「其實也沒什麼特別的指教。只是松平教官對你的劍道造詣推崇備至，我們幾個和牧野主將都非常好奇。」
國松孝次端著茶杯，笑眯眯地看著秋山遼，語氣和藹得就像一個關心晚輩的鄰家老爺爺：「不知道秋山君今天有沒有帶護具？如果有空的話，下場去讓我們開開眼界如何？」
「長輩賜教，自然不敢推辭。」秋山遼微笑著應承下來。
他心裡很清楚，這幫東大出身的精英階層可不是什麼慈善家。想要拿到他們手裡的保送名額和政治人脈，就必須得展現出與之匹配的絕對統戰價值。
幾分鐘後，秋山遼借了一套乾淨的備用護具，跟著佐藤啟和牧野航大走到了場館中央的一塊公開稽古場地上。
此刻，身為奈良縣警首席教官的松平健太，正拿著竹劍，對剛剛在全國大賽上斬獲男子個人優勝的一名高三男生進行著指導。
看到秋山遼換好護具走過來，松平健太的眼睛頓時一亮，立刻揮手叫停了指導。
「來得正好！」松平健太一把將那個滿頭大汗的全國冠軍拉了過來，指著秋山遼說道，「你剛剛不是一直覺得同齡人里沒有對手了嗎？去，和這位秋山同學比試幾個回合。讓我看看你的極限在哪裡。」
那個剛剛拿到全國冠軍、正處於人生巔峰的高三學生愣了一下，打量著連正規比賽都沒參加過的秋山遼，眼神中不禁閃過一絲輕視。但在教官的命令下，他還是規規矩矩地走到場地中央，擺出了中段構的起手式。
「開始！」
隨著松平健太一聲令下，全國冠軍立刻踩著碎步，發出一聲震耳欲聾的「氣合」，如同猛虎下山般朝著秋山遼沖了過去，竹劍在空中劃出一道凌厲的弧線，直逼秋山遼的面罩。
然而，下一秒，讓全場所有內行驚掉下巴的一幕發生了。
面對這勢在必得的冠軍一擊，秋山遼的腳步只是微小地錯開了半寸。就這半寸的距離，讓對方的竹劍幾乎是貼著他的面罩邊緣擦了過去。
緊接著，秋山遼手中的竹劍以一種完全違背了競技劍道發力習慣、卻狠辣刁鑽的極簡軌跡，瞬間自下而上挑起。
「啪！」
清脆的擊打聲響起。秋山遼的竹劍已經精準無比地切入了對方的防禦死角，結結實實地抽在了全國冠軍的「小手」（手腕護具）上。
速度之快，力量之大，讓那個冠軍甚至連反應的時間都沒有，手裡的竹劍差點直接脫手飛出。
然而，作為裁判的松平健太卻沒有舉旗得分。
因為在擊中對方的同時，秋山遼為了追求一擊必殺的發力流暢度，前腳已經自然地跨出了比賽場地的白線。不僅如此，他打完之後完全沒有做出競技劍道中必須有的「殘心」（打擊後保持警惕的跟隨動作），甚至連得分部位的名字都沒有喊出來。
「秋山！你犯規出界了！」松平健太皺著眉頭提醒道，「而且動作不規範，氣合呢？打擊的時候必須大聲喊出部位的名字，『氣劍體一致』才能算作有效得分！」
「喊名字？」
秋山遼心裡頓時湧起一股強烈的羞恥感。在真正的生死搏殺中，誰特麼會在砍人之前先大喊一聲「我要砍你的手啦」？這不是腦殘嗎？也就只有現代這種把殺人技閹割成了體育比賽的規則，才會要求選手像個中二病一樣，一邊打一邊大喊絕招名字。
「真不知道藤原遙那個笨蛋女人，平時在道場裡是怎麼做到面不改色地大喊大叫的？難道她以為自己是在拍七十年代的超級機器人動畫片，放雷射之前必須先喊一遍武器名字嗎？」
秋山遼深吸了一口氣，強忍著內心的尷尬，重新回到場地中央。
第二次交鋒。
秋山遼再次以恐怖的神經反應速度，輕鬆避開了冠軍的突刺。他反手一記袈裟斬，竹劍精準地落在了對方的面部護具上。
「面……」
秋山遼用一種猶如蚊子哼哼般的微弱聲音，敷衍且充滿羞恥感地嘟囔了一句部位名字。
「太小聲了！不算！」松平健太在旁邊無情地大喊。
秋山遼嘆了口氣。接下來的幾分鐘裡，這場所謂的比試，徹底變成了一場單方面的「違規表演」。秋山遼每一次都能輕鬆、甚至是以一種戲耍的姿態擊中對手的要害，但每一次都因為「出界」、「沒有殘心」、「聲音不夠洪亮」等死板的體育規則而被判定為無效。
但外行看熱鬧，內行看門道。
當比試結束，雙方摘下面罩時，那個原本心高氣傲的全國冠軍已經是滿頭大汗，眼神中充滿了難以掩飾的駭然與心服口服。
