
沈南沐轉身便躲到裴臨之身後，扯了扯他的衣袖，低聲道，「沈大人這麼心疼她們，不如就讓他親自行刑吧。」
裴臨之垂眸看她，唇角微勾，「准。」
沈箐山氣得臉色鐵青，「沐沐，你不要太過分。」
沈南沐心情愉悅，根本不理睬沈箐山，只探著腦袋對著裴臨之道，「外面風大，吹久了容易頭疼，我扶你回車上？」
裴臨之頷首，將自己的胳膊遞了過去。
沈南沐眨巴眨巴眼睛，順勢扶住，兩人往馬車走去。
沈箐山跳腳，拔腿就要去追，被王六邵傑攔住。
劉解頭雙手背在身後，悠悠慢踱到沈夫人面前，沉聲道：「沈大人，一人二十下，一下都不能少。」
沈箐山雙手握成拳，咬牙切齒，「劉解頭，本官是被冤枉的，也不是沒有翻案回到京城的可能，劉解頭可想清楚了，莫要為了討好裴臨之斷了自己後路。」
「裴大人乃皇上跟前紅人，本解頭也是依命行事，沈大人還是莫要威脅，乖乖受罰為好。」劉解頭說罷，朝身側解差使了個眼色，示意即刻行刑。
解差將沈夫人和沈楠茜死死按住，劉解頭對著沈箐山道，「請吧！再磨蹭下去，就只有由咱們替沈大人代勞，咱們兄弟可都不是什麼手輕之人。」
沈箐山閉了閉眼，他緩緩走到沈楠茜身前。
沈楠茜淚流滿面，咬牙硬撐著道，「爹爹，您打吧，今日之事都是由我而起，您打我，女兒絕無半句怨言，只求您莫要氣傷身子，茜兒以後會乖乖聽話，再不惹事了。」
她越乖巧，沈箐山便越心疼，他的手舉到半空，顫抖著遲遲落不下去。
「沈大人，開始吧。」劉解頭的聲音不帶溫度，再次催促道。
沈箐山深吸一口氣，終是咬牙落下第一掌，聲音並不大。
青崖此時走過來立在一旁，「沈大人沒吃飯？大人說了，若是沈大人實在下不去手，便由小的按著大人的手打。」
沈箐山猛地抬頭，死死盯著青崖，眼中滿是屈辱與憤恨。
他咬著後槽牙，終是加重力道，狠狠扇了下去。
沈楠茜臉頰瞬間浮起紅痕，淚落得更凶，她卻咬著牙，硬是不吭一聲。
沈璋三兄弟瞧見這一幕，雙眼通紅，「劉解頭，小妹她嬌弱，打壞了也無法趕路，要不，我們替他受罰，打我們二十下，不，三十下也成。」
劉解頭大為感動的樣子，為難開口：「你們兄妹情深，但律令難違，這罰……想要換掉，還得裴大人開口，不如你們去問問裴大人可否通融。」
裴臨之明顯鐵了心替沈南沐出氣，絕對不會鬆口。
沈瑜咬牙，轉身朝馬車方向快步走去。
沈楠茜見狀連忙出聲，「大哥，快攔住二哥，裴大人不會通融的，莫要去自討沒趣，不過二十巴掌，茜兒受得住。」
沈璋將沈瑜攔住，三兄弟紅著眼站在一旁，拳頭攥得指節發白，卻終究不敢再上前半步。
很快，沈楠茜二十下掌的嘴便執行完畢，臉頰已紅腫不堪，腫得如豬臉。
下一個便是沈夫人，沈箐山站到她身前，愧疚與心疼交織，聲音哽咽著喚了聲夫人，手卻依舊抬起，巴掌聲再次在山林中響起。
沈南沐站在車廂外，背靠車廂，遠遠望著那邊的動靜，唇角狠狠上揚，「這巴掌聲比戲曲還悅耳。」
裴臨之坐於車內，聞言嘴角向上勾起，敢愛敢恨，倒比京城那些虛偽做作的名門千金真誠得多。
二十個巴掌結束，沈夫人臉頰同樣腫起，狼狽不堪。
見沒了熱鬧，眾人都散開。
謝家人相繼回去，謝夫人扶著謝老夫人，「母親，退親之事……」
謝老夫人嘆了一聲氣，「沈家鬧出這麼大的動靜，現在又挨了懲罰，再提退親難免有落井下石之嫌，謝家與沈家多年交情，總得顧全些顏面。」
謝夫人瞅了一眼謝繼明落寞的身影，視線落在他的腿上，哽咽著道，「繼明自小天資過人，哪曾受過這等委屈，被人這樣嘲諷，我這裡心裡頭比刀攪還難受。」
謝老夫人的手輕撫謝夫人的手背，溫聲道：「委屈是有的，但終會過去，今日之事，是咱們牽連了南沐姑娘，也須得找機會好好向她賠個不是。」
謝夫人擦了擦眼淚點頭，「我知道的娘！」