「太強了……」冠軍大口大口地喘著粗氣，對著秋山遼深深地鞠了一躬，語氣中滿是敬畏，「你的反應速度和力量，簡直像怪物一樣。在實戰里，我恐怕早就死了一萬次了。」
他有些遺憾地嘆了口氣：「可惜我已經是高三，明年就是大學了，不然真想在明年的全國大賽上，看看你到底能走到哪一步。」
而在場邊的休息區，國松孝次、佐藤啟和牧野航大這三個東大出身的內行，眼睛已經亮得像是在發光了。
「這小子的天賦簡直太可怕了。」牧野航大激動得直搓手，「雖然他現在完全不懂競技劍道的規則，但那些都是最容易改的皮毛！只要花上一兩個月，讓他適應了不准出界、打完要喊名字的規矩。憑他那碾壓級別的動態視力和身體素質，明年的全國大賽，他絕對能橫掃全日本！」
秋山遼回到休息區，剛一坐下，牧野航大就像見到了親人一樣湊了過來，迫不及待地問道：「秋山君！聽說你是奈良高校的學生？那裡的課業壓力可不小，你的模擬考成績怎麼樣？如果在年級能排到中游，我拼了命也能幫你補習文化課，絕對保你過東大的線！」
看著這位熱情過頭的東大主將，秋山遼一陣無語。
補課？他兩世為人，腦子裡裝著無數超前的商業和政治知識，哪有那個美國時間去重新刷高中的數學題和文言文？
就在秋山遼盤算著怎麼敷衍過去的時候，牧野航大突然湊到他耳邊，用只有兩個人能聽到的聲音，小聲且神神秘秘地問了一句：「對了，秋山君，你家裡到底是幹嘛的？你剛才揮劍的動作，完全沒有體育競技的那種花架子，招招都是衝著死穴去的，那簡直就像是……真的砍過人一樣！」
秋山遼眼皮一跳，用一種「你是不是腦殘片吃多了」的無語眼神看著這位東大學長，乾脆利落地回敬了一個沉默。
見氣氛有些微妙，一旁深諳世故的佐藤啟立刻笑著出來打圓場。
「學習成績的事情不急。秋山君現在既然還沒有加入學校的劍道部，那我回頭就親自給奈良高校的校長打個招呼。」佐藤啟端起茶杯，輕描淡寫地拋出了自己的籌碼，「有了縣議員的推薦信，高中那邊的入部手續和教練安排，一路綠燈。」
牧野航大也立刻心領神會，拍著胸脯打包票：「沒錯！只要秋山君能在明年的全國大賽上拿到好名次，東大劍道部這邊，我親自去跑學校招生辦！我向你保證，絕對給你爭取到『推薦入學』（保送）的特招名額！到時候你根本不需要去參加那場卷死人的東大二次統考，只要在全國統一的中心測試里考個過得去的基本分，東大這塊牌子，你閉著眼睛也能拿到手！」
聽到這幾句擲地有聲的承諾，秋山遼臉上的無語瞬間化作了一抹感激的微笑。
有了縣議員保駕護航，有了東大主將的保送承諾，他處心積慮設計的這條直通日本最高權力學府的捷徑，終於在此刻徹底鋪平了。
當然，秋山遼心裡跟明鏡似的。他很清楚，眼前這兩位東大出身的政客和精英如此熱情，只不過是在提前投資、拉攏人脈罷了。對於佐藤啟和牧野航大來說，給高中打個招呼或者去大學招生辦跑個腿，根本費不了什麼力氣，不過是順水推舟的人情。畢竟東大的推薦名額和政界的提攜資源就擺在那裡，就算今天不給他秋山遼，最後也會作為籌碼交換給其他有利用價值的人。
而一旦自己真的借著他們的東風順利考入東京大學，並且加入了東大劍道部，那在外界和警界高層看來，自己身上就等於天然被打上了「國松-佐藤」這一系的政治烙印，順理成章地成為了他們派系羽翼下的一員新生力量。
政治和權力的遊戲，從來都是相互利用和利益交換。既然自己原本就是要借著東大這塊金字招牌去結交日本的政商兩界，那麼提前站隊，和這位前途無量的新晉議員、以及門生故吏遍布警界的前任警察廳長官結交，自然沒有任何壞處，反而是求之不得的絕佳開局。
想通了其中的關節，秋山遼立刻收斂了眼底深處所有的鋒芒與算計。他換上了一副老實甚至帶著幾分屬於高中生特有的誠懇與激動，對著面前的三位前輩深深地鞠了一躬。
「既然如此，那就多謝佐藤議員和牧野學長的栽培了！」秋山遼直起身，目光清澈，語氣鄭重地道謝，「回去後我就會立刻辦理入部手續。我一定會在明年的全國大賽上拿下最好的成績，絕不會辜負各位前輩今天的期望。